Le candidat indépendant à la présidence Robert F. Kennedy Jr., qui a introduit des commentaires extravagants sur les Juifs dans le dialogue national et a également soutenu ouvertement Israël, Il a suspendu sa campagne vendredi et a déclaré qu’il soutiendrait Donald Trump.
Kennedy, qui s’était auparavant présenté au sein du parti démocrate et avait attiré l’attention ces dernières années en tant qu’activiste anti-vaccin, a abandonné sa candidature vendredi lors d’une longue conférence de presse à Phoenix, peu avant un rassemblement de Trump prévu à proximité.
La campagne à long terme de Kennedy a été marquée par des révélations personnelles fracassantes, comme celle selon laquelle son cerveau avait été infesté par un ver ou celle selon laquelle il avait un jour abandonné un ourson mort dans Central Park. Mais il a également fait circuler toute une série de théories du complot : beaucoup étaient liées aux vaccins, et certaines impliquaient des Juifs, notamment l’affirmation selon laquelle la pandémie de COVID-19 avait été « ciblée ethniquement » pour éviter les Juifs ashkénazes. Tout au long de sa campagne, il a furieusement nié toute accusation d’antisémitisme, y compris lors d’une audition au Congrès.
En même temps, Kennedy était un ardent défenseur d’Israël, qualifiant sa guerre à Gaza de « guerre morale » et déclarant que « l’autodéfense signifie détruire le Hamas ». Il a sévèrement critiqué les Palestiniens en termes dégradants.les qualifiant de « personnes sans doute les plus choyées par les organisations d’aide internationale ».
Kennedy est marié à l’actrice de « Curb Your Enthusiasm » Cheryl Hines ; les deux ont été présentés l’un à l’autre par sa co-star juive Larry David.
Alors que Kennedy était à un seul chiffre dans les sondages et qu’il a récemment perdu une bataille juridique pour figurer sur le bulletin de vote à New York, l’outsider politique a attiré suffisamment de soutiens potentiels de tous les horizons pour potentiellement jouer les trouble-fêtes dans une course très serrée entre Trump et la démocrate Kamala Harris. Il s’est retiré du scrutin en Arizona, un État clé, avant de prendre sa décision.
Il a expliqué qu’il s’était retiré parce qu’il ne voulait pas jouer les trouble-fête, mais il a également évoqué le scénario improbable d’une impasse au sein du Collège électoral, ce qui lui permettrait d’une manière ou d’une autre de remporter la victoire grâce à une élection conditionnelle. Il a déclaré qu’il resterait sur le bulletin de vote dans les États républicains ou bleus sûrs.
En soutenant Trump le lendemain de l’acceptation officielle de la nomination de son parti par Kamala Harris, Kennedy a déclaré qu’il choisissait un candidat qui partageait ses idées sur la santé publique et la guerre en Ukraine, ainsi que sur d’autres sujets. Il a déclaré qu’il allait « apporter son soutien au président Trump ».
« L’un des deux candidats a fait siennes ces questions, au point de me demander de faire partie de son administration. Je parle bien sûr de Donald Trump », a déclaré Kennedy. « J’ai été surpris de découvrir que nous étions d’accord sur de nombreux sujets clés. Lors de ces rencontres, il a suggéré que nous unissions nos forces en tant que parti unifié. »
L’habitude de Kennedy de comparer la politique vaccinale américaine à celle de l’Allemagne nazie était antérieure à sa candidature à la présidence et lui a immédiatement causé des problèmes. Lors d’un rassemblement anti-vaccin en 2022a-t-il déclaré, « Même dans l’Allemagne d’Hitler, on pouvait traverser les Alpes pour se rendre en Suisse, on pouvait se cacher dans le grenier comme l’a fait Anne Frank » — une remarque pour laquelle il s’est excusé plus tard. Il a également des antécédents de utiliser le mot « holocauste » pour désigner les politiques de vaccination.
Il s’est officiellement lancé dans la course en avril 2023, défiant d’abord le président Joe Biden lors des primaires démocrates. Mais Kennedy s’est rapidement retrouvé à nouveau dans l’embarras avec la communauté juive lorsqu’il a affirmé pendant la campagne électorale qu’il y avait un « argument » selon lequel la COVID-19 était « ciblée ethniquement », et que « les personnes les plus immunisées sont les Juifs ashkénazes et les Chinois ».
Les dirigeants de la communauté juive étaient scandalisés, d’autant plus que Kennedy devait bientôt témoigner devant le Congrès en tant qu’invité des républicains de la Chambre sur le thème de la censure numérique. La Ligue anti-diffamation a dénoncé Kennedy, et deux démocrates juifs, Debbie Wasserman Schultz et Dan Goldman, a conduit 100 de ses collègues à exhorter les républicains à le désinviterdéclarant : « M. Kennedy a récemment et à plusieurs reprises propagé des théories de conspiration antisémites et anti-asiatiques viles et dangereuses qui ternissent sa crédibilité en tant que témoin. »
L’apparition de Kennedy à la Chambre des représentants a eu lieu de toute façon, et il a profité de l’occasion pour nier avec force qu’il était antisémite. Quelques jours plus tard, il s’adressa directement à la communauté juive après que le célèbre rabbin Shmuley Boteach ait organisé un événement pour lui à Manhattan.
« Je n’ai littéralement jamais prononcé un mot antisémite de ma vie », a déclaré Kennedy, tout en répétant son affirmation selon laquelle Sirhan Sirhan, le Palestinien condamné pour l’assassinat de son père en 1968 en raison du soutien du candidat à la présidence à Israël, n’avait en réalité pas commis le crime. Trois mois plus tard, Kennedy abandonnait la primaire démocrate et se lançait dans une campagne indépendante.
Malgré ces déclarations, Kennedy a bénéficié du soutien de certains juifs ouvertement pro-israéliens. Morton Klein, chef de l’Organisation sioniste d’Amérique, un parti d’extrême droite, était conseiller pour Israël dans le cadre de sa campagne. Bill Ackman, l’investisseur activiste qui a mené une guerre contre l’antisémitisme sur les campus de Harvard et d’autres universités, a également salué la position fortement pro-israélienne de Kennedy.
Son discours de concession de vendredi a été suivi par au moins un rabbin : Michael Barclay, un ami de longue date, expert conservateur et chef spirituel du Temple Ner Simcha à Westlake Village, en Californie.
Kennedy, dont Trump a laissé entendre qu’il pourrait faire partie de son cabinet, ne serait pas le premier allié de Trump à entretenir des théories de conspiration antisémites. Le républicain est depuis longtemps associé au rappeur Ye, et a récemment continué à le défendre lors d’une interview avec un streamer juif. Trump a cherché à se présenter comme le véritable défenseur du peuple juif et a accusé Harris d’encourager l’antisémitisme, tandis que la campagne de Harris a critiqué Trump pour avoir ridiculisé les démocrates juifs et a déclaré qu’il « trafiquait dans des tropes antisémites ».