Jeremy Simon, un investisseur immobilier de New York, pensait à un rabbin décédé pendant l’Holocauste alors qu’il se rendait à un rendez-vous récent.
Simon, 29 ans, est l’un des quatre hommes encore en compétition dans la saison actuelle de l’émission de rencontres « The Bachelorette », qui a débuté en juin. L’émission, qui en est maintenant à sa 21e saison, met en scène une femme célibataire qui choisit parmi 25 hommes en compétition pour son amour. (« The Bachelor » inverse les sexes.)
Dans l’épisode diffusé lundi soir, Simon et Bachelorette Jenn Tran ont eu un rendez-vous nocturne au Chihuly Garden and Glass Museum de Seattle, où ils ont parlé de leurs différences culturelles et religieuses. Tran, qui est bouddhiste, a déclaré qu’elle avait grandi avec sa famille qui allait au temple pour les grandes fêtes et qu’elle recherchait quelqu’un ayant la même vision de « la vie, de la culture, de la tradition, de la famille et de l’amour ».
Simon a quant à lui évoqué l’importance de son héritage juif dans sa vision de l’avenir. Il a cité sa mère comme l’une des raisons de ses valeurs. Son arrière-arrière-grand-père, qui était selon lui « un rabbin très célèbre en Lituanie », en était une autre.
« Être juif culturellement est très important pour moi », a déclaré Simon. « Je ne m’attends pas à ce que tu te convertisses. Je n’ai pas besoin que tu te convertisses. Mais un jour, je veux avoir des enfants. »
Il a dit à Tran qu’il espérait qu’elle rencontrerait sa grand-mère, puis a ajouté que son grand-père, le « rabbin très célèbre », était « mort dans le pays parce qu’il ne voulait pas partir pendant la Seconde Guerre mondiale ».
Il faisait référence à Avraham Dov-Ber Kahana Shapiro, le dernier grand rabbin de Kovno, aujourd’hui Kaunas, en Lituanie. Il a partagé le nom du rabbin avec Hey Alma, le site partenaire de l’Agence télégraphique juive.
Shapiro est né en 1873 dans l’actuelle Biélorussie et était l’arrière-arrière-arrière-petit-fils du rabbin Chaim Volozhin, qui a fondé la Yéchiva de Volozhin, largement considérée comme la première yéchiva moderne et l’une des plus réputées d’Europe. Considéré comme un « ilui », ou prodige du Talmud, il est devenu le grand rabbin de Kovno en 1923.
La guerre éclata alors que Shapiro se trouvait en Suisse pour recevoir des soins médicaux. Le fils de Shapiro, qui vivait alors à New York, demanda à ses parents de se rendre aux États-Unis, où ils pourraient trouver la sécurité. Mais Shapiro refusa l’invitation.
« Le capitaine est le dernier à abandonner son navire en perdition, pas le premier », écrit-il dans une lettre à son fils. « En ce moment de danger, ma place est auprès des habitants de ma ville. Je vais à Kovno. »
Shapiro est mort de maladie dans le ghetto de Kovno le 27 février 1943, à l’âge de 69 ans.
Malgré une résistance active, seulement 10 % des 30 000 Juifs emprisonnés dans le ghetto étaient en vie lorsque les Soviétiques libérèrent Kovno à l’automne 1944.
Le fils de Shapiro, un avocat du nom de Yerucham Yehuda Leib Shapiro, publia plus tard un recueil des opinions religieuses de son père, connues sous le nom de responsa, intitulé « Devar Avraham ». (Un autre ensemble de responsa du ghetto de Kovno, sur des questions liées à la loi juive sous le régime nazi, a survécu après que leur auteur, le rabbin Ephraim Oshry, ait enterré ses écrits avant la liquidation et la destruction du ghetto. Oshry était l’élève de Shapiro.)
En plus de tenir à l’histoire de sa famille, Jeremy Simon était membre de la fraternité juive AEPi de l’Université du Connecticut, dont il a parlé dans un épisode précédent de « The Bachelorette », et est affilié à l’AIPAC, le lobby pro-israélien, selon son profil LinkedIn.
Dans l’épisode le plus récent, Tran a confié à Simon qu’elle serait ouverte à l’idée d’une famille multiculturelle. Elle a dit avoir de nombreux amis juifs à Miami, où elle vit. « Nous partageons un peu de pain », a-t-elle dit, ajoutant que « ce serait vraiment cool que nos enfants grandissent en tant que juifs ».
Simon lui a dit : « Honnêtement, l’idée d’enfants juifs et bouddhistes semble amusante. J’ai l’impression que ce serait amusant avec toi. »
Et Tran lui dit, en utilisant le mot hébreu pour famille : « Je suis tellement excité de rencontrer ton mishpocha. »
La franchise « The Bachelor » a été critiquée pour son manque de diversité raciale et religieuse au fil de ses nombreuses itérations, et relativement peu de Juifs sont apparus dans l’émission depuis le début de la diffusion de la version originale en 2002. Au cours des dernières saisons, des célibataires chrétiens ont demandé aux candidats de prier avec eux.
En 2009, Jason Mesnick, père célibataire, est devenu le premier « Bachelor » juif de l’émission, en épousant la finaliste de l’émission, Molly Malaney, lors d’une cérémonie filmée pour une émission spéciale d’ABC. Le couple est toujours marié aujourd’hui.
L’avocate Andi Dorfman a été la première candidate juive à rejoindre la franchise en 2014, et reste jusqu’à présent la seule « Bachelorette » juive.