Aryeh Tuchman, un chercheur chevronné sur l’antisémitisme qui a passé près de deux décennies à la Ligue anti-diffamation, rejoint le projet Nexus, un organisme de surveillance rival, pour diriger un nouveau centre consacré à la recherche sur l’antisémitisme.
Cette décision amène un haut responsable de l’organisme de surveillance de l’antisémitisme le plus important du pays au sein d’une organisation qui a contesté à plusieurs reprises l’approche de l’ADL en matière de définition et de réponse à l’antisémitisme, en particulier dans les débats sur Israël, l’activisme sur les campus et la polarisation politique.
L’exemple le plus récent est survenu en novembre dernier, lorsque Nexus publiquement critiqué l’ADL pour avoir lancé une initiative visant à « surveiller » l’administration de Zohran Mamdani pour ses préjugés antisémites suite à son élection à la mairie de New York. Nexus a qualifié cette décision de « source de division, hyperbolique et agressive », avertissant qu’elle risquait d’approfondir les divisions communautaires juives et de faire le jeu de l’extrême droite.
Nexus a annoncé cette semaine que Tuchman serait le premier directeur de son nouveau centre Nexus pour la recherche sur l’antisémitisme, qui, selon l’organisation, se concentrera sur l’amélioration de la qualité, de la rigueur et de la nuance des recherches utilisées par les décideurs politiques, les institutions juives et le public.
Tuchman a récemment travaillé en tant que haut responsable du Centre sur l’extrémisme de l’ADL, où il a contribué à superviser la recherche sur les incidents antisémites, les mouvements extrémistes et les théories du complot. Il a fréquemment servi d’autorité méthodologique clé pour l’audit annuel de l’ADL sur les incidents antisémites, un rapport influent largement cité dans les médias.
Pour Tuchman, cette décision représente à la fois la continuité et le changement.
« J’ai passé ma carrière à essayer de comprendre l’antisémitisme sous toutes ses formes », a-t-il déclaré dans une interview. « C’est l’occasion de mettre à profit tout ce que j’ai appris et de l’appliquer dans un nouveau contexte, avec l’espoir d’apporter quelque chose de constructif à un moment très difficile. »
Nexus est connu pour contester l’ADL sur la manière dont l’antisémitisme devrait être défini. Le groupe promeut le « Document Nexus », un cadre qui cherche à distinguer l’antisémitisme de la plupart des critiques à l’égard d’Israël, tout en reconnaissant que certaines rhétoriques anti-israéliennes peuvent cibler les Juifs en tant que Juifs. L’ADL, en revanche, a fortement soutenu la définition de l’antisémitisme de l’Alliance internationale pour la mémoire de l’Holocauste, qui a été largement adoptée par les gouvernements et les institutions, mais critiquée par certains universitaires et groupes de défense des libertés civiles pour avoir brouillé la frontière entre antisémitisme et discours politique.
Les dirigeants du Nexus ont rejeté l’idée selon laquelle la décision de Tuchman constituait une réprimande à l’encontre de l’ADL.
« Si nous voulions vraiment répudier l’ADL, il serait difficile de prétendre que la meilleure façon d’y parvenir était d’embaucher l’un de leurs chercheurs principaux », a déclaré Alan Solow, président du conseil d’administration du projet Nexus. « Notre intention n’était pas de faire une déclaration sur l’ADL. Notre intention était de trouver la meilleure personne dans le domaine pour construire quelque chose de nouveau. »
Fondée en 2019, Nexus se décrit comme un organisme de surveillance de l’antisémitisme qui cherche également à défendre les normes démocratiques et la liberté d’expression. L’organisation est financée par le New Israel Fund et a souvent été associée à la politique juive libérale ou progressiste, même si elle ne se décrit pas en utilisant ces étiquettes et affirme que ses positions reflètent les opinions de la plupart des Juifs américains.
Le nouveau centre de recherche ne tentera pas de reproduire l’audit annuel de l’ADL sur les incidents antisémites ni de suivre en temps réel les groupes extrémistes, selon Nexus. Au lieu de cela, il prévoit de se concentrer sur la recherche sur l’opinion publique, l’analyse des études existantes et les recherches originales visant ce que ses dirigeants considèrent comme des questions non résolues dans le domaine.
Le centre comprendra également un service de bourses dirigé par Eric Alterman, historien et auteur, professeur d’anglais et de journalisme au Brooklyn College et qui a beaucoup écrit sur l’antisémitisme, les médias et la politique américaine.
« Le Centre Nexus pour la recherche sur l’antisémitisme renforcera l’exactitude et la nuance des conversations publiques et institutionnelles sur l’antisémitisme », a déclaré Solow.
Jonathan Jacoby, président et directeur national du projet Nexus, à gauche, en compagnie du président du groupe, Alan Solow. (Courtoisie)
Tuchman a déclaré que l’opportunité de construire une nouvelle institution de recherche à partir de zéro était la principale raison pour laquelle il a quitté l’ADL, où il a commencé à travailler au milieu de la vingtaine après avoir obtenu des diplômes supérieurs en histoire juive et reçu l’ordination rabbinique de l’Université Yeshiva.
« J’ai un grand respect pour le travail réalisé par l’ADL et le Centre sur l’extrémisme », a déclaré Tuchman. « Il ne s’agit pas de répudier tout ce que j’ai fait là-bas. Il s’agit d’une opportunité de poser différents types de questions et de se concentrer exclusivement sur la recherche d’une manière qui, je l’espère, pourra faire avancer les choses. »
Tuchman a déclaré que l’une de ses priorités au nouveau centre sera de démêler le langage qui alimente bon nombre des conflits antisémites les plus féroces d’aujourd’hui.
« L’un des défis auxquels nous sommes confrontés pour comprendre l’antisémitisme est le fait que les gens utilisent des mots et des termes dans lesquels différentes personnes veulent dire des choses complètement différentes, et pourtant nous utilisons tous ces mêmes mots », a-t-il déclaré, ajoutant que cela laisse les communautés « se parler les unes des autres ».
Des termes comme « antisionisme » et même « antisémitisme » lui-même, a-t-il dit, sont souvent utilisés dans des sens radicalement différents selon la personne qui parle, ce qui complique les efforts visant à identifier le problème et à décider comment y répondre.
Comme exemple du type de programme de recherche qu’il espère poursuivre, Tuchman a souligné le slogan de protestation « du fleuve à la mer, la Palestine sera libre ». Plutôt que de contester le slogan dans l’abstrait, il a déclaré qu’il aimerait étudier comment il est compris par ceux qui l’utilisent.
« J’adorerais faire une enquête auprès des personnes qui ont participé à des manifestations anti-israéliennes et qui ont utilisé cette expression dans leurs chants ou leur activisme », a-t-il déclaré. « Qu’est-ce que tu voulais dire quand tu as dit ça? »
Tuchman a souligné que les recherches du nouveau centre ne seraient pas motivées par le programme de plaidoyer de Nexus, même si ses conclusions compliquent les positions de l’organisation.
« Nexus s’est engagé à ce que si la recherche contredit ses hypothèses, c’est la recherche qui gagne », a-t-il déclaré. « Cette indépendance est essentielle si nous voulons que ce travail soit pris au sérieux dans une société très polarisée. »
Le lancement du centre de recherche intervient au milieu d’un débat houleux au sein de la communauté juive sur la manière de mesurer et de combattre l’antisémitisme.
Solow a déclaré que Nexus considère la création d’une coalition avec d’autres groupes ciblés par la discrimination – y compris les organisations luttant contre le racisme, l’islamophobie et les menaces contre les droits des LGBTQ et des immigrants – comme essentielle pour lutter contre l’antisémitisme, une stratégie qu’il a soulignée. L’ADL s’est éloignée ces dernières années.
« C’est un point de départ entre nous et l’ADL », a-t-il déclaré.
« Il est important pour nous d’être ouverts d’esprit et de réfléchir à l’existence ou non d’approches alternatives qui seraient plus efficaces », a ajouté Solow. « Ce que nous faisons collectivement depuis plusieurs années en tant que communauté juive n’a pas eu autant de succès que nous le souhaiterions. »
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