Tom Lehrer ne s’est jamais identifié étroitement avec son judaïsme ancestral. Mais le célèbre satiriste et mathématicien, décédé samedi à 97 ans, a écrit l’une des premières chansons populaires sur la fête juive.
« (Je dépense) Hanoukka à Santa Monica » a fait ses débuts en 1990, bien après le pic de Lehrer en tant qu’interprète, sur une performance de la retraite à la radio de Garrison Keillor.
Keillor a commandé la nouvelle chanson de Lehrer parce que, a-t-il observé, les Juifs avaient écrit de nombreuses chansons de Noël populaires mais aucune pour leurs propres vacances.
«Il y avait donc une lacune déplorable dans le répertoire, que cette chanson, une sorte de réponse à« Noël blanc ». était destiné à remédier », a déclaré Lehrer à l’antenne.
La chanson qui en résulte – qui mentionne également dépenser «Shavuos à East St. Louis», «Rosh Hashanah en Arizona» et «Yom Kippour au Mississippi» (essayez de le dire à haute voix avec un accent du sud) – est devenu plus populaire ces dernières années. L’écrivain Sarah Weinman a attribué son ascension à l’impresario de la discothèque de New York Michael Feinstein, qui, selon elle, avait transformé la chroniqueuse des potins Liz Smith, le compositeur Marvin Hamlisch et l’écrivain Nora Ephron à la chanson.
Des couvertures récentes notables ont inclus un arrangement du Gay Men’s Chorus of Los Angeles, une version jazzy de la chanteuse Deborah Silver et une interprétation yiddish qui explique le titre «Khanike in Santa Monica».
La chanson était un départ pour Lehrer, qui est né à Manhattan en 1928 et qui a grandi dans une famille juive laïque. Il a rarement parlé de sa vie personnelle, mais dans les notes de la doublure d’un album de recueil sorti en 2000, il a abordé la relation de sa famille avec le judaïsme.
« Plus à voir avec la charcuterie que la synagogue. Mon frère et moi sommes allés à l’école du dimanche, mais nous avions des arbres de Noël, et » Dieu « était principalement un explétif, généralement précédé de » oh « ou de » mon « ou les deux », a-t-il déclaré.
Lehrer s’est inscrit à l’Université Harvard à 15 ans, où il a étudié les mathématiques avant de rejoindre l’armée américaine, puis de retourner à Cambridge pour un diplôme d’études supérieures. Il a acquis une renommée localement pour ses parodies, qui visaient souvent les problèmes politiques qui divisent et ont repoussé les limites de la convenance. Son premier premier, qu’il a payé pour enregistrer en 1953 et vendu à ses performances, est devenu un hit culte qui l’a finalement propulsé à plusieurs tournées mondiales, un cri de la princesse Margaret en Angleterre et, en 1965, une place dans le Top 20 de Billboard pour son album «That Was the Week That Was» (il a culminé au n ° 18).
Lehrer a pris sa retraite de Touring en 1967 mais a continué à écrire des chansons pour des émissions de télévision et à faire du théâtre musical par intermittence pendant un certain temps. Mais il a passé la majeure partie de son temps en classe, enseignant les mathématiques et, à un moment donné, le théâtre musical, à Harvard, le Massachusetts Institute of Technology et l’Université de Californie à Santa Cruz.
Célèbre privé, Lehrer ne s’est jamais marié ou n’a eu des enfants. Il est décédé à son domicile de Cambridge, qu’il a gardé tout en divisant son temps entre les côtes.
Alors que «(je dépense) Hanoukka à Santa Monica» était la chanson de Lehrer qui a mis le judaïsme dans le titre, au moins une autre chanson célèbre contenait également du contenu juif. La chanson de 1965 «National Brotherhood Week», qui a piloté un événement faisant la promotion de la convivialité à un moment de tension croissante sur la race, a fait rire quand il est arrivé au verset sur la religion.
« Oh, les protestants détestent les catholiques, et les catholiques détestent les protestants », a-t-il chanté. «Et les hindous détestent les musulmans, et tout le monde déteste les Juifs.»
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