Cet article a été produit dans le cadre de la Fellowship de journalisme pour adolescents de la New York Jewish Week, un programme qui travaille avec des adolescents juifs à New York pour rendre compte des questions qui affectent leur vie.
Le Bronx High School of Science compte neuf lauréats du prix Nobel et 10 récipiendaires de prix Pulitzer parmi ses anciens, mais il y a un autre aspect unique de l’école d’élite qui est souvent négligé: c’est probablement le seul lycée public aux États-Unis avec un musée de l’Holocauste.
Le centre et le Centre d’études de la collection Stuart S. Elenko ont été fondés en 1978 par le professeur d’histoire Stuart Elenko pour préserver les artefacts de l’Holocauste qui ont été sauvés par des survivants dont les enfants ont fréquenté l’école. (Bronx Science a ouvert ses portes en 1938 en tant qu’école de garçons, et dans ses premières années, il a principalement servi des familles juives d’Europe orientale dans le Bronx). Aujourd’hui, le musée reste une partie intégrante de l’école, desservant sa communauté de 3 000 élèves à travers un cours d’études de l’Holocauste, une programmation après l’école et des visites dirigées par des pairs.
« Au fil du temps de l’Holocauste, les enfants y sont moins connectés », a déclaré Violet Plotko, un senior qui est président de la Union des étudiants juifs de l’école, qui suivit le cours d’études de l’Holocauste de l’école pour sa troisième et dernière année. Plotko est l’un des 25 étudiants du cours électif qui sont formés pour faire des visites du musée, maintenir la collection permanente et les programmes supplémentaires de collecte. Les étudiants en sciences du Bronx peuvent suivre le cours jusqu’à trois ans, pendant leurs années, junior et senior.
Ces jours-ci, avec un corps étudiant diversifié à 60% d’Asie, la plupart des étudiants en sciences du Bronx qui font leur chemin dans le musée n’ont pas de lien personnel avec l’Holocauste. « Lorsque les étudiants viennent ici, ils voient des uniformes nazis, des stars » Jude « jaunes, un masque KKK », a déclaré Plotko. «Ce n’est pas la même chose que de voir des photos sur une diapositive. Cela devient réel.»
La législature de l’État de New York a obligé une éducation à l’Holocauste en 1994, 16 ans après qu’Elenko a fondé le musée, et 11 ans après avoir commencé le cours connexe.
Depuis lors, le musée est devenu un aspect déterminant des programmes d’histoire de la 10e et 11e année de l’école. Pour les étudiants de deuxième année, la tournée se concentre sur la construction de l’antisémitisme en Europe de l’Est tout au long du tournant du 20e siècle, les atrocités de l’Holocauste et les conséquences de la communauté juive. La tournée des juniors s’adresse à l’implication de l’Amérique dans la Seconde Guerre mondiale.
Toutes les visites à la collection permanente du musée sont prévues à l’avance, y compris les visites d’autres cours de sciences du Bronx ainsi que des groupes d’étudiants d’autres écoles. Pendant les mois les plus occupés de l’année scolaire, entre février et mai, les étudiants en études de l’Holocauste font jusqu’à 10 visites par semaine.
Le musée accueille une programmation dirigée par des étudiants disponibles pour la communauté des sciences du Bronx pendant et après la journée scolaire. Cette année, Nava Lit, un senior de deuxième année dans les études de l’Holocauste, a enseigné une classe couvrant l’augmentation nationale de la haine et de la violence politique – y compris l’antisémitisme et l’islamophobie – menant à l’élection présidentielle de 2024. Lit a enseigné le programme d’études d’une période séquentiellement à quatre groupes d’étudiants en sciences du Bronx lors d’une journée scolaire en décembre.
« Nous avons réfléchi à ce que signifie être une victime, un auteur et un passant, comment nous pouvons tomber dans ces rôles dans nos vies et nos responsabilités si nous étions dans l’un de ces rôles ou si nous voyons d’autres personnes dans ces rôles », a déclaré Lit, qui assiste à Kehilat Hadar à l’Upper West Side.
Le musée a vu une augmentation de la présence de leurs programmes depuis le 7 octobre 2023. Leur premier programme après le début de la guerre a été une exposition temporaire pour Kristallnacht, les pogroms parrainés par les nazis de novembre 1938, qu’ils commémorent chaque année.
« Les tensions étaient extrêmement élevées » entre les grandes populations juives et musulmanes de l’école, a déclaré Elizabath Mecenulty, qui a enseigné les études de l’Holocauste depuis 12 ans et n’est pas juive. «Nous avons vraiment considéré le thème de l’exposition, et nous avons décidé de l’idée que vous avez pour protéger vos voisins.»
Pour faciliter les tensions, l’exposition a couvert les événements de Kristallnacht, les réactions internationales et les exemples actuels d’antisémitisme et d’islamophobie liés au 7 oct a été poignardé à mort.
« C’était notre exposition la plus fréquentée de tous les temps », a déclaré Mecenulty. «Les gens étaient très curieux de voir ce que nous ferions, et cela a déclenché une très bonne conversation.» MacEnulty a déclaré qu’elle regardait les étudiants se débattre avec l’histoire juive et israélienne lors de l’exposition «d’une manière plus complexe» qu’avant.
«J’ai reçu des commentaires vraiment positifs de plusieurs membres de nombreuses communautés différentes au sein du Bronx Science», a-t-elle déclaré.
Les élèves prennent des notes lors d’une visite du musée de l’Holocauste de l’école. (Saira Billah / The Science Survey)
Le Bronx Science, âgé de 65 ans, s’étend sur un bloc entier de la 205th Street, en retrait de la rue par une cour où les étudiants entrent et sortent. Le musée se trouve au bout d’un long couloir au premier étage. Il est marqué par des doubles portes en verre avec les mots «Holocaust Museum and Studies Center» éclairé au-dessus d’eux. Dans le hall d’entrée, l’énoncé de mission du musée, du spécialiste de l’Holocauste Yehuda Bauer, est écrit sur le mur: «Ne soyez pas une victime. Ne soyez pas un auteur. Surtout, ne soyez pas un passant.» Cela mène à un espace de trois galeries, à travers lequel la collection permanente est distribuée.
Les affiches de propagande nazie tapissent les murs du musée, montées au-dessus des vitrines avec des artefacts des ghettos en Europe de l’Est, les salles de pouvoir en Allemagne nazie et les camps de concentration eux-mêmes. Des artefacts supplémentaires, y compris des documents de Juifs en Allemagne nazie et des SS Daggers, sont conservés dans des tiroirs sous les vitrines que les amateurs de musée peuvent ouvrir. La pièce maîtresse du musée est une vitrine du sol au plafond dans la deuxième galerie avec trois uniformes d’officiers nazis à gauche et deux uniformes de prisonniers de camp de concentration à droite. Chaque artefact est accompagné d’une pancarte d’information robuste et illuminé par les lumières de la galerie.
À l’origine, la professeure d’histoire Elenko a gardé les artefacts qu’il a collectés à l’arrière de sa classe jusqu’à ce qu’ils soient déplacés dans une pièce à l’arrière de la bibliothèque scientifique du Bronx. Puis, en 2013, après un grand don de la Bronx Science Alumni Foundation, un musée désigné a été créé.
« Une fois que nous avions un espace soigneusement conçu où nous pourrions mettre en évidence et décrire tous les artefacts en détail, en marchant à travers le musée a transmis davantage une histoire », a déclaré le NOA Senker, junior de première année dans les études de l’Holocauste et membre de l’Union des étudiants juifs.
Au cours d’une année donnée, seulement la moitié des adolescents des études de l’Holocauste sont juifs. « Une chose qui m’a attiré dans la classe est quelque chose de courant parmi l’humanité, que lorsque vous regardez ces histoires de survie juive, il n’y a aucun moyen que vous n’êtes pas touché ou ému par eux », a déclaré Yiwen Xu, un senior de deuxième année dans le cours.
Chaque année, le musée fait des expositions pour le mois de l’histoire des Noirs, le mois de l’histoire des femmes et le mois de la fierté, ouvrant les galeries au corps étudiant pour une période de déjeuner. Cette année, Xu a conçu une brochure pour l’exposition du Mois de l’histoire des femmes dans laquelle elle a mis en évidence la résistance des femmes pendant l’Holocauste. Et, en plus de la visite de l’Holocauste du musée, ils offrent une tournée américaine, dans laquelle ils établissent des liens entre la persécution du peuple juif en Europe de l’Est et des Noirs dans le sud de Jim Crow.
«Nous sommes en mesure de connecter des personnes de différentes données démographiques», a déclaré Plotko, président de l’Union des étudiants juifs. «En établissant ces connexions, les gens se sentent plus attirés pour apprendre et sympathiser.»
« L’Holocauste n’est pas une tragédie particulariste dans ce que nous pouvons apprendre sur la montée du visage et la façon dont la haine qui semble bénigne peut d’abord peut être armée pour causer des dommages et une tragédie », a déclaré Lit, qui a enseigné la classe de haine et de violence politique.
Guidé par leur mission, Holocaust Studies travaille actuellement sur une visite axée sur les sciences du musée. Lit a déclaré qu’il serait concentré sur le poids d’une éducation de haut niveau comme celle de la science du Bronx. «Nous avons un très grand corps étudiant qui est très talentueux», a-t-elle déclaré, établissant des liens entre la communauté scolaire et l’histoire. «Que signifie comprendre que l’Holocauste a été perpétré par les esprits logistiques et scientifiques les plus brillants en Allemagne?»
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