Se souvenir de Clinton Bailey, un universitaire israélien qui a préservé la culture bédouine

Au fil des ans, j’ai reçu des notes et des cartes de mon partenaire avec des lignes de la poésie Love Bédouin. J’apprécie toujours les strophes émouvantes, les émotions véhiculées et la qualité rythmique des poèmes, mais je n’ai jamais vraiment pensé à la façon dont ces poèmes, composés dans une culture qui est principalement orale, est devenu suffisamment préservé et accessible pour être récité à l’intérieur de l’anniversaire cartes.

Ce n’est que des années plus tard que j’ai été présenté au chercheur responsable de leur préservation, Clinton Bailey. C’est grâce à sa curiosité, sa nature sortante, sa nature sortante, son amour de toutes les personnes et la prévoyance individuelle que la poésie orale, les lois, les récits, les rituels et les proverbes des tribus nomades des Bédouins du Nueur israélien, de la Jordanie et de la péninsule du Sinaï et partagé avec le monde en général. Il est souvent reconnu pour avoir créé le domaine académique des études bédouines en Israël.

Le 5 janvier, Bailey, connu de ses amis proches sous le nom de «Itzik», est décédé dans son domicile de Jérusalem. Il avait 88 ans.

Pendant plus de 50 ans, Bailey s’est plongé dans les communautés bédouins, vivant pendant des semaines dans les conditions difficiles du désert, voyageant en chameau – avec son journal et son enregistreur de bande à la main – menant des interviews dans le dialecte bédouin de l’arabe et de l’amitié Les membres de la tribu plus âgés, les femmes et les enfants, préservant une culture qui disparaissait. La technologie commençant à s’infiltrer dans les communautés et à évoluer vers plus d’urbanisation, la culture traditionnelle du Bédouin changeait au-delà de la reconnaissance.

Le travail de vie de Bailey, décrit par un collègue bédouin comme «sacré», a préservé la culture bédouine non seulement pour le monde des universitaires, des poètes et des lecteurs, mais pour la prochaine génération d’enfants bédouins. Tout en documentant et en voyageant dans et hors des communautés, il est devenu un ami cher et un défenseur féroce des Bédouins en général.

Bailey est né Irwin Glaser à Buffalo, New York, en 1936 d’une famille juive laïque de classe moyenne supérieure qui possédait une chaîne de stations-service. Enfant, il vivait juste en dessous de la famille de Seymour (Sy) Gitin, qui est devenu archéologue et directeur de l’Albright Institute of Archaeological Research à Jérusalem-Est. Les deux se croiseraient à nouveau, leurs enfants fréquentant la même crèche en Israël. Glaser a changé son nom en Clinton Bailey – prenant le nom de l’intersection où se trouvait la première station-service de son père – ostensiblement pour faciliter ses voyages de recherche au Moyen-Orient.

L’intérêt de Bailey pour la culture bédouine provenait d’une série de coïncidences. Tout en passant un été à étudier l’art à Oslo, il est tombé sur une copie de la revue partisane qui contenait l’histoire «Gimpel the Fool» de l’auteur yiddish Isaac Bashevis Singer, traduit par Saul Bellow. C’était le premier essai de Singer’s à être traduit du yiddish en anglais et publié dans une revue littéraire. La curiosité de Bailey a été piquée pour découvrir que «cela aussi était le judaïsme».

Plus tard, alors qu’il était affiché dans le Brooklyn Navy Yard, Bailey a recherché la chanteuse dans le répertoire et lui a appelé, lui demandant si les deux pouvaient se rencontrer. Le futur lauréat du prix Nobel a été ainsi pris par cet enfant juif dans un chapeau de la Marine qu’ils ont fini par se rencontrer à plusieurs reprises. Finalement, le désir d’apprendre le yiddish a conduit Bailey à un programme d’étude de l’hébreu.

Son professeur hébreu était un kibboutznik qui ouvrit les yeux sur le nouveau pays d’Israël, alors âgé de seulement 10 ans. Bailey a déménagé en Israël en 1958. Après avoir terminé son BA à l’Université hébraïque, puis son doctorat dans les études du Moyen-Orient À Columbia, il est retourné à Tel Aviv pour chercher du travail. Des années plus tard, dans une autre rencontre fortuite, cette fois dans les rues de Tel Aviv, il a rencontré Paula Ben Gourion, l’épouse du Premier ministre fondateur d’Israël. Paula lui a dit que son mari cherchait des professeurs d’anglais pour travailler dans son Kibbutz du Néguev du Sud, SDE Boker.

L’après-midi à SDE Boker, Bailey discutait souvent avec le politicien à la retraite, alors qu’ils marchaient autour du kibboutz. « Il n’était pas dans une petite conversation », Il se souvient dans une interview de 2017 avec la New York Jewish Week. «Si je posais une question, il répondrait.»

Cinquante ans plus tard, les enregistrements de ces conversations sont devenus la base de «Epilogue», un documentaire acclamé de 2016.

Bailey a pris un emploi en enseignant l’anglais sur le kibboutz et est devenu en même temps un observateur du Bédouin local au Néguev. Tout en faisant du jogging et en explorant, il rencontrait souvent des bergers bédouins et commençait des conversations avec eux. Les Bédouins, connus pour leur valeur de l’hospitalité, l’invitaient souvent à revenir à leurs tentes. Lors de ses visites, il a pu tisser ensemble leurs récits.

Fasciné par leur vie, leurs habitudes et leurs façons d’être, il a commencé à interviewer des membres de la communauté au sujet de leurs traditions et lois, ce qui a finalement conduit à cinq décennies de recherche immersive et intime, à collecter des données narratives et à enregistrer les traditions orales. Il a écrit des dizaines d’articles et quatre livres, dont «Poésie bédouine du Sinaï et du Néguev» et «Culture bédouine dans la Bible».

En 2021, il a fait don Ses archives de 350 heures de bande audio, photographies et diapositives à la Bibliothèque nationale d’Israël. La bibliothèque a décrit les archives comme «un trésor de culture ancienne transmise par voie orale, désormais irremplaçable, et non disponible via les jeunes générations de Bédouin qui ont grandi exposées à la modernité».

Lors d’une visite Shiva au Bailey Home à Jérusalem, j’ai remarqué, parmi les artefacts, les photographies, les cartes, les tapisseries murales et les instruments de musique désert collectés lors de ses voyages, une lettre du président israélien Isaac Herzog faisant l’éloge de Clinton pour sa vie et son travail, ses contributions aux sociétés bédouines et israéliennes, et à l’humanité en général.

La maison Shiva était pleine de vie, avec des visiteurs qui comprenaient le maire de la ville arabe de Bédouin Rahat; Famille et amis américains et israéliens; des érudits estimés du monde entier; écrivains; voisins; Enfants et petits-enfants, tous regardant des photographies et racontant des histoires de la vie de Bailey, de ses aventures et de son amour des gens. Reflétant l’esprit de l’hospitalité qu’il a reçue dans tant de tentes bédouines, la table de la salle à manger était remplie d’une gamme de friandises, de boissons, de pâtisseries et de fruits de toute la région, faisant combler les mondes et rassemblant les gens d’une manière qui était uniquement la sienne propre.

Jusqu’à la toute fin de sa riche vie, Bailey réfléchissait à ce que serait son prochain projet. Juste l’été dernier sur Coffee dans un Jérusalem Cafe avec mon partenaire Aaron, ainsi que lors d’un dîner animé qu’il a organisé dans sa maison, Bailey a décrit l’esquisse d’un projet de livre et a invité Aaron, un boursier d’études du Proche-Orient, à collaborer avec avec lui. Il était fasciné par l’idée que le style de vie bédouin pouvait révéler à quel point Israël vivait et illuminer ainsi la Bible hébraïque, qu’il aimait. Je suis attristé que la collaboration ne soit jamais arrivée, mais j’espère que le projet sera néanmoins reporté, permettant à la bourse, à l’héritage et à l’amour profond de l’humanité de Clinton Bailey de continuer à nous enrichir.

Il laisse dans le deuil son épouse Maya; ses quatre fils Michael, Daniel, Binyamin et Ariel; leurs conjoints et neuf petits-enfants.