CHICAGO — En mars, Noah Elder s’est rendu en Israël avec Healing Ink, un groupe qui réalise des tatouages pour couvrir les cicatrices de la violence.
Mardi, il était de retour dans sa ville natale, accroupi sur le gravier d’un terrain vague à environ un mile de la Convention nationale démocrate, traçant de délicates lignes courbes sur une toile. Il dessinait un poisson koi, qui dans l’art du tatouage japonais représente la résilience, dans une réplique d’un dessin qu’il avait appliqué sur une victime israélienne de l’attaque du Hamas du 7 octobre.
« J’ai repris le concept, je l’ai transposé sur une toile à plus grande échelle, racontant la même histoire que son tatouage était censé raconter, mais juste sur un format plus grand, gardant son histoire vivante », a déclaré Elder.
Elder était l’un des nombreux artistes qui ont participé à une version éphémère de la Place des Otages de Tel Aviv, qui est devenue un point de ralliement pour les efforts visant à ramener les captifs chez eux.
L’installation, montée par le Conseil israélo-américain pour accompagner la convention, n’était pas une exposition d’art. Ce n’était pas non plus un rassemblement, comme l’organisation l’avait souhaité. Le groupe a décidé que le lieu proposé par la ville était trop éloigné du United Center, où se déroule la convention, et a choisi d’utiliser un terrain vague privé, qui ne nécessitait pas de permis.
Cette place éphémère devait cependant être une répudiation délibérée des manifestations bruyantes qu’une coalition de groupes pro-palestiniens avait prévues pour le premier jour de la convention. (Les espoirs d’une participation massive ont été déçus, même si plusieurs milliers de personnes y ont participé.)
Le contraste était l’essentiel, a déclaré Elan Carr, le PDG du Conseil israélo-américain, selon lequel les Israéliens n’avaient pas besoin de crier pour faire passer leur message à une nation sympathique.
« Nous avons pensé que l’art était le meilleur moyen d’attirer l’attention sur le sort horrible de ces otages », a déclaré Carr. « C’est déchirant. Le bruit que nous voyons dans les rues, ces gens qui brûlent des drapeaux, vandalisent des bâtiments et détruisent des choses – ils représentent un groupe extrémiste marginal. »
De grands cartons de lait représentant des citoyens américains retenus en otage à Gaza sont exposés dans une installation du Conseil israélo-américain programmée pour la Convention nationale démocrate à Chicago, le 20 août 2024. (Ron Kampeas)
Le pop-up a ouvert ses portes peu de temps après qu’Israël a récupéré dans la nuit les corps de six otages, dont l’un, Avraham Munder, qui avait été capturé avec sa femme, sa fille et son petit-fils et que l’on pensait auparavant vivant.
« Cela ajoute à la dépression collective, quand on sort et qu’on entend à nouveau ce genre de nouvelles, des gens pauvres, innocents, sans défense, des êtres humains », a déclaré Andrew Krause, 47 ans. « Cela pourrait être mon grand-père, le vôtre, un parent de quelqu’un d’autre. Avoir enduré ce genre d’expérience est tout simplement éprouvant et horrible. »
Krause, un avocat juif de Londres, se trouvait à Chicago pour rendre visite à sa famille et a déclaré que la place des otages locale était un incontournable.
« Pour toute personne dotée d’un minimum de sensibilité, il serait difficile de venir ici et de ne pas ressentir quelque chose, une certaine empathie et une certaine sensibilité, un mélange de tristesse, de frustration et de chagrin », a-t-il déclaré.
On ne sait pas si l’exposition attirera des personnes qui ne s’intéressent pas jusqu’ici au sort des otages. Les personnes inscrites n’ont été informées de l’adresse qu’à 7 heures du matin, une mesure que pratiquement toutes les organisations juives organisant un événement cette semaine à Chicago ont adoptée afin d’éviter les perturbations causées par les manifestants.
Les personnes qui venaient de se présenter étaient autorisées à entrer à condition de présenter une pièce d’identité et de donner un numéro de téléphone. Le pop-up a fermé à la fin de la journée.
Vers midi, le site était peu fréquenté et présentait un mélange déroutant d’images, avec des représentations artistiques des champs de la mort du 7 octobre dans une cour clôturée et pavée de gravier jouxtant un bâtiment beige bas. Des retrouvailles amicales (« Nous nous sommes rencontrés à seudat shlishit ! ») côtoyaient des sanglots silencieux.
Neil Salti, un artiste de Tel-Aviv, s’est rendu sur le site du massacre du festival de musique Nova – où il a perdu 20 amis – quelques jours après le 7 octobre.
Neil Salti a créé un arbre représentant les victimes du massacre de Nova du 7 octobre pour l’installation Hostage Square de Chicago, le 20 août 2024. (Ron Kampeas)
« J’ai commencé à me déplacer dans la forêt et sur le lieu de l’événement, et c’était tellement calme », a-t-il déclaré. « Alors je me suis dit que j’aimerais que les arbres puissent parler. »
Il s’est inspiré de cette idée lorsqu’on lui a demandé de participer à l’exposition, en créant un arbre qui raconterait l’histoire de Nova le 7 octobre – un arbre brûlé en noir et dégoulinant de larmes rouge sang.
Les passants ont été invités à peindre des messages à la peinture blanche sur les rochers entourant l’arbre. L’un d’eux a écrit « Sliha », le mot hébreu qui peut signifier aussi bien « je suis désolé » que « pardon ».
Salti a accepté de prendre l’avion parce que, considérant les affaires américaines depuis Israël, il considérait que les groupes pro-palestiniens avaient le dessus dans la sphère publique.
« Je pense que ce qui se passe avec toutes ces manifestations est très, très mal, parce que, vous savez, les manifestations ont commencé le lendemain du 7 octobre, et ils nous ont fait une chose tellement horrible, et ils protestent contre nous ! » a-t-il déclaré. « Cela semble étrange. Et, vous savez, je sais à quel point c’était réel, j’avais des amis là-bas, et je suis encore en train de guérir. En fait, cela fait un an et je suis encore en train de guérir. »
Tomer Peretz, un artiste israélo-américain basé à Los Angeles, a monté une reconstitution de 30 pieds de haut du pantalon de survêtement taché de sang que Naama Levy portait lors de son enlèvement le 7 octobre. Les vidéos de la capture de Levy sont devenues virales.
« Chaque fois que je pense aux otages, je pense à ça », a déclaré Peretz. « J’ai donc créé ce projet pour toucher les gens, les faire réfléchir et les amener à se poser des questions à ce sujet. »
Le terrain était entouré de répliques massives de cartons de lait comportant des informations sur les huit otages américano-israéliens – cinq présumés vivants et trois morts – toujours détenus par le Hamas. Les proches de la plupart d’entre eux sont présents à la convention et espèrent prendre la parole sur scène, comme les parents d’un otage, Omer Neutra, l’ont fait lors de la convention républicaine le mois dernier.
Le sort des otages américains a été évoqué à plusieurs reprises au cours de la première journée de la convention. La représentante Alexandria Ocasio-Cortez a évoqué les otages lors de son discours en prime time, et le président Joe Biden a déclaré à plusieurs reprises lors de son propre discours qu’il n’abandonnerait pas l’idée de les rapatrier.
Ocasio-Cortez a également rencontré Ruby Chen, le père d’un captif qui a travaillé à coordonner la présence des familles à la convention, dans le cadre d’une délégation de New York.
Debbie Schwartz et ses fils Isaac, à gauche, et Aaron ont visité une installation « Hostage Square » à Chicago, le 20 août 2024. (Ron Kampeas)
Kim Keiserman, une démocrate candidate au Sénat de l’État de New York dans le district où vivent les parents de Neutra, a déclaré qu’elle estimait que visiter l’installation de Hostage Square était le moins qu’elle puisse faire.
« Cela évoque vraiment l’énormité de la situation et de la tragédie, mais aussi le fait que personne n’abandonne l’espoir de ramener ces otages à la maison », a déclaré Keiserman, un délégué à la convention qui n’est pas juif.
L’espoir d’une libération des otages semble s’estomper une nouvelle fois mardi, alors que le Hamas a rejeté les dernières demandes d’Israël et que le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a averti les familles d’otages en Israël qu’il n’était pas certain qu’un accord de cessez-le-feu puisse être conclu.
Debbie Schwartz, de Chicago, avait visité Hostage Square à Tel Aviv et avait amené ses fils, Isaac, 15 ans, et Aaron, 20 ans, à la version de Chicago pour essayer de reproduire l’expérience.
« Cela raconte un peu leur histoire », a-t-elle dit. « Cela montre leurs photos. Cela rend leurs souvenirs plus présents, je pense. »