Se souvenir du caricaturiste «sèche» Yaakov Kirschen, qui a esquissé des exploits et des faiblesses israéliens pendant 50 ans

Le premier dessin animé de Yaakov Kirschen a été publié dans le Jérusalem Post le 1er janvier 1973. La bande dessinée, intitulée «Dry Bones», a joué un personnage de Ziggy nommé Shuldig, un homme chauve et hérissé, et son chien Doobie.

J’ai d’abord lu des os secs à l’école hébraïque, lorsqu’il a servi d’introduction de l’adolescent juif américain à la légère kvetching et à des réflexions politiques parfois pointues d’un «anglo» israélien moyen – c’est-à-dire un immigrant d’un pays anglophone, comme Kirschen.

Jusqu’à presque le jour de sa mort le mois dernier à 87 ans, Kirschen y est resté, dépeignant ces Israéliens – pour de bon et pour les malades – à un public principalement anglophone.

Un dessin animé typique des «os secs» était peu dessiné, avec Shuldig parlant directement au lecteur, ou discutant avec Doobie. « Avec dix terribles fléaux, nous avons été ramenés d’Égypte », dit Shuldig dans un dessin animé, à quoi Doobie répond, « … et l’ONU n’était pas là pour nous condamner? »

Il incluait parfois des personnalités politiques, comme un panel plus récent mettant en vedette le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu qui marche sur une corde raide entre «tollé public» et «Iran».

Comme c’est le cas avec de nombreuses bandes dessinées de journaux, même les plus populaires, la plupart des panneaux individuels des «os secs» ont été instantanément oubliables. Mais comme ils ont continué à venir au cours des 50 prochaines années, ils ont formé un vocabulaire visuel indélébile d’Israël et d’Israéliens. Ou du moins ils ont fait pour moi, un grand fan de la page de bandes dessinées. Lors de ma première visite en Israël, peu de temps après l’université, je m’attendais à rencontrer des gens comme le Shuldig sardonique; ou les sabras tannés et ludiques comme Srulik, le personnage de Kibbutznik créé par le dessinateur israélien connu sous le nom de dosh; ou les stéréotypes hilarants – les hassids barbus, les chauffeurs de taxi à poitrine poilue, les hipsters de Tel Aviv – dessinés par Michel Kichka. Et en fait je l’ai fait.

Kirschen est né à Brooklyn en 1938, a étudié l’art au Queens College et, après quelques années de dessin animé pour Playboy et d’autres points de vente, a déménagé en Israël en 1971. À son apogée, des «os secs» sont apparus dans quelque 35 journaux en Israël et à l’étranger, y compris un certain nombre de semaines juives américaines. Ces dernières années, apparaissant sur le site d’information de droite Syndicat des nouvelles juivesils ont pris un avantage plus net et plus belliciste, lionisant Donald Trump et ridiculisant les critiques d’Isael. Mais pendant de nombreuses années, Kirschen a été un satiriste d’opportunité égal, et le genre de juif qui prend l’antisémitisme comme une réalité et une défiance juive comme point de fierté.

Son travail s’étend au-delà du dessin animé à quatre panneaux et comprenait une haggadah «sèche», des romans graphiques et, en 2004, Le projet Dry Bones, un organisme à but non lucratif dans le but de lutter contre les «mensonges et la laideur» de l’antisémitisme à travers l’humour. (En 2006 Il a cédé « Prix ​​shmendrik » à ceux qui «se sont le plus distingués par leur soutien apparemment involontaire à l’antisémitisme.« ) Dans 2014 Il a remporté le prix Bonei Zion («Builders of Zion») de Nefesh B’nefesh, un groupe qui encourage l’immigration juive en Israël.

En 1994, Kirschen a trouvé un public inattendu lorsque les chrétiens nés-de-même ont embrassé son roman graphique «Trees… The Green Testament». Le livre est une histoire d’Israël racontée du point de vue de ses arbres, et, Selon un article de la première page du Wall Street Journalillustre involontairement «plusieurs signes bibliques que les chrétiens évangéliques croient prédire la seconde venue. Parmi eux: les Juifs retourneront en Israël, les collines d’Israël seront plantées d’arbres et sa terre stérile fleurira.»

Kirschen, quelque chose d’un agnostique, a été dérouté mais finalement reconnaissant pour l’attention, apparaissant dans la radio chrétienne et les émissions de télévision.

Le dessin animé de Kirschen dont je me souviens le mieux a été dessiné pendant la première guerre du Golfe, lorsque des Israéliens ont reçu des masques à gaz et ont construit des «salles de sécurité» étanches à l’air contre la possibilité d’une attaque d’armes chimiques par Saddam Hussein. Israël a été ciblé avec des missiles mais finalement épargné, et Kirschen a imaginé une nouvelle fête juive dans laquelle les fidèles portent des répliques de masques à gaz et organisent un grand dîner dans des chambres drapées symboliquement dans des feuilles de plastique. Compte tenu des vacances juives réelles qui se rapprochent de l’anéantissement en rituel festif – essentiellement, comme la vieille blague le dit, toutes – l’idée n’était pas aussi farfelue qu’elle semblait.

La politique de plus en plus nationaliste de Kirschen n’était pas pour tout le monde, mais jusqu’à la fin, il a capturé les Israéliens et les Juifs américains qui n’ont jamais accepté ou se sont lassés de la «paix», sont en colère contre les Israéliens et les étrangers qui critiquent le gouvernement et sont convaincus que la guerre actuelle est une autre chapitre de la lutte existante pour la survie juive.

Il a exprimé tout cela dans le sillage des attaques du Hamas du 7 octobre2023, mais a également tiré quelques panneaux avec un ton plus mélancolique – exprimant la confiance que la guerre avait unie des Israéliens avec un sens commun.

Kirschen a subi un accident vasculaire cérébral plus tôt cette année, et sur son blog, sa femme, l’artiste Sali Ariel, a raconté ses défis de santé et sa déclin. Avec l’aide d’un ami graphiste, «Yaakov continue de temps en temps», a-t-elle écrit le 14 avril. «Il sent l’appel de pouvoir aider à se battre pour la cause du peuple juif avec ses dessins animés satiriques.« 

Il est décédé plus tard dans la journée dans un hôpital près de son domicile à Kfar Saba.