(Semaine juive de New York) – « Mes sentiments à l’égard d’Israël sont raisonnables », déclare Asaf Sternheim, professeur adjoint d’écriture dans une université anonyme et protagoniste d’une nouvelle pièce très animée qui sort cette semaine à New York.
S’adressant à sa femme, Asaf – joué par l’acteur juif et star de « How I Met Your Mother » Josh Radnor – développe ses sentiments à l’égard d’Israël : « Il y avait de solides arguments en faveur de sa création, donc c’est peut-être bien qu’il existe – mais cela En fait, je n’aime pas beaucoup de choses fait.»
Une telle ambivalence est au cœur du personnage de Radnor dans « The Ally », un drame d’actualité qui s’ouvre au Public Theatre mardi. Tout au long de la pièce de près de deux heures et demie, le public voit Asaf se retrouver de plus en plus impliqué dans le conflit après avoir signé une lettre critiquant indirectement Israël. Les thèmes de l’émission semblent tirés des gros titres : le conflit israélo-palestinien, l’activisme sur les campus, le racisme et l’antisémitisme, pour n’en nommer que quelques-uns.
La pièce « évoquera des opinions fortes et contradictoires dans le public », a écrit Oskar Eustis, le directeur artistique du Public Theatre, dans une note publiée dans Playbill, ajoutant que le but d’œuvres comme « The Ally » est de permettre aux spectateurs « de prendre une certaine distance par rapport à notre propre position, sympathiser avec les sentiments des autres et briser les habitudes de pensée et de croyance qui nous tiennent à couteaux tirés dans le monde extérieur au théâtre.
Écrite par Itamar Moses (qui a remporté un Tony pour « The Band’s Visit », une autre émission sur Israël) et mise en scène par Lila Neugebauer, la pièce est centrée sur Asaf – qui, comme Moses, est un dramaturge d’une quarantaine d’années qui a grandi à Berkeley, California, fils de parents israéliens. Le professeur se retrouve plongé au centre d’un conflit sur le campus lorsqu’un ancien étudiant, Baron, lui demande de signer un manifeste protestant contre le meurtre de son cousin, qui est noir, par la police locale. Asaf signe le manifeste : « Je serai un nom parmi des centaines ; peut-être des milliers », se dit-il – bien qu’il qualifie Israël d’État d’apartheid.
Asaf est connu sur le campus comme signataire, ce qui amène deux étudiants à lui demander de parrainer un nouveau groupe qui souhaite accueillir un critique d’Israël. Les choses s’enchaînent rapidement à partir de là : Asaf tombe dans un « réseau de plus en plus complexe d’agendas contradictoires qui remettent en question ses allégeances de progressiste, de mari, d’artiste, d’universitaire, d’Américain, d’athée et de juif », selon un communiqué de presse. .
Bien qu’écrit bien avant l’automne 2023, « The Ally » arrive dans une ville de New York profondément bouleversée par l’attaque terroriste du 7 octobre en Israël et la guerre meurtrière qui a suivi entre Israël et le Hamas. Depuis le début de la guerre, il y a près de cinq mois, les incidents antisémites se sont multipliés dans la ville, tandis que des manifestations de rue pro-palestiniennes ont eu lieu presque quotidiennement. Les campus de la ville – de Columbia à NYU en passant par CUNY – ont été particulièrement des hauts lieux du militantisme. Alors que les débats houleux sur la guerre se poursuivent, les étudiants ont été agressés, disciplinés et leurs groupes ont été interdits.
Il reste à voir comment les New-Yorkais vont réagir à une pièce sur des sujets aussi incendiaires et d’actualité. Au fur et à mesure que le drame se déroule, le public rencontre une variété de personnages, de Nakia, une avocate afro-américaine devenue organisatrice communautaire – qui se trouve également être l’ex-petite amie d’Asaf – à Reuven, un étudiant diplômé pro-israélien portant une kippa noire. . Ils abordent et débattent d’une multitude de questions, notamment la signification de l’expression « Plus jamais ça » et ce qui constitue exactement un génocide. Une grande partie du dialogue reflète les débats qui ont actuellement lieu sur les campus, dans les synagogues et dans les salles à manger de la ville et au-delà.
Moses, le dramaturge, a déclaré au New York Times que l’une des « questions les plus délicates » qu’il pose dans la pièce est « de savoir si la lutte contre l’antisémitisme appartient à une branche égale du mouvement pour la justice sociale ».
En fin de compte, la pièce n’apporte pas de réponses claires. Le public est invité à s’asseoir avec l’inconfort des points de vue divergents des personnages.
« Je ne suis pas intéressé à dire que quelqu’un a complètement raison ou complètement tort, ou que quelqu’un est un héros ou un méchant », a déclaré Moses au Times. «Je ne pense pas que ce soit vrai. Je veux qu’ils soient tous séduisants et qu’ils aient leurs défauts.
« The Ally » ouvre ses portes au Public Theatre (425, rue Lafayette) mardi et se déroule jusqu’au 17 mars. Cliquez ici pour les billets et informations.