(JTA) — Un ancien étudiant de l’Université Cornell a plaidé coupable d’avoir menacé de tuer des étudiants juifs, notamment en disant qu’il allait « tirer » sur la salle à manger casher, a déclaré mercredi le ministère de la Justice des États-Unis.
Patrick Dai, 21 ans, de Pittsford, New York, a été accusé en octobre 2023 d'avoir publié des menaces de tuer ou de blesser une autre personne à l'aide de communications interétatiques, une accusation de crime fédéral passible d'une peine maximale de cinq ans de prison. Dai a été suspendu peu de temps après avoir publié ces menaces. Le ministère de la Justice a déclaré qu'il n'était plus étudiant à Cornell.
Une audience de détermination de la peine pour Dai est prévue le 12 août. En plus d'une peine maximale de cinq ans de prison, il encourt une amende pouvant aller jusqu'à 250 000 dollars, ainsi que des indemnités de dédommagement aux victimes et un maximum de trois ans de liberté surveillée.
Ces menaces sont intervenues quelques semaines après l'attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, qui a déclenché la guerre à Gaza et déclenché une vague d'événements antisémites à travers les États-Unis, y compris sur les campus universitaires.
Dans le cadre de son plaidoyer de culpabilité, Dai a admis que les 28 et 29 octobre, il avait publié des messages menaçants dans la section Cornell du forum de discussion en ligne Greekrank, affirmant qu'il « poignarderait » et « trancherait la gorge » les hommes juifs qu'il verrait sur le campus ; violer et jeter du haut d'une falaise toutes les femmes juives qu'il a vues sur le campus ; et décapiter les bébés juifs.
Dans un autre message, il a menacé de bombarder le Centre juif de Cornell, qui propose des logements résidentiels aux étudiants, et de « tirer sur la 104 ouest », la salle à manger casher de l'école. Dans ce même message, Dai a également menacé « d’apporter un fusil d’assaut sur le campus et de tirer sur tous les cochons juifs ».
Le ministère de la Justice a déclaré que les menaces en ligne de Dai avaient provoqué « une panique et une peur généralisées au sein de la communauté juive de l’Université Cornell ». Le 3 novembre, quelques jours après son arrestation, les cours ont été annulés à Cornell à l'occasion d'une « journée communautaire » qui reconnaissait le « stress extraordinaire des dernières semaines », ont annoncé les responsables de l'université.
L'affaire fait l'objet d'une enquête menée par le groupe de travail conjoint du FBI sur le terrorisme, qui comprend la police de l'État de New York, avec l'aide du bureau extérieur du FBI à Albany, du département de police de l'Université Cornell et du département de police d'Ithaca.