Slither.io, mon jeu vidéo en ligne préféré, laisse l'antisémitisme gâcher le plaisir

Cet article a été produit dans le cadre de la bourse de journalisme pour adolescents de la JTA, un programme qui travaille avec des adolescents juifs du monde entier pour rendre compte des problèmes qui affectent leur vie.

(JTA) — « Des salopards juifs ». « Décapitation de bébés juifs :). » « Meurtriers sionistes ».

Voici quelques-uns des noms d'utilisateur que ma cousine Bailey Taylor, 10 ans, voit lorsqu'elle ouvre le jeu vidéo populaire Slither.io. J'ai également vu des noms d'utilisateur sur le jeu qui attaquent des personnes de couleur et d'autres minorités.

Slither.io est un jeu vidéo multijoueur avec un concept simple : chaque joueur contrôle une icône en forme de serpent et rivalise pour « manger » des points lumineux afin de faire grandir son serpent plus longtemps que celui des autres joueurs tout en essayant de tuer les serpents concurrents. Il a été téléchargé plus de 500 millions de fois à ce jour. La plupart des utilisateurs sont des enfants et Slither.io est recommandé pour les utilisateurs âgés de 10 ans et plus.

« Je joue à beaucoup de jeux vidéo, et le fait que les gens écrivent ces choses sans se rendre compte ou ne se soucient pas de la façon dont cela affecte les Juifs est dégoûtant pour moi », a déclaré Bailey depuis son domicile en Californie du Sud. « Ces mots me touchent. » (Ma tante a demandé à JTA d'identifier sa fille par son deuxième prénom parce qu'elle ne voulait pas que son identité juive soit révélée publiquement, craignant pour sa sécurité à cause de augmentation de l'antisémitisme depuis le 7 octobre.)

Baily n'est pas seul : selon une étude de 2022 de l'Anti-Defamation League, un joueur adolescent sur 10 ont été exposés à des discours de haine en ligne. « La haine et l'extrémisme dans les jeux en ligne se sont aggravés depuis l'année dernière », a rapporté l'ADL, recommandant à l'industrie d'installer davantage de mesures de protection et de systèmes de signalement.

En décembre dernier, mes cousins ​​et moi avons commencé à jouer à Slither.io sur FaceTime et c'est devenu notre nouvelle routine nocturne. Une nuit, Bailey lisait la liste des noms d'utilisateur des joueurs. « James, tu devrais regarder ça, » dit-elle, semblant inquiète. J'ai été surpris de constater que le jeu était jonché de propos antisémites, et j'ai commencé à capturer des noms d'utilisateur offensants et à enquêter sur le problème.

Il n'y a aucune restriction sur les noms d'utilisateur que les joueurs peuvent saisir, et les joueurs en profitent, selon Médias de bon sens, une organisation à but non lucratif qui surveille les jeux en ligne. Le manque de surveillance des noms d'utilisateur a conduit à des discours de haine répandus dans les noms d'utilisateur du jeu. Pour l’instant, la seule forme de recours pour les utilisateurs de Slither.io qui voient des propos haineux consiste à désinstaller l’application.

Bien que je les ai contactés à plusieurs reprises, Slither.io n'a pas répondu aux commentaires sur cet article.

En 2021, un utilisateur a créé un pétition — écrit à Steven Howse, créateur du jeu — pour « sauver » Slither.io. Il a cité le langage raciste, sexuellement grossier et intimidant dans le jeu comme l’un des principaux problèmes à résoudre. « Je suis un joueur Slither dévoué », indique la pétition. «Je parle au nom d'une communauté Slither mondiale, qui aime le jeu que vous avez créé. [This] Le jeu est apprécié des enfants et des adultes, mais la possibilité pour les gens de spammer [inappropriate] les messages nuisent directement aux autres de tous âges et sont considérés comme de la cyberintimidation.

La pétition a reçu 117 signatures, sans aucun changement.

Sam, le frère de 6e année de Bailey (pour cet article, ses parents ont également demandé que son vrai nom ne soit pas utilisé), se sent « méconnu et importun » sur Slither.io. Les personnes qui ont décidé de se représenter avec ces insultes « n’ont pas un bon état d’esprit », a-t-il déclaré. « Ils devraient avoir honte d'eux-mêmes. »

Pendant la pandémie, Sam et de nombreux autres enfants et adolescents se sont tournés vers les jeux en ligne. comme moyen de socialiser avec des amis, et le passe-temps est resté. Cependant, avec la montée des discours de haine et des sentiments anti-juifs Plus répanduecertains parents craignent que les jeux en ligne ne soient plus un moyen sûr d'entrer en contact avec leurs pairs.

« En tant que parent, je suis horrifié de voir des noms d'utilisateurs antisémites dans les jeux, surtout quand la majorité des joueurs sont probablement des enfants et de jeunes adultes », a déclaré Justine Taylor, la mère de Sam et Bailey. « J'ai la chance d'avoir des enfants qui sont fiers de leur identité juive. Tous les enfants n'ont pas confiance en eux, donc je peux facilement voir comment ce langage peut influencer la décision des autres parents de permettre à leurs enfants de jouer. (Ma tante a demandé à être identifiée par son deuxième prénom puisqu'elle postule à des emplois dans des sociétés de jeux et ne veut pas que ses opinions interfèrent avec ses opportunités d'emploi.)

De nombreux experts reconnaissent les méfaits des abus en ligne et les obstacles à toute action pour y remédier.

« En permettant [antisemitic] Ce comportement est blessant non seulement pour les joueurs du jeu qui peuvent se sentir ciblés par des insultes, mais aussi pour quiconque entend parler de ce comportement », m'a écrit Brian Green, directeur de l'éthique technologique à l'Université de Santa Clara, dans un e-mail. « Même ceux qui utilisent ce langage finissent par être lésés, car ils se transforment en personnes pires, insensibles aux préoccupations des autres (cela s'applique également aux concepteurs de jeux). »

Cependant, d'un point de vue constitutionnel, le gouvernement ne peut pas interdire aux joueurs d'utiliser des propos offensants, a déclaré Eugene Volokh, professeur basé à Los Angeles et expert du premier amendement. « Il n'y a pas d'exception au 'discours de haine' au Premier Amendement », a déclaré Volokh. « La question de savoir si l’entreprise devrait – en fonction de son propre jugement plutôt que de la loi – essayer d’interdire les noms d’utilisateurs antisémites est une autre question, que je laisse à d’autres. »

Philip M. Nichols, professeur d'études juridiques et d'éthique des affaires à la Wharton School de Philadelphie, convient qu'il incombe aux entreprises privées comme Slither.io de mettre fin aux discours de haine. « Il est important de comprendre que les jeux en ligne ne sont pas le gouvernement, donc la volumineuse loi du premier amendement ne s'applique pas », a-t-il déclaré. « Au contraire, c'est la responsabilité des opérateurs envers la société qui compte. »

J'ai trouvé cette réponse décourageante, car il semblait que Slither.io ne faisait aucun effort pour éliminer les discours de haine « selon son propre jugement ». Il n'y avait vraiment rien à faire ?

Le problème, m'a dit le consultant en éthique des affaires Chuck Gallagher, est que Slither.io n'est pas modéré. « Il n’existe aucune loi exigeant la modération, et si elle existait, quelqu’un trouverait un moyen de la contourner. Par conséquent, les noms d’utilisateur de mauvais goût, qu’ils soient antisémites, raciaux ou offensants, reflètent malheureusement la société ou au moins une partie de la société », a déclaré Gallagher.

« Slither n’est pas seul ; le discours de haine remplit les fonctions de chat/message/surnom de nombreux jeux en ligne, en particulier lorsque les joueurs tentent de se surpasser ou de se choquer les uns les autres », a ajouté Gallagher.

Sur un forum Reddit à propos du problème de nom d'utilisateur sur Slither.io, un joueur a écrit : «C'est comme ça depuis que j'ai commencé à jouer en 2017 et c'est [the username issue] me tape sur les nerfs. Malheureusement, la meilleure chose que j’ai trouvé à faire est de les ignorer. Cependant, les noms de souhaits seraient mieux modérés.

Le Ligue anti-diffamationLes recherches de Google sur les noms d'utilisateurs haineux dans les jeux vidéo l'ont confirmé. « Nos résultats démontrent que de nombreuses sociétés de jeux échouent même dans leurs efforts de modération les plus élémentaires en autorisant des noms d'utilisateur tels que « HeilHitler », le AVQ signalé en 2023.

Voulant plus d'informations, j'ai contacté l'organisation. « Nos enquêtes sur la haine et le harcèlement dans les jeux en ligne montrent que les jeunes qui sont exposés ou ciblés par la haine dans ces espaces peuvent se sentir mal à l'aise ou bouleversés après avoir joué, s'éloigner des liens avec leurs amis ou leur famille, avoir traité les gens pire que d'habitude ou même avoir été victimes de violences sexuelles. En conséquence, c'est pire à l'école », a déclaré un porte-parole de l'ADL.

Mais au moins un jeu vidéo a pu utiliser sa plateforme pour lutter contre l'antisémitisme, comme Fortnite l'a fait avec son musée virtuel du souvenir de l'Holocauste l'année dernière. Si ça suffit l'attention est attirée sur le problème, peut-être que Slither.io se sentira obligé de trouver des solutions.

« Nous essayons tous de comprendre la nature et les règles de notre nouveau monde en ligne », a déclaré Nichols de Wharton. « C’est difficile à comprendre, mais cela ne constitue pas une excuse pour l’antisémitisme ou d’autres formes de haine. »

En fin de compte, si Slither.io ne veut pas modérer la haine, les individus devront alors utiliser leur propre conscience. « Les joueurs devraient réfléchir à l'impact des noms d'utilisateur qu'ils choisissent sur les joueurs qui les entourent », a déclaré Daniel Kelley, directeur de la stratégie et des opérations au Centre ADL pour la technologie et la société. « De l’autre côté de chaque écran se trouve un être humain avec des sentiments et des expériences, et les choix que les gens font dans les espaces en ligne ont de réelles conséquences hors ligne. »