Alors qu’il s’installait dans son bureau au consulat israélien de Midtown East il y a trois mois, Ofir Akunis a demandé à son équipe de monter une grande photo de l’attaque du 11 septembre et de la placer à côté d’un drapeau israélien encadré qui a été retrouvé dans les ruines du World Trade Center.
Le drapeau et la photo des Twin Towers en train d’être détruites sont tous deux destinés à rappeler, a-t-il déclaré, que les mêmes forces qui ont envahi Israël le 7 octobre ont déjà attaqué New York et pourraient frapper à nouveau.
« Ils ne comprennent pas. Ils ont la mémoire courte », a déclaré Akunis à propos des New-Yorkais lors d’une interview au début du mois à son bureau. « C’est très naturel, mais on ne peut pas oublier l’histoire. »
Il a ajouté : « Je m’inquiète pour l’Amérique. Je demande à mes amis américains de se réveiller. Dites à ces gens-là : « Ça suffit. »
Akunis, 51 ans, député chevronné et ancien ministre du Likoud, le parti du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, est devenu en mai consul général d’Israël à New York, l’un des postes diplomatiques israéliens les plus influents au monde. Il a atterri dans une ville secouée par des manifestations de rue perturbatrices contre la campagne militaire israélienne à Gaza, ponctuées d’actes de vandalisme, d’une augmentation des incidents antisémites depuis le 7 octobre et d’un climat tendu sur les campus de la ville.
Depuis son arrivée, Akunis s’est battu contre les manifestants, un mouvement qu’il qualifie de « pro-terroriste » et qu’il considère comme un danger pour les Américains. Il estime que certains manifestants font partie d’un mouvement islamiste radical et appelle la ville à réprimer les manifestations.
« Ils ne veulent pas vivre en paix avec nous, ils veulent vivre à notre place », a-t-il dit à propos des islamistes radicaux. « Ils le disent aux gens de Londres, de Manchester. Ils le disent aux Belges de Bruxelles. Ils le disent ici, à vous. Ils disent : « Mort à l’Amérique ». »
Le consul israélien à New York représente Israël dans l’Etat de New York, le New Jersey, la Pennsylvanie, l’Ohio et le Delaware. Le prédécesseur d’Akunis, Asaf Zamir, avait été nommé par le précédent gouvernement israélien et avait démissionné l’année dernière pour protester contre les efforts de la coalition Netanyahu visant à réformer le système judiciaire.
Akunis, député du Likoud, a dû faire face à des manifestations contre la réforme judiciaire lors de sa visite aux États-Unis l’année dernière, alors qu’il était ministre dans le gouvernement de Netanyahu. Les manifestants l’ont suivi dans la rue et il a été poursuivi par des manifestants. a annulé un discours à Los Angelesanticipant les interruptions.
Aujourd’hui, en revanche, il se concentre sur les répercussions locales de l’attaque du Hamas du 7 octobre et sur la guerre qui a suivi à Gaza. Sa première réunion après sa nomination au poste de consul général a eu lieu avec des étudiants des universités de Columbia et de New York pour leur dire que « nous sommes là pour eux, pour tout ce dont ils ont besoin », a-t-il déclaré. Dans une déclaration publique au début du mois, il a attaqué les manifestants anti-israéliens de Columbia pour avoir adage ils cherchaient à « éradiquer la civilisation occidentale ».
Se référant à cette déclaration, il tweeté « Mes amis américains : la vérité finit toujours par éclater. Le mouvement de boycott de l’Université de Columbia a finalement révélé ce qu’ils voulaient vraiment. »
Il a souligné une manifestation qui a eu lieu à la Bibliothèque publique de New York en novembre 2023, et a comparé une photo du rassemblement à une image de nazis bloquant l’entrée d’une bibliothèque en Allemagne en 1933. « Il est inacceptable que des étudiants juifs et israéliens aient réellement peur de marcher à proximité et vivent réellement sous la menace », a-t-il déclaré.
Ces derniers mois, les manifestants anti-israéliens dans la ville ont a régulièrement adopté les symboles du Hamas et du Hezbollahdeux groupes désignés comme terroristes par les États-Unis, notamment en portant des vêtements associés à ces groupes et en agitant leurs drapeaux. « Ils ne sont pas pro-palestiniens. Ce sont des organisations pro-terroristes parce qu’ils brandissent les drapeaux du Hezbollah et du Hamas », a-t-il déclaré.
En particulier, Akunis appelle les responsables locaux d’appliquer plus strictement les lois interdisant les manifestations perturbatrices et pour adopter une loi anti-masque Cela permettrait aux forces de l’ordre de mieux identifier les manifestants, qu’il accuse d’exploiter les libertés démocratiques pour porter atteinte à la démocratie. Il a salué un projet de loi anti-masque présenté par le législateur israélo-américain Mazi Pilip dans le comté de Nassau à Long Island qui s’est produit plus tôt ce mois-ci.
Ses précédents avertissements selon lesquels New York était confrontée à une « occupation musulmane radicale », lancés plus tôt cet été, ont suscité la condamnation de la branche locale du Conseil des relations américano-islamiques, connu sous le nom de CAIR.
« Ce faux appel au réveil est en réalité un appel à la haine et à la violence visant les musulmans et les arabes de New York, ainsi que ceux perçus comme musulmans et arabo-américains », a déclaré dans un communiqué Afaf Nasher, directrice exécutive du groupe. « Ces propos mensongers et haineux doivent être rejetés par tous les dirigeants politiques et religieux. »
Akunis a établi une distinction entre les islamistes radicaux et les musulmans modérés, saluant les accords de paix conclus depuis longtemps entre Israël et l’Égypte et la Jordanie. Akunis a été ministre de la coopération régionale du gouvernement israélien à une époque où Israël signait des accords de normalisation avec des États musulmans, notamment les Émirats arabes unis, Bahreïn et le Maroc.
Il garde une photo encadrée de l’ancien Premier ministre israélien Menachem Begin, le fondateur du Likoud qui a signé l’accord avec l’Égypte, sur une étagère de son bureau.
« Ils sont tous musulmans », a-t-il dit à propos des pays avec lesquels Israël a signé des accords. « Nous n’avons aucun problème. Je veux vivre en paix avec eux, avec eux tous. »
Akunis a également tendu la main aux victimes de l’antisémitisme dans la ville, parler avec un Israélien qui était poignardé à Brooklyn plus tôt ce mois-ci. Il a également rempli les rôles traditionnels du poste : parler avec les médias locauxen communiquant via les réseaux sociaux et en défendant Israël lors de réunions avec des membres du Congrès, des communautés juives et d’autres groupes, tels que les chrétiens évangéliques. Dans un message adressé aux New-Yorkais ce mois-ci, le consulat j’ai loué un panneau d’affichage à Times Square qualifiant l’Iran et le Hezbollah de « partenaires dans le terrorisme ».
Il a rencontré de nombreux dirigeants juifs et politiques, notamment Kathy Hochul, gouverneure de l’État de New York, Le gouverneur du New Jersey, Phil Murphyet les représentants de New York. Ritchie Torres et Grace MengIl a rendu un hommage particulier au maire de New York, Eric Adams, qu’il a qualifié de « dirigeant courageux » qui « défend Israël ».
Son bureau a dû faire face aux protestations des critiques israéliennes locales du gouvernement de Netanyahu, qui l’accusent de ne pas faire assez d’efforts pour obtenir la libération des otages détenus par le Hamas. Nombre d’entre eux étaient également actifs dans les groupes qui ont protesté contre Akunis et d’autres responsables israéliens contre la réforme judiciaire lors de leur visite à New York l’année dernière.
Il a défendu cette réforme comme étant la politique d’un gouvernement démocratiquement élu et s’est élevé contre les critiques étrangères concernant les décisions du gouvernement.
« Chaque gouvernement israélien reflète la volonté du peuple. J’ai servi dans l’opposition. Il ne m’est rien arrivé. Je n’ai jamais dit qu’Israël était en danger, je n’ai jamais dit que la démocratie était en danger », a-t-il déclaré. « La démocratie israélienne, comme la démocratie américaine, reflète la volonté du peuple. »
Mais dans l’ensemble, depuis son arrivée à New York, Akunis, originaire de Tel Aviv, dit s’être senti « très » accueilli par la communauté juive de la ville.
Il visite les synagogues locales la plupart des samedis, y compris deux visites au Temple Emanu-El, la congrégation réformée de l’Upper East Side, et il a une affinité avec la communauté juive grecque en raison de ses racines familiales en Grèce, fréquentant la fête juive grecque en mai à Manhattan.
Il a refusé de nommer son restaurant israélien préféré à New York « pour ne pas insulter les autres », mais a déclaré avoir visité de nombreux restaurants casher de la ville et exprimé son amour pour les restaurants américains.
« Je préfère les diners américains originaux, les petits et les vieux », a-t-il déclaré. « On peut se sentir comme [you’re] dans un tunnel temporel, comme dans la vraie Amérique.
Derrière son bureau se trouvent des drapeaux américains et américains, à côté d’une photo encadrée de l’otage israélien Ariel Bibas, d’un exemplaire de la Torah et d’un modèle miniature de Beresheet, le vaisseau spatial israélien qui a transporté les troupes israéliennes vers l’Irak. s’est écrasé sur la lune en 2019, alors qu’Akunis était ministre israélien de la Science, de l’Innovation et de la Technologie.
Il a ajouté qu’il avait le sentiment que les diverses communautés juives de New York se sont rassemblées depuis le 7 octobre, créant un point de « lumière dans tous ces jours vraiment sombres ». Les écarts entre les Juifs américains et les Israéliens dans la ville se sont dissipés à cause de la guerre et de l’antisémitisme aux États-Unis.
Les manifestations sur les campus universitaires de la ville, qui, selon de nombreux étudiants juifs, ont créé une atmosphère hostile, ont été un catalyseur pour rassembler les juifs de New York, a-t-il déclaré. Plus tôt ce mois-ci, Akunis a rencontré des groupes juifs du campus pour préparer la prochaine année scolaire, leur disant que le consulat était à leur disposition à tout moment pour protéger leur droit d’étudier en toute sécurité.
Akunis a exprimé son appréciation et son affection pour New York et les États-Unis, qualifiant la création de l’Amérique et d’Israël de « deux miracles ». Son appréciation pour les États-Unis a motivé son inquiétude face à la menace de l’islam radical, a-t-il déclaré. Il a qualifié la situation d’« urgence ».
« Je vous préviens, du fond du cœur, en tant que grand admirateur des États-Unis, que vous devez arrêter cela en tant que société, pas seulement les communautés juives », a-t-il déclaré.