Cet article a été produit dans le cadre de la bourse de journalisme pour adolescents de la JTA, un programme qui travaille avec des adolescents juifs du monde entier pour rendre compte des problèmes qui affectent leur vie.
Will Sussman s’est d’abord fait un nom sur le campus, et non pendant la campagne électorale – s’opposant à ce qu’il a décrit comme de l’antisémitisme dans la politique étudiante, le discours des professeurs et l’activisme pro-palestinien.
Aujourd’hui, après que le gouverneur Kathy Hochul a approuvé la candidature à la mairie de New York de Zohran Mamdani, un jeune socialiste démocrate dont les opinions antisionistes ont ébranlé de nombreux Juifs, il porte ce combat dans la politique électorale.
Sussman, un républicain inscrit, est un ingénieur et éducateur juif de 26 ans originaire de Port Jefferson qui a officiellement lancé sa campagne pour l’Assemblée de l’État de New York dans le Quatrième District le mois dernier.
« Je pensais que nous avions un allié dans le manoir du gouverneur », a déclaré Sussman. « Mais il s’avère qu’elle est plus intéressée à se plier à son aile d’extrême gauche qu’à protéger réellement les Juifs de Long Island et de l’État de New York. »
Membre du North Shore Jewish Center, une synagogue conservatrice de Port Jefferson Station, et de Temple Isaiah, une synagogue réformée de Stony Brook, Sussman est rarement vu sans son uniforme non officiel : une veste de costume noire et un jean bleu, une épinglette du drapeau américain sur son revers, un collier d’otage autour du cou et des lunettes à monture métallique.
La décision de se présenter aux élections, a-t-il déclaré à JTA, n’était pas impulsive. C’est le résultat du fait que l’accessibilité financière est devenue encore plus hors de portée pour sa génération et de ce qu’il considère comme un vide moral croissant à Albany en matière d’antisémitisme.
Son identité juive et ses expériences avec l’antisémitisme à l’université jouent un rôle tout aussi central. « Mes grands-parents m’ont en fait dit que je devrais repenser à postuler à Yale parce qu’ils [had] un quota », se souvient-il. « Je pensais que ce genre d’antisémitisme était une chose du passé. Je suppose que j’avais tort.
En 2021, Le gouvernement étudiant de Yale a adopté une résolution accusant Israël de commettre un génocidedeux ans avant le 7 octobre et la guerre qu’il a déclenchée. Ce moment a été un tournant pour Sussman, qui étudiait en vue de son baccalauréat en génie électrique et informatique. « Le rabbin a envoyé un e-mail disant que l’antisémitisme ne peut pas être strictement confiné à l’ère des quotas du passé, mais qu’il constitue une réalité de la vie des étudiants juifs d’aujourd’hui. Cela m’a tout simplement choqué », se souvient-il.
Cette expérience l’a poussé plus profondément dans la vie juive sur le campus. Pendant ses études supérieures au MIT, Sussman est devenu président de Hillel à l’été 2023, quelques mois seulement avant que l’antisémitisme ne déferle dans tout le pays après le 7 octobre. En juillet 2024, il a témoigné devant le comité de la Chambre des représentants sur l’éducation et la main-d’œuvre des États-Unis, affirmant qu’il ne devrait pas être tenu de payer des cotisations à un syndicat d’étudiants diplômés qui s’est engagé dans un plaidoyer anti-israélien.
Il est actuellement professeur adjoint à l’Université Yeshiva, où il enseigne les mathématiques pour l’informatique.
Bien qu’il ne soit pas en mesure de discuter de nombreux détails en raison du procès en cours, Sussman, aux côtés de la Coalition du Centre Louis D. Brandeis pour combattre l’antisémitisme, poursuit le MIT. Comme il l’a expliqué dans un article d’opinion pour le New York Post, la poursuite allègue que l’université n’a pas réussi à le protéger du harcèlement après qu’un professeur titulaire ait publiquement utilisé un langage antisioniste incendiaire en ligne, puis ait ciblé à plusieurs reprises Sussman nommément sur les réseaux sociaux. Sussman a décrit cet épisode comme emblématique de ce qu’il considère comme une réticence institutionnelle à affronter directement l’antisémitisme.
Cette même préoccupation façonne son point de vue sur les universités publiques comme l’Université Stony Brook, située dans le Quatrième District. Bien qu’il soutienne des mesures administratives telles que les coordinateurs du titre VI, il estime qu’elles ne résolvent pas le problème principal. « Cela suppose que lorsque votre enfant est harcelé sur le campus, un membre du personnel sera payé à six chiffres pour collecter les documents après coup », a-t-il déclaré. « On passe à côté de la racine du problème. Nous avons besoin de dirigeants qui dénonceront la haine pour ce qu’elle est, qui tiendront les professeurs responsables de leurs actes et qui expulseront les étudiants qui abusent de l’opportunité qui leur est donnée. »
Le district de la Quatrième Assemblée est une partie politiquement mixte du comté de Suffolk avec une importante population d’étudiants et de jeunes professionnels. Bien qu’il se soit présenté dans une circonscription comptant plus de démocrates que de républicains, Sussman est confiant. Le district de la Quatrième Assemblée est souvent décrit comme une poche violette dans un comté rouge, et les récentes élections ont été décidées par des marges très minces.
Si Sussman reçoit l’investiture républicaine, il affrontera la députée démocrate sortante Rebecca Kassay, qui a renversé le républicain Edward Flood par seulement 900 voix en 2024.
Dans une déclaration fournie par Kassay à JTA, la députée a cité son bilan en matière d’accessibilité financière, de protection de l’environnement, de sécurité publique et de sensibilisation à la communauté juive du district. « Pour les membres de notre communauté juive, je partage leur soulagement que la lutte contre l’antisémitisme reste une priorité dans le district quatre, quels que soient les résultats des élections de novembre », a-t-elle déclaré.
Will Sussman tient un exemplaire d’un journal local annonçant sa candidature à l’Assemblée de l’État, le 8 janvier 2026. (Équipe Sussman)
Kassay a noté des partenariats elle a forgé avec des rabbins et des chefs religieux locaux et elle soutien à une législation visant à lutter contre la haine et la discrimination dans les communautés et sur les campus universitaires.
La course s’annonce très compétitive. Lawrence C. Levy, doyen exécutif du Centre national d’études suburbaines de l’Université Hofstra et observateur de longue date de la politique de Long Island, a décrit la région comme « l’un des districts de l’Assemblée les plus compétitifs de Long Island », où « les deux partis ont de réelles chances de remporter le siège ».
« À l’heure actuelle, la marque démocrate est un peu plus brillante que la marque républicaine », a-t-il déclaré, soulignant « la baisse des taux d’approbation du président Trump et la faveur croissante du gouverneur Hochul ». En conséquence, a déclaré Levy, « le candidat républicain, quels que soient son âge, sa religion ou son expérience professionnelle, commence probablement plus comme un outsider qu’au cours d’une année moyenne ».
Malgré cela, Sussman les pages des réseaux sociaux affirment qu’il a collecté plus de 33 000 $ en dons de base depuis septembre. Sussman a été approuvé par Le réseau d’action civique israélo-américainun pro-Israel organisation de défense politique et par Run Gen Z, un groupe de défense conservateur qui soutient les politiciens de la génération Z.
Sur les réseaux sociaux et sur Substack, Sussman a exprimé son soutien aux politiques d’immigration du président Donald Trump et à ce qu’il décrit comme la réponse énergique de l’administration à l’antisémitisme sur les campus universitaires.
« Je suis reconnaissant au président Trump d’avoir ramené tous les otages chez eux, y compris Omer Neutra de Long Island », a déclaré Sussman. « Au niveau national, j’apprécie la position ferme de l’administration contre l’antisémitisme sur les campus universitaires. Personne n’a le droit de harceler les Juifs, surtout pas les étudiants étrangers qui sont des invités dans ce pays. »
Dans le district de la Quatrième Assemblée, les questions de coût de la vie, le climat du campus et frustration générationnelle entrer en collision. Sussman affirme que cette combinaison rend sa candidature non seulement plausible, mais nécessaire.
« Mon district comprend l’Université de Stony Brook, donc il y a beaucoup de jeunes, et beaucoup d’entre nous ont le sentiment que nos représentants élus nous font défaut », a déclaré Sussman dans une interview au Mongo’s Coffee à Syosset en sirotant un café au lait et en mangeant un scone aux myrtilles. « Il est presque impossible de vivre ici, simplement économiquement. »
Cette préoccupation n’est pas théorique. Sussman loue un appartement à Port Jefferson et, comme beaucoup de jeunes Long Islandais, s’inquiète de savoir s’il pourra rester dans l’endroit qu’il considère comme son chez-soi. « Même pour moi, je crains de rester ici à long terme », a-t-il déclaré. « C’est terrifiant pour moi, parce que c’est ma maison. C’est là que j’ai toujours vécu. C’est là que je veux toujours vivre. »
Sussman attribue une grande partie de la responsabilité à Albany et aux politiques qui ont rendu plus difficile l’enracinement des jeunes. « Albany semble ériger des obstacles à chaque tournant, plutôt que de permettre à des gens comme vous et moi de construire plus facilement leur vie ici », a-t-il déclaré. Il a parlé de des impôts élevés et une réglementation lourde comme preuve de ces barrages routiers.
Sa priorité politique commence par l’abordabilité, en particulier les impôts. «Je ne pense pas que ce soit une coïncidence si les gens déménagent en Floride où il n’y a pas d’impôt sur le revenu au niveau de l’État, et ici à New York, nous payons certains des impôts les plus élevés du pays. À tout le moins, ce que je ferais, c’est dire non aux augmentations d’impôts qui ne font que rendre de plus en plus difficile le séjour des gens.»
Sussman reconnaît que l’abordabilité est devenue une question emblématique et réussie pour les progressistes. Il cite Mamdani comme exemple de quelqu’un qui a identifié le problème, sinon la solution. « Il a utilisé cette question de manière très efficace », a déclaré Sussman. « Je lui en dois le mérite. Je déteste le dire, mais au moins il parle du problème. Ce que j’ai l’intention de faire, c’est de parler du problème également, mais de proposer de vraies solutions qui rendront les choses un peu plus faciles. »
Sussman cite également des exemples de fraude et de gaspillage dans d’autres États à titre d’avertissement. « Les budgets ne cessent de gonfler aux dépens des contribuables, ce qui entraîne davantage de possibilités de fraude », a-t-il déclaré. « Nous avons besoin de quelqu’un qui examinera le budget à la loupe et veillera à ce que l’argent des contribuables soit dépensé de manière appropriée. »
« En fin de compte », a déclaré Sussman, « les gens trouvent rafraîchissant d’entendre quelqu’un réfléchir réellement aux problèmes, au lieu de simplement colporter des arguments politiques. »
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