Distorsion de l’Holocauste plus dangereuse que le déni, avertit le départ de la chef de l’IHRA, Kathrin Meyer

Alors que le monde marque 80 ans depuis la libération d’Auschwitz, l’un des éminents érudits allemands de l’Holocauste dit que tordre les faits sur l’extermination nazie de 6 millions de Juifs est beaucoup plus nuisible que le déni pur et simple – et qu’une telle distorsion est «un tremplin de l’antisémitisme dans le courant dominant.

Kathrin Meyer, secrétaire général de l’International Holocaust Remembrance Alliance, ou IHRA, a déclaré qu’elle considérait la distorsion de l’Holocauste particulièrement dangereuse, d’autant plus que le nombre de survivants diminue avec chaque année qui passe. Cette semaine, lorsque le monde se concentre sur la Journée internationale du souvenir de l’Holocauste, seulement 50 survivants ont participé à des cérémonies au camp de la mort nazie en Pologne – contre 300 il y a seulement cinq ans.

« De toute évidence, c’est une insulte pour les victimes, mais c’est aussi une menace pour notre démocratie parce que vous ne trouverez pas une seule idéologie de groupe radicale, anti-démocratique, nationaliste et impérialiste qui n’a pas une vision déformée de l’Holocauste », a déclaré Meyer sur les distorsions qui sont souvent déguisées en opinions différentes plutôt que des mensonges purs et simples.

Le suivi du déni et de la distorsion de l’Holocauste fait partie de son mandat plus large pour relever les «défis contemporains liés à l’Holocauste et au génocide des Roms», selon son site Web.

Un exemple que Meyer a offert est celui de la diffusion constante du président russe Vladimir Poutine de l’Ukraine voisine en tant que «gouvernement nazi» malgré le fait que le président juif de l’Ukraine, Volodymyr Zelensky, a été démocratiquement élu.

«Ce sont toujours ceux qui attaquent la liberté, les opinions libérales, la diversité et les sociétés pluralistes», a déclaré Meyer, qui se retire de sa position après deux décennies. «Ils utilisent une distorsion de l’Holocauste pour leur gain politique.»

Meyer, qui n’est pas juif, a dirigé l’IHRA basé à Berlin comme la définition de l’antisémitisme qu’il a développé est devenu un point d’éclair dans les débats politiques.

Alors que de nombreux groupes juifs et un certain nombre de gouvernements et de municipalités ont adopté la définition comme un outil utile pour identifier et lutter contre l’antisémitisme, certains critiques disent que cela pourrait étouffer la liberté d’expression en défiant ou en criminalisant la critique légitime de la politique israélienne.

Meyer a rappelé qu’il avait fallu trois ans IHRA pour adopter une définition de l’antisémitisme qui satisfaisait tous ses membres, notamment 35 États membres, huit pays d’observateurs et neuf partenaires mondiaux, notamment les Nations Unies, l’Union européenne, l’UNESCO et la conférence des réclamations.

Cette définition, a déclaré Meyer, est maintenant «l’un des outils les plus importants de tous les temps» dans la lutte contre la haine juive.

«Avant l’adoption de cette définition, j’ai été confronté à maintes reprises à des déclarations comme« Oh, dans notre pays, il n’y a pas d’antisémitisme ». Nous n’avons plus cette discussion », a déclaré Meyer. «Nous discutons de ce qui devrait et ne devrait pas être considéré comme l’antisémitisme, mais l’antisémitisme en tant que tel est reconnu comme un problème dans toutes nos sociétés.»

L’IHRA définit l’antisémitisme comme ayant une «certaine perception des Juifs qui peut être exprimée comme de la haine» envers eux. Cette perception comprend certains types de rhétorique et d’action destinés à Israël et à ses partisans – par exemple, nier les Juifs le droit à l’autodétermination ou à appeler Israël une «entreprise raciste».

Les partisans de la définition voient ces exemples comme une réponse importante à des événements tels que la forte augmentation du vandalisme des synagogues et des cimetières, des attaques verbales et physiques contre les Juifs et l’incitation «anti-zioniste» depuis le 7 octobre 2023, l’invasion par le Hamas et Israël Guerre suivante à Gaza.

«Les événements du 7 octobre nous ont tragiquement prouvé. Il ne peut y avoir de débat sur l’antisémitisme sans examiner la critique complètement biaisée d’Israël que nous voyons souvent », a déclaré Meyer. «Cette augmentation spectaculaire des incidents antisémites est survenue juste après la pire attaque contre les Juifs depuis l’Holocauste. Le fait que cela n’a pas conduit à plus de solidarité mais à plus d’antisémitisme montre à quel point cette haine va profondément et à quel point elle est souvent irrationnelle. »

Meyer, 60 ans, connaît une chose ou deux sur la haine profonde et irrationnelle des Juifs – et sur le pouvoir de repousser contre elle. Elle est née et a grandi à Celle, un village de Lower Saxe, à quelques kilomètres du fameux camp de concentration de Bergen-Belsen où Anne Frank est décédée.

«Cette petite ville vraiment pittoresque, avec ces maisons médiévales et un château, ressemble presque à un tournage de Disneyland. Il n’a pas été affecté par la guerre. Pas de bombardements, rien », se souvient-elle. «Je suis né en 1964, seulement 19 ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale. Mais il y avait un grand silence dans ma ville sur Bergen-Belsen. »

Ce silence s’est étendu à sa propre famille, a déclaré Meyer, décrivant sa «libération» face aux faits de ce que son pays avait fait aux Juifs.

«J’étais parmi les premiers Allemands pour lesquels l’Holocauste faisait partie du programme scolaire», a-t-elle déclaré. «Le côté de ma mère de la famille était très opposé au système nazi, mais ma grand-mère du côté de mon père était un nazi très engagé. J’ai aussi grandi avec ses opinions, et j’ai dû me battre toute ma vie. »

Plus tard, elle a obtenu une maîtrise en sciences de l’éducation et un doctorat en histoire de l’université technique de Berlin, spécialisée dans la dénazification et la rééducation en Allemagne après 1945.

« Pour moi, il était libérateur de faire face aux faits, de passer à la responsabilité que j’ai en tant qu’allemand de cette génération – et de ne pas y éviter », a-t-elle déclaré.

L’IHRA a été fondée en tant que groupe de travail temporaire par le Premier ministre de l’époque, Goran Persson. Avec Tony Blair britannique et le président américain Bill Clinton, il a organisé un forum de Stockholm qui s’est tenu il y a 25 ans – le 27 janvier 2000, qui a été suivi par 46 chefs d’État et ministres des Affaires étrangères. Là, ils ont signé la déclaration de Stockholm et ont commis leur pays pour soutenir le souvenir et la recherche de l’éducation à l’Holocauste.

« C’était révolutionnaire, car jusque-là, ce sont principalement des organisations juives qui avaient commémoraient l’Holocauste, mais cela n’a jamais été vraiment considéré comme une responsabilité gouvernementale », a-t-elle déclaré. «C’est là que nous avons commencé. Nous avions très peu de pays membres à ce moment-là, mais les autres ont été invités. L’effet boule de neige a commencé, et il est bientôt devenu une institution internationale avec 35 pays membres et un impact mondial. »

Outre les victimes juives, l’IHRA préconise également au nom du peuple Roma, le groupe ethnique minoritaire qui, selon Meyer, « est certainement le groupe le plus discriminé d’Europe en ce qui concerne les crimes de haine au niveau quotidien ».

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les nazis ont exploité un camp de concentration près de Prague spécifiquement pour l’abattage des Roms. Pendant des années après la guerre, les agriculteurs tchèques ont utilisé le camp comme stylo à porc. Finalement, les autorités locales ont érigé un petit mémorial.

«Cependant, lorsque j’ai visité cet endroit en 2016, j’ai été étonné», a-t-elle déclaré. «Vous voyez ces plaques et ces casernes reconstruites, et quelques références à la communauté roma qui a été détruite, puis en arrière-plan, vous entendez ces cochons crier et vous sentez l’ammoniac. C’était si terrible.

Grâce au diplomate roumain de l’IHRA, le diplomate roumain, Mihnea Constantinescu, les autorités tchèques ont déplacé la ferme porcine ailleurs et ont construit un site commémoratif approprié.

L’une des plus grandes préoccupations de Meyer est l’immense pouvoir de Big Tech, a-t-elle déclaré, citant «les problèmes auxquels nous sommes confrontés juste avec Meta à se débarrasser de la vérification des faits» sur Facebook et de la répartition croissante de la haine virulente sur des plateformes comme Instagram, Tiktok et YouTube .

Une récente étude de l’UNESCO de 4 000 contenus collectés en juin et juillet 2021 a montré que 10% de ce contenu sur Facebook, 15% sur Twitter (maintenant X) et près de la moitié de Telegram, ni ont nié l’histoire de l’Holocauste.

«Ces géants de la technologie font ce qu’ils veulent, et j’ai le sentiment que c’est tellement déséquilibré. C’est quelque chose qui m’inquiète énormément », a déclaré Meyer, même si elle ne craint pas nécessairement que l’intelligence artificielle aggrave ces problèmes.

«Il ne fait aucun doute que l’IA entraîne d’énormes risques, mais cela apporte également de grandes opportunités, car l’IA ne peut pas seulement être utilisée par les méchants. Il peut également être utilisé par nous – par exemple, pour garder la mémoire des survivants en vie », a-t-elle déclaré. «Ce n’est pas une malédiction. C’est dans notre monde et nous devons l’utiliser. »

Interrogé sur son héritage, Meyer a déclaré qu’elle était fière d’avoir aidé à transformer l’IHRA en un «acteur mondial» tout en mettant la distorsion de l’Holocauste à l’ordre du jour.

« En faire un sujet majeur était définitivement l’une des grandes passions que j’ai apportées à ce travail », a-t-elle déclaré. «Nous vivons dans un monde de divisions profondes au sein de nos sociétés, et comme nous sommes une organisation basée sur le consensus, nous devons maintenir le consensus en vie pour affronter l’antisémitisme, l’extrémisme, le discours de haine et le défi posé par l’IA et les médias sociaux. C’est un énorme défi, mais je pense que c’est aussi la seule voie à suivre. »

Le successeur de Meyer à l’IHRA est Michaela Küchler, un diplomate allemand vétéran qui a présidé l’organisation en 2021, et qui est actuellement consul général d’Allemagne à Chennai, en Inde.

« Elle apporte la motivation dont nous avons besoin pour faire avancer cette organisation et ne pas hésiter aux défis », a déclaré Meyer à propos de Küchler, ajoutant que « après 20 ans dans cette entreprise, j’ai besoin d’une pause. »