Ted Comet, militante communautaire juive et fondatrice du défilé annuel d’Israël de New York, est décédé mercredi à son domicile de l’Upper West Side de Manhattan. Il avait 100 ans.
La cause a été le cancer, selon sa fille, Diane Richler, qui était à ses côtés.
Au cours de ses 75 ans de carrière, Comet a occupé des rôles de premier plan dans des organisations communautaires juives telles que le comité de distribution conjoint, la Fondation des jeunes sionistes américains et le Conseil des fédérations juives. Il était considéré comme «le doyen largement reconnu de la vie professionnelle communautaire juive», selon John Ruskay, le vice-président exécutif émérite de l’UJA-Federation de New York.
« C’était un trésor », a ajouté Ruskay, qui était un ami et collègue de Comet’s pendant 60 ans.
Le rabbin Yosie Levine, le chef spirituel du Centre juif, une synagogue orthodoxe moderne dans l’Upper West Side, où la comète était membre depuis 1968, a compté Comet comme ami ainsi que congrégateur.
« Ted était une personne sur un million », a déclaré Levine. «Vous pourriez en savoir plus sur la vie en une heure avec Ted que vous ne pouviez lire une centaine de grands livres.
Comet était le co-fondateur, en 1965, du défilé de Halute to Israel de New York, désormais nommé le Celebrate Israel Parade, qui attire chaque printemps des dizaines de milliers de marcheurs et de spectateurs alors qu’il se termine la cinquième avenue. Dans les années 1960, il a aidé à organiser certaines des premières grandes manifestations à l’appui de la communauté juive soviétique. Il est également fondateur du Festival annuel de la danse folklorique Israël, dont la 73e itération aura lieu le dimanche 30 mars à Manhattan.
Né en 1924 à Cleveland, la comète était la plus jeune des sept enfants. Son père était un shochet, ou massacrer rituel, décédé à l’âge de 11 ans. Comet a déménagé à New York pour sa dernière année de lycée pour étudier à la Talmudic Academy, ce qui est maintenant connu sous le nom de Marsha Stern Talmudical Academy / Yeshiva University High School for Boys, une école juive orthodoxe moderne et une yeshiva située dans le quartier de Washington Heights. Il est affilié à l’Université Yeshiva.
En 1946, lorsque Comet était 22 et terminait ses études envers l’aumônerie de l’Université de Yeshiva, il s’est porté volontaire comme conseiller dans un domicile des orphelins juifs à Versailles, en France. Les enfants étaient survivants d’Auschwitz, et l’expérience a changé la trajectoire de sa vie.
C’est là qu’il a rencontré et s’est lié d’amitié avec un adolescent timide de 18 ans nommé Elie Wiesel – une relation qui a duré jusqu’à la mort de Wiesel en 2016. En été après son arrivée en France, Comet est allé aux Pyrène pour établir un camp d’été pour les jeunes survivants.
« Cela a changé ma vie de deux manières », a déclaré Comet dans une interview de la New York Jewish Week au printemps dernier à l’occasion de son 100e anniversaire. «L’un était que je ne connaissais pas les horreurs de l’Holocauste [until then]à la baisse. À la hausse, j’ai été stupéfait par la capacité de ces orphelins à répondre à l’amour, aux soins et à la préoccupation. J’ai réalisé que vous pouviez faire une différence.
Ces réalisations l’ont inspiré à poursuivre une carrière dédiée au peuple juif et à favoriser une relation entre les Juifs et Israël.
Comet est retourné aux États-Unis en 1947, a obtenu une maîtrise en travail social de l’Université Yeshiva et a été embauché comme directeur de la Brooklyn Sionist Youth Foundation, affilié du groupe de jeunes sionistes Young Judaea. Suite à cela, il est devenu le directeur de la congrégation Kehilath Jeshurun dans l’Upper East Side de Manhattan. Il a ensuite occupé des postes de direction à l’American Sionist Youth Foundation, au Conseil des fédérations juives, au comité de distribution conjoint et au Conseil mondial du service communautaire juif.
En 1951, la comète a rencontré Shoshana Ungar, une survivante de l’Holocauste de Belgique. Ils se sont mariés un an plus tard et ont eu deux enfants – un fils, Joel, qui vit à Jérusalem, et sa fille, Diane, de Newton, Massachusetts, qui lui survit. Comet laisse également dans le deuil six petits-enfants, 12 arrière-petits-enfants et deux arrière-arrière-petits-enfants.
« Il a continué à trouver un sens dans la vie jusqu’à la fin », a déclaré la fille Richler à la New York Jewish Week au sujet de son père. «Il a gardé son sens de l’humour et sa conscience et sa capacité à avoir des conversations significatives avec les gens.»
À la fin des années 1960, lorsque Shoshana était dans la quarantaine, elle a appris à tisser. Elle a créé cinq tapisseries de six pieds de haut qui racontent l’histoire du traumatisme qu’elle a enduré à l’adolescence qui fuyait la Belgique pendant la Seconde Guerre mondiale et dans les années au-delà. Une fois qu’elle a terminé ces tapisseries, elle a mis son métier à tisser de côté pour ne plus ne pas tisser. Elle est ensuite retournée à l’école et s’est formée en tant que psychothérapeute, travaillant finalement avec les survivants de l’Holocauste et leurs familles.
Après la mort de Shoshana en 2012, la comète a consacré une grande partie de son temps à mener des tournées de ses tapisseries et à partager ses théories sur la transmutation du traumatisme et à diffuser son message d’espoir et de résilience.
« Tout le monde a un traumatisme », a déclaré Comet. «Le traumatisme est intégré à la condition humaine.
L’espoir de Comet était que le traumatisme du 7 octobre 2023, lorsque Israël a été attaqué par le Hamas, pourrait «être transmuté en un changement positif en Israël».
« Toute la notion de transmutation de la douleur dans le but est tellement reflétant sa vie et ses valeurs », a déclaré Eric Goldstein, PDG d’Uja-Federation of New York. «Ted était un géant communautaire juif qui a inspiré littéralement des générations de personnes à s’engager en commun.
Plusieurs jours avant son décès, ce journaliste a visité la comète. À l’époque, le problème brûlant qu’il essayait de résoudre était: «Que vais-je faire avec le reste de ma vie raccourcie?
« Le gros problème est que nous laissons-nous? «Je voudrais que les Juifs sentent que nous faisons partie de quelque chose et que nous avons tous des rôles à jouer dans la continuité créative du peuple juif.»
Avant sa mort, Comet se concentrait sur ce qu’il fallait faire avec les tapisseries de sa femme après son départ – son espoir était qu’ils seraient utilisés comme outils pédagogiques.
Goldstein a déclaré mercredi que, selon les souhaits de Comet, il s’attend à ce que les tapisseries soient affichées au siège de l’UJA-Féderation au 130 East 59th St.
«Shoshana est morte pendant 12 ans et son message [of the transmutative power of trauma] M’a toujours un impact « , a déclaré Comet. » N’est-ce pas quelque chose de merveilleux? Le sentiment d’émerveillement, il y a tellement de choses autour de nous qui sont merveilleuses si nous le laissons reconnaître. »
Les funérailles auront lieu mercredi après-midi au centre juif au 131 West 86th St.
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