Lorsque Marvel a proposé à Sacha Baron Cohen le rôle de Méphisto, la figure démoniaque qu’il incarnait dans la série « Ironheart » de 2025, l’équipe créative derrière la série avait une inquiétude.
L’équipe majoritairement noire, se souvient-il, était consciente de la longue histoire d’association des Juifs avec le diable et voulait s’assurer que l’acteur juif ne serait pas offensé par cette offre.
« C’était une chose incroyablement attentionnée et empathique à dire », s’est rappelé le baron Cohen lors d’un enregistrement en direct du podcast « Happy Sad Confused » au 92nd Street Y de New York la semaine dernière. «Et je me suis dit: ‘Ouais, je vais bien.’»
Il a ensuite ajouté : « Je pense que pour les Juifs, parfois nous ne nous sentons pas vus. »
Le public du bastion de la culture juive de l’Upper East Side s’est certainement senti vu : à une époque où de nombreux Juifs disent qu’ils auraient besoin d’un peu de considération et d’empathie, le baron Cohen a reconnu à plusieurs reprises sa judéité commune et celle du public – ainsi que leurs angoisses. À un moment donné, il a remarqué à quel point la foule, majoritairement juive, semblait amicale et détendue, sans doute comparée à leur angoisse face à la montée de l’antisémitisme et de l’antisionisme.
« Ce sera exactement la même chose lorsque vous irez dans les rues du nouveau New York », a-t-il plaisanté. « Nous avons tout résolu ce soir, ici même. Regardez-nous. »
Le baron Cohen est apparu au 92NY pour discuter de sa carrière avec l’animateur de podcast Josh Horowitz et promouvoir « Ali G : Who Iz I ? Son nouveau film ramène le passionné de hip-hop faux-jamaïcain en survêtement qu’il a créé à la fin des années 1990. Le personnage revient après plus de deux décennies loin du grand écran ; Entre-temps, le baron Cohen, 54 ans, est devenu une sensation avec des tubes tels que « Borat », mettant en vedette son personnage de journaliste kazakh, doucement inepte et provocateur, antisémite. Il a également donné vie à « Brüno », une fashionista autrichienne flamboyante, gay et agressivement superficielle.
Mais l’événement, tout comme la sortie du nouveau film, est devenu l’occasion de réfléchir à l’entreprise du comédien britannique, qui se demande essentiellement si le sectarisme et les préjugés – y compris l’antisémitisme – peuvent être combattus en s’appuyant sur les stéréotypes ethniques et de genre. Cela a donné lieu à une curieuse tournée de presse, au cours de laquelle l’acteur trois fois nominé aux Oscars, qui a lancé une campagne contre l’intolérance en ligne et a rédigé sa thèse de premier cycle à Cambridge sur le mouvement des droits civiques aux États-Unis, doit défendre ses personnages contre les accusations de propagation de la haine.
Caméléon et farceur, le fonds de commerce de l’acteur consiste à tromper des célébrités sans méfiance et des gens ordinaires en leur faisant baisser la garde en présence de ses alter ego clownesques, révélant ainsi leurs propres préjugés et parfois leur meilleure nature. (Dans « Borat », il a amené la foule d’un honky-tonk de l’Arizona à le rejoindre dans le refrain de « Throw the Jew Down the Well ».)
Et parce que ses personnages font également le commerce des stéréotypes, il a régulièrement été critiqué pour propager les attitudes qu’il prétend essayer de dégonfler.
Une campagne britannique a appelé les cinémas à boycotter le nouveau film, arguant que l’appropriation par Ali G de la culture noire et la comédie du baron Cohen risquaient de rendre acceptables les caricatures raciales sous couvert de satire. Les comédiens noirs britanniques ont critiqué le personnage dès 2000, et le débat sur la question de savoir si la blague s’en prend aux puissants ou aux groupes marginalisés l’a suivi depuis.
Jeudi soir et dans des interviews récentes, il a défendu Ali G, affirmant que ce personnage culturellement confus et déroutant était un véhicule idéal pour dénoncer la nouvelle et insidieuse explosion de sectarisme.
« Ali G est un personnage qui ne peut pas exister en 2026 parce qu’il s’approprie la culture, parce qu’il est tellement problématique », a déclaré le baron Cohen à Horowitz. « Et c’est exactement pourquoi je voulais le ramener. »
Cependant, comparé aux théoriciens du complot, aux islamophobes et aux racistes qui peuplent le nouveau film, « au fond, c’est en fait un bon gars. Et il croit au renforcement de la paix. Il croit au respect… C’est cet idiot naïf qui a ces vues horribles, mais il veut vraiment que le monde soit meilleur ».
Le baron Cohen a également défendu ses films dans un récent essai de couverture du Time.
« J’ai toujours conçu mes personnages et mes comédies comme des véhicules pour dénoncer les préjugés, les préjugés et la stupidité, même si je me rends compte que tout le monde ne les voit pas de cette façon », a-t-il écrit.
Hors écran, le baron Cohen a renforcé sa bonne foi humanitaire et antiraciste avec le lancement, en 2020, de la campagne Stop Hate for Profit avec la NAACP et Color of Change, qui a fait pression sur les sociétés de médias sociaux pour qu’elles s’attaquent aux contenus racistes et aux discours de haine sur leurs plateformes. Lors du sommet « Never Is Now » de l’Anti-Defamation League de 2019, le baron Cohen a prononcé un discours liminaire percutant, qualifiant les plateformes de médias sociaux de « la plus grande machine de propagande de l’histoire ».
Dans son essai sur Time, le baron Cohen ressemblait plus à un activiste qu’à un acteur et cinéaste. « Nous entrons une fois de plus dans une ère de violence « vertueuse », où toute atrocité – perpétrée par des racistes, des haineux des Juifs ou des islamophobes, de droite ou de gauche – peut être d’une manière ou d’une autre justifiée », a-t-il écrit. « Ce n’est pas un endroit où aucun d’entre nous ne devrait vouloir vivre. »
Dans une interview accordée ce mois-ci au Hollywood Reporter, le baron Cohen a relié la campagne négative sur les réseaux sociaux contre Ali G aux boycotts et aux listes noires auxquelles sont confrontés d’autres artistes juifs.
« Je ne suis donc pas surpris que des Juifs éminents soient pris pour cible », a déclaré le baron Cohen, qui s’est montré relativement discret dans ses commentaires sur Israël. « Le niveau d’organisation est surprenant, mais il s’agit d’une tendance selon laquelle les Juifs sont représentés d’une certaine manière et tentent d’être réduits au silence. »
Lorsque l’intervieweur a évoqué la possibilité que la controverse pourrait être liée aux opinions perçues comme pro-israéliennes du baron Cohen, il a rétorqué : « Je n’ai rien dit sur Israël. »
Israël n’a pas non plus été évoqué lors de sa comparution à 92NY. Mais lui et Horowitz n’ont pas non plus approfondi le paradoxe central de son œuvre : un comédien juif défendant un personnage qui, selon les critiques, ne parvient pas à reconnaître l’histoire derrière les stéréotypes raciaux, qui, dans la même interview, a remercié les cinéastes noirs qui ont reconnu l’histoire des stéréotypes antisémites lorsqu’ils lui ont proposé le rôle de Méphisto.
—
Le post Sacha Baron Cohen veut lutter contre l’intolérance. Mais Ali G fait-il partie du problème ? est apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.