« The Brutalist », le nouveau film épique qui a fait le buzz aux Oscars, est construit à partir des histoires d’architectes juifs d’après-guerre

Le célèbre architecte Louis Kahn a fait peu d’efforts pour vivre juivement dans sa viePourtant, tout au long du XXe siècle, il a conçu des synagogues et de célèbres mémoriaux de l’Holocauste à travers le pays.

Le designer juif hongrois Marcel Breuer, formé à l’école du Bauhaus, a été contraint de renoncer à son judaïsme alors qu’il vivait en Allemagne. Plus tard, il a épaté les Américains avec ses créations brutalistes frappantes – jusqu’à ce que les marées changent et que ses bâtiments deviennent parmi les plus vilipendés du pays.

Ni Kahn ni Breuer ne sont mentionnés nommément dans le nouveau film « The Brutalist », qui suit un survivant de l’Holocauste et architecte de renom alors qu’il tente d’achever une structure monumentale dans la banlieue de Philadelphie. Pourtant, le film raconte leur histoire, ainsi que celle d’autres architectes et designers juifs éminents du XXe siècle, dont de nombreux détails biographiques ont éclairé le parcours du héros fictif du film, László Tóth, interprété par Adrien Brody.

Le réalisateur du film, Brady Corbet, âgé de 36 ans, affirme s’être largement inspiré de Kahn, Breuer et d’autres créateurs juifs pour élaborer son histoire. Pourtant, il affirme qu’il n’a pas eu l’intention de faire un film juif, mais simplement un film sur l’architecture.

« Le film pourrait se dérouler à tout moment et parler de quelqu’un de n’importe où », a déclaré Corbet à la foule au Festival international du film de Chicago après la projection du film en octobre, lorsqu’un membre du public l’a interrogé spécifiquement sur le contenu juif du film. « Comme les personnages sont des Juifs d’Europe de l’Est, il était important pour nous de bien comprendre les détails. »

Corbet, qui a co-écrit le scénario avec sa partenaire Mona Fastvold, s’est dit particulièrement fasciné par le brutalisme – un mouvement architectural populaire mais polarisant du milieu du siècle. qui donne la priorité aux grandes surfaces rugueuses et à l’exposition du béton brut.

Pourquoi le brutalisme ? Parce que les gouvernements du monde entier ont ordonné la destruction de ces bâtiments peu après avoir pris le pouvoir ; les bâtiments étaient, pour lui, une métaphore efficace pour les groupes de personnes indésirables qui avaient autrefois acquis une certaine importance dans la société. En bref, dit-il, « beaucoup de gens détestaient ça ».

Mais presque personne ne déteste « The Brutalist ». Le film a été présenté en avant-première au Festival du Film de Venise cet automne, où il a remporté le prix du meilleur réalisateur, considéré comme un finaliste au prestigieux Lion d’Or. Récemment, il a également remporté les prix du meilleur film et du meilleur acteur décernés par les groupes de critiques de cinéma de New York et de Chicago, et a accumulé une pile de nominations aux Golden Globes. Les acteurs hollywoodiens s’attendent à ce que le film soit l’un des principaux prétendants aux Oscars, en particulier Brody, qui interprète une grande partie de ses dialogues en hongrois et dont les distinctions surviennent deux décennies après que l’acteur juif a remporté un Oscar pour son interprétation artistique d’un autre survivant de l’Holocauste dans « Le Pianiste ».

Ces distinctions sont remarquables pour plusieurs raisons. Le film a une durée épique de trois heures et demie, y compris un entracte – le genre de durée qui, tout en convenant à la portée et au thème d’une histoire sur un artiste intransigeant, pourrait décourager les amateurs de théâtre. (La carte de titre qui apparaît à l’écran pendant l’entracte est une photo du mariage de László dans la Hongrie d’avant-guerre, avec une famille juive souriante et heureuse posant sous les lettres hébraïques de la porte de leur synagogue, présentée comme une documentation pour aider à amener sa famille survivante aux États-Unis. )

Il pourrait également être difficile de trouver un cinéma qui le joue de la manière dont Corbet souhaite que le film soit vu : pour évoquer l’époque, il l’a tourné sur VistaVision, un format de film aujourd’hui mort, connu pour son champ de vision géant et son hyper – une mise au point détaillée et a encouragé les téléspectateurs à rechercher le petit nombre de salles équipées pour projeter le film sur des copies 35 mm ou 70 mm.

Ensuite, il y a le sujet lui-même qui, à une époque d’immense peur et d’incertitude pour les Juifs américains, aborde sans vergogne l’Holocauste ; antisémitisme; les dangers auxquels les Juifs étaient confrontés en émigrant aux États-Unis ; Les Juifs sont exclus de la société d’élite à travers le monde ; et des débats sur les premières années du sionisme. Au début du film, László apprend qu’un cousin juif a tenté de se transformer en gentil ; plus tard, après une série de revers en Amérique, un membre de sa famille l’encourage à s’installer en Israël.

(Le film rejoint une riche récolte de films d’intérêt juif cette saison de récompenses, notamment La comédie dramatique sur l’Holocauste de Jesse Eisenberg, « A Real Pain »; « 5 septembre », un docudrame controversé sur le massacre des athlètes israéliens aux Jeux olympiques de Munich de 1972; « The Order », un thriller factuel sur le meurtre en 1984 d’un animateur de radio juif par des nationalistes blancs ; et le biopic de Bob Dylan « A Complete Unknown ».)

Après avoir initialement accepté une interview avec la Jewish Telegraphic Agency, un représentant d’A24, le distributeur du film, a annulé les conversations prévues avec Corbet, Fastvold et plusieurs membres de l’équipe de production du film la veille de la date prévue. A24 n’a pas été en mesure de répondre aux demandes de reprogrammation des entretiens à temps.

Mais lors de la promotion du film à Chicago deux mois plus tôt, Corbet – un ancien acteur dont le premier film, « L’Enfance d’un leader », était une parabole des premières années d’Hitler – a expliqué à la salle comble ce qui l’avait attiré vers le sujet.

« J’étais en quelque sorte fasciné par la façon dont les gens, les communautés, ont tendance à percevoir tout ce qui ne leur est pas familier », a-t-il déclaré, faisant référence à la fois à « un nouveau bâtiment construit dans un style différent » et à « un nouveau membre de leur communauté ». qui a des traditions différentes, un héritage différent, une couleur de peau différente.

Lorsque les nazis ont pris le pouvoir, a-t-il souligné, ils ont fermé l’école de design du Bauhaus en Allemagne, où les idées derrière le brutalisme sont originaires et où de nombreux architectes juifs éminents – y compris, dans le film, László – ont été formés.

Le changement de tendance contre le brutalisme s’est produit lorsque les architectes juifs américains se sont souvent retrouvés à s’appuyer sur la mémoire de l’Holocauste dans leur travail d’après-guerre, selon le livre d’histoire de 2011 « Construire après Auschwitz : l’architecture juive et la mémoire de l’Holocauste », par Gavriel D. Rosenfeld.

Mais le film ne parle pas seulement de l’Holocauste. László, sa femme Erzsébet (Felicity Jones) et leur nièce Zsófia (Raffey Cassidy), avant et après leurs retrouvailles en Amérique, doivent également accepter ce que signifie être juif dans leur pays d’adoption.

Leur nouvelle maison semble remplie d’antisémitisme, même lorsqu’elle a une belle façade – comme chez leur riche bienfaiteur industriel, Harrison Lee Van Buren (Guy Pearce), qui engage László pour construire un centre communautaire (avec église) et qui, du moins extérieurement, semble pour l’admirer et se lier d’amitié avec lui. Mais il y a un côté sinistre chez Harrison et sa famille, un côté qui apparaît au goutte-à-goutte (« Nous vous tolérons », ricane son fils, hors de portée de voix) avant que le masque ne tombe complètement dans le troisième acte, tout à fait brutal, du film.

Cette dynamique, dans laquelle les personnages juifs tentent de déterminer si les plaisanteries qu’ils échangent avec leurs bienfaiteurs non juifs sont sous-tendues par l’antisémitisme, sera familière à de nombreux Juifs naviguant dans les espaces publics de nos jours. Et il y a aussi un parallèle dans le monde réel dans les commentaires faits par certains acteurs du film. Pearce est devenu l’un des défenseurs pro-palestiniens les plus fervents d’Hollywood depuis le déclenchement de la guerre entre Israël et le Hamas, et a récemment déclaré à Vanity Fair : « Quelqu’un m’a dit : ‘N’oublions pas de quoi Hollywood est composé.’ Soyez prudent.’ » (Il a refusé de clarifier ses propos lorsque le magazine lui a demandé.)

Pour Corbet, cette relation inconfortable entre les personnages était plus universelle.

« Si quelqu’un est totalement transparent sur la relation qu’il entretient avec quelqu’un à qui il se sent redevable, vous n’êtes jamais sur un pied d’égalité », a-t-il déclaré à Chicago. « Si vous le voulez pour le bien de votre projet, vous devez parfois vous mêler de situations morales et éthiques qui ne sont pas les vôtres… Je sais que beaucoup d’entre vous ont probablement été dans cette situation : aimer garder un travail, il faut rire aux blagues de votre patron bigot. C’est une dynamique compliquée.

Il a également déclaré que László, qui est aperçu à plusieurs reprises dans la synagogue dans le film, n’est pas un juif particulièrement religieux. « Je ne connais pas beaucoup d’artistes profondément religieux », songea Corbet. « C’est presque comme s’ils n’avaient pas d’espace pour cela. Cela nécessite un niveau d’obsession qui ne crée pas beaucoup d’espace pour quoi que ce soit d’autre dans la vie.

Pourtant, le film lui-même fait certainement de la place à différentes nuances du judaïsme, jusqu’à son épilogue – qui contient une tournure, emballée dans quelques lignes de dialogue rapides, qui cherche à expliquer une grande partie de l’œuvre de la vie de László. Un petit geste caché dans quelque chose de grand, voilà, pour Corbet, le sujet de son film en quelques mots.

« Ces monuments partout dans le monde, à Chicago, en Lituanie, à New York, en Israël, etc., sont tellement radicaux. Ils sont tellement extrêmes », a-t-il déclaré. « Et je m’identifie à cette façon de travailler. Moi aussi, j’aime les extrêmes. J’aime le minimalisme. J’aime le maximalisme. Et pour moi, le brutalisme, c’est les deux.