(Semaine juive de New York) — Ayant grandi à New York dans les années 1930, Irene Weiser a passé de nombreuses journées heureuses à la plage ou dans les bains russes de Coney Island. Elle vendait des couteaux au comptoir du magasin familial pendant l'été et volait la monnaie de ses parents pour aller au cinéma avec sa sœur aînée.
Ses souvenirs d'enfance font écho à ceux de tant d'immigrants juifs de première génération à New York – des souvenirs que le compositeur Alex Weiser, le petit-fils d'Irene, explore et met en musique dans son nouvel album en yiddish et en anglais, « in a dark blue night ». Prévu pour être publié vendredi par Cantaloupe Music, l'album classique contemporain présente un orchestre de sept musiciens et des paroles de chansons combinant les histoires de sa grand-mère et la poésie yiddish du début du XXe siècle, chantées par Annie Rosen.
« Nous avons ces récits radicaux sur l'histoire qui sont dépersonnalisés, et les rendre personnels est la façon dont nous pouvons vraiment ressentir ce qu'ils signifient réellement », a déclaré Weiser, qui est également directeur des programmes publics à l'Institut YIVO pour la recherche juive, au New York Times. Semaine juive.
En 2020, la grand-mère de Weiser, alors âgée de 87 ans, est tombée gravement malade. Weiser, 34 ans, a entrepris de consigner une histoire orale de sa vie avant son décès. Le temps d'un après-midi, Irène a partagé des souvenirs de son enfance et de sa famille. À l'époque, Weiser ne savait pas ce qu'il ferait des enregistrements : il voulait simplement préserver ses histoires. Mais lorsqu'elle décède six mois plus tard, Weiser, qui était déjà en train de créer son deuxième album, décide de mettre ses paroles sur la musique qu'il avait composée.
Alex Weiser est le compositeur de l'album yiddish-anglais « In a dark blue night ». (Annabel Braithwaite)
« L'histoire de ma grand-mère est l'histoire de tant de membres de cette génération. D'une certaine manière, c'est pour cela que c'est poignant – parce que sinon, cela ne serait spécial que pour moi. Mais les détails et la spécificité de son histoire font office de substitut à cette histoire plus large », a-t-il déclaré, faisant référence à la vie des immigrants juifs aux États-Unis à cette époque.
Le premier album de Weiser, un cycle de chansons intitulé « Et tous les jours étaient violets », mettait également en musique des poèmes yiddish et anglais du XXe siècle. Il a été finaliste du prix Pulitzer de musique 2020.le comité de sélection l’appelant «une œuvre méditative et profondément spirituelle dont le langage musical inattendu est saisissant et directement émotionnel. Il a aussi a développé « L’État des Juifs », un opéra sur la vie de Theodor Herzl, en 2019.
Bien que Weiser ait grandi dans l’East Village et entende occasionnellement des mots yiddish ici et là. Il n’a commencé à apprendre sérieusement la langue que lorsqu’il a commencé à travailler chez YIVO il y a huit ans. Aujourd'hui, il peut lire et avoir des conversations en yiddish, a-t-il déclaré, s'entraînant avec des collègues et des clients de YIVO lors de leurs cours et conférences.
« L’une des grandes choses qui m’a vraiment ému à propos du yiddish, en général, était la capacité de se connecter à la culture juive et à l’histoire juive d’une manière qui transcende la religion et qui transcende également la politique », a déclaré Weiser. « C'est le genre de deux grandes choses qui marquent l'identité juive de beaucoup de gens – et il n'y a rien de mal à l'une ou l'autre de ces choses, mais l'idée qu'il existe cette autre façon d'être juif et d'accéder à la judéité qui transcende ces choses est vraiment puissante pour moi. .»
Dans « In a dark blue night », les histoires d'Irène constituent la moitié des chansons de l'album ; l’autre moitié est de la poésie yiddish moderniste écrite par des immigrants nouvellement arrivés à New York au XXe siècle.
Dans la moitié de la poésie yiddish de l’album – qui comprend cinq chansons centrées sur le thème de la nuit – les écrivains tentent de donner un sens à leur nouvelle vie à New York, où tout est différent du monde qu’ils ont laissé derrière eux et où tout est possible. Prenez, par exemple, les paroles de « Like the Stars in Heaven », qui contiennent des poèmes de Naftali Gross, qui a immigré à New York en 1913 : « Comme les étoiles du ciel/Dans une nuit bleu foncé,/Vos rues sont illuminées,/Vos tours sont illuminées/Grande ville bruyante. (Le titre original du poème de Gross était « New York » ; Weiser a changé le titre de la chanson parce qu'il jugeait « New York » trop générique.)
« J'ai trouvé ces poèmes sur la nuit particulièrement émouvants car ils se connectaient à la ville d'une manière qui me semblait vraiment familière, et qui ne s'attaquait pas aux clichés sur la ville », a déclaré Weiser. « C'était comme si c'étaient de vraies personnes qui écrivaient vraiment sur New York, pas seulement sur l'idée de New York. »
La face anglaise de l'album, « Coney Island Days », présente sept chansons qui s'inspirent des paroles de sa grand-mère. Au lieu des espoirs prospectifs des écrivains yiddish, les chansons d'Irène sont des souvenirs, racontés alors qu'elle revient sur sa vie, essayant de donner un sens à ses parents et à leur grand voyage d'une ville près de Kiev à New York vers 1910.
« La chose la plus poignante est la façon dont elle pensait à ces choses à la toute fin de sa vie », a déclaré Weiser. « Le [details] dans les histoires n'avait évidemment pas changé, mais l'une des choses qui ont été très émouvantes lorsqu'elle est décédée était la gratitude qu'elle avait et l'amour qu'elle avait lorsqu'elle repensait à son enfance et à sa famille.
Cet album très varié juxtapose beaucoup de choses : la nuit et le jour, l'espoir et la mémoire, le yiddish et l'anglais, les enfants et les adultes. Dans l’ensemble, selon Weiser, « dans une nuit bleu foncé » est censé être une conversation entre le passé et le présent. En utilisant des poèmes et des paroles de Juifs qui ont grandi à une époque différente et en les mettant en musique classique moderne, Weiser a déclaré qu'il visait à rendre les paroles de nos ancêtres à nouveau fraîches et pertinentes.
« Les poèmes que j'ai choisis pour la moitié yiddish de l'album sont tous des poèmes qui, je pense, pourraient être écrits de nombreuses manières dès maintenant », a-t-il déclaré. « Nous sommes toujours les enfants de ces immigrants parlant le yiddish. Leurs expériences sont notre expérience – il y a une continuité ici, même si elle est sous la surface et ne nous est pas immédiatement accessible.
« C'est vraiment le sujet de l'album », a-t-il ajouté. « Il s’agit de regarder le passé et d’y voir le présent et de comprendre qui nous sommes en tant qu’Américains et Juifs aujourd’hui, à travers le prisme des histoires que nous racontons sur ce qui s’est passé avant. »