Un Californien qui a plaidé coupable de la mort en 2023 du manifestant juif Paul Kessler a été condamné mardi à un an de prison du comté et à deux ans de probation pour crime, a annoncé le procureur du comté de Ventura.
Loay Abdel Fattah Alnaji, 54 ans, de Moorpark, en Californie, a plaidé coupable en mai pour homicide involontaire et coups et blessures ayant causé de graves blessures corporelles pour la mort de Kessler, dans le cadre d’un accord de plaidoyer qui a été vivement critiqué par les dirigeants juifs locaux.
Alnaji a admis avoir frappé Kessler, un militant juif pro-israélien de 69 ans, à la tête avec un mégaphone lors de manifestations pro-palestiniennes et pro-israéliennes dans une banlieue de Los Angeles en novembre 2023. Kessler est décédé plus tard des suites de ses blessures. Sa mort est la première liée aux manifestations américaines entourant la guerre à Gaza.
« Il n’y a pas de mots pour décrire la douleur de perdre un mari d’une manière aussi soudaine et violente », a écrit l’épouse de Kessler dans une déclaration avant le prononcé de la peine. « Le chagrin est implacable. Le silence dans notre maison, l’absence de sa voix, sa compagnie, son amour et l’avenir que nous avions planifié ensemble sont des pertes que je porte avec moi chaque jour. »
Le juge de la Cour supérieure du comté de Ventura, Derek Malan, a déclaré lors du prononcé de la peine le 30 juin qu’il avait reçu 132 courriels de membres de la communauté concernant l’affaire, dont beaucoup plaidaient en faveur d’une peine plus sévère pour Alnaji et qualifiaient l’affaire de meurtre ou de crime de haine.
Malan a déclaré que même s’il comprenait que la communauté juive pouvait considérer sa condamnation comme une dévalorisation de la vie humaine, il ne s’agissait pas « d’une vie juive contre une vie musulmane », selon le VC Star.
« Lorsque nous essayons d’assimiler une vie à un nombre, nous échouons », a déclaré Malan lors du prononcé de la peine le 30 juin, selon le VC Star. « Les règles soutiennent l’octroi d’une probation dans ce cas. »
L’Anti-Defamation League of California a dénoncé la décision dans un post sur Instagram, écrivant qu’il s’agissait « d’un peu plus qu’une tape sur les doigts et qu’elle n’était pas proportionnelle à l’énormité de ce crime ».
« Il est particulièrement préoccupant que la Cour ait passé une grande partie de l’audience de détermination de la peine à exprimer sa consternation face aux lettres reçues de la communauté juive et à demander au bureau du procureur de corriger les perceptions de ceux qui ont exprimé l’impact de cette peine terriblement inadéquate sur la communauté juive », poursuit le message.
L’avocat de la défense d’Alnaji, Ron Bamieh, a déclaré à Malan que son client était une « bonne personne » et que l’incident de novembre 2023 était « isolé », selon le VC Star. Il a également lu à haute voix une lettre écrite par Alnaji à Malan.
« Je n’ai jamais voulu faire de mal à qui que ce soit », a déclaré Bamieh en lisant la lettre d’Alnaji. «Le chagrin que je porte de ce jour est quelque chose avec lequel je vivrai toujours.»
Le procureur du comté de Ventura, Erik Nasarenko, s’est opposé à la condamnation d’Alnaji dans un communiqué publié mardi.
« M. Kessler a perdu la vie dans une violente attaque qui l’a arraché à sa famille et à son épouse depuis 43 ans », a déclaré Nasarenko. « Compte tenu des circonstances de cette affaire et du décès qui en a résulté, nous pensons qu’un placement dans une prison d’État était la peine appropriée et juste. »
Bamieh a commenté la décision dans une publication sur Instagram mardi, écrivant que « la mort de Kessler est une tragédie. Rien dans cette affaire ne change cela, et le Dr Alnaji n’a jamais prétendu le contraire ».
« Le tribunal a été clair aujourd’hui : il ne s’agissait jamais d’une affaire de meurtre, aucune intention de tuer ne pouvait être prouvée. Ce n’était jamais un crime de haine, aucune preuve de haine », a écrit Bamieh. « C’est une batterie qui a entraîné une mort accidentelle et tragique. »
Le rabbin Noah Farkas, président et directeur général de la Fédération juive de Los Angeles, a déclaré au JTA dans un communiqué que cette affaire était un « rappel brutal que la rhétorique haineuse a des conséquences tragiques et réelles ».
« Même si nous espérions une peine qui reflète davantage la gravité du crime, nous espérons que le résultat offrira un certain réconfort à la famille, aux amis et à la communauté juive de Kessler », a déclaré Farkas.
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L’article Un homme californien écope d’un an de prison pour la mort d’un manifestant pro-israélien en 2023 est apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.