Ce que j’ai appris lorsqu’une librairie de Brooklyn a annulé une discussion sur le judaïsme à cause de mon sionisme

Quelle semaine de folie ! Je réfléchis encore à ce que cela signifie que dans une ville juive comme New York, dans un quartier juif comme Brooklyn et dans une librairie, un lieu qui est une référence culturelle pour les Juifs, une discussion entre deux Juifs puisse être annulée parce que l’un d’eux – votre serviteur ! – est sioniste.

Hélas, nous vivons à une époque où les divisions dangereuses, l’ignorance haineuse et déchaînée et la culture populaire atomisée des réseaux sociaux qui se vantent d’eux-mêmes créent des échos assourdissants d’une uniformité saturée sont le prix à payer. La guerre de Gaza a aggravé cette fracture déjà horrible de manière nouvelle et dangereuse.

Dieu nous préserve de nous rendre dans une librairie (ou une bibliothèque ou une salle de classe d’université) et d’être mis au défi d’élargir notre esprit de manière civile et constructive – ce que l’auteur Joshua Leifer et moi avions l’intention de faire mardi soir dernier pour discuter de son brillant nouveau livre, « Tablets Shattered: The End of An American Jewish Century and the Future of Jewish Life », à la Powerhouse Arena de Dumbo, Brooklyn.

Bien que la librairie ait eu ma biographie pendant des semaines et l’ait affichée sur son site Web pendant un certain temps, il semble qu’une des employées ait décidé de me rechercher sur Google, ait découvert que j’étais sioniste et ait annulé la conférence sans préavis parce que, selon elle, les sionistes ne devraient pas apparaître sur scène à la Powerhouse Arena. Cette idiotie sectaire et moralisatrice, bien sûr, s’est cachée à la vue de tous derrière la fausse prémisse de « circonstances imprévues » conduisant à l’annulation de l’événement qui était affichée sur un panneau sur la porte de la salle. J’ai fait un pas en arrière et j’ai ri. C’était ça, ou perdre la tête.

Pendant une demi-journée, les propriétaires de la Powerhouse Arena se sont cachés derrière la fausse histoire selon laquelle le publiciste de l’auteur avait annulé l’événement, jusqu’à ce qu’un enregistrement fasse surface prouvant que l’employée du magasin avait pris sur elle d’interdire l’accès au magasin aux Juifs sionistes. Elle a ensuite perdu son emploi et, à la décharge du propriétaire, des excuses publiques ont été présentées. Josh et moi avons reporté l’événement à la semaine prochaine.

Mais avant, après l’annulation, nous sommes tous restés sur le trottoir pendant quelques minutes, pour reprendre nos esprits. Josh, sa famille et ses amis sont allés dans un bar pour discuter et boire un verre ; je suis montée sur la colline depuis Dumbo et je me suis assise avec mon amie Joni Kletter pendant qu’elle tweetait la nouvelle au monde entier. En quelques minutes, elle a reçu des messages de sympathie de l’ancien maire Bill De Blasio, du contrôleur de la ville Brad Lander et des membres du Congrès Ritchie Torres et Dan Goldman, parmi de nombreux autres amis, collègues et professionnels juifs. Un membre du personnel de l’équipe du représentant Dan Goldman m’a même appelé depuis la salle de la Convention nationale démocrate pour exprimer son choc et son soutien, ce qui était plutôt cool.

Au cours des 48 heures qui ont suivi, j’ai reçu des SMS, des courriels et des messages Facebook de collègues, d’amis et d’inconnus du monde entier et de tous les horizons politiques. Censurer une conversation dans une librairie de New York en 2024 ? L’action de l’employé du magasin a touché une corde sensible chez tout le monde, en particulier chez quiconque a déjà eu l’expérience d’apprendre et d’élargir son cœur, son esprit et son âme en lisant un livre. Un pilier fondamental de la société civile avait été violé. Point final. D’innombrables courriels et messages comprenaient les mots « Nous ne sommes peut-être pas d’accord sur tout, Andy, mais… » Il n’y avait rien à ajouter.

Ces 48 heures bénies m’ont rappelé de nombreuses leçons importantes. L’une d’elles est que la plus grande force réside dans la différence, et non dans l’uniformité ; que l’on apprend davantage dans les désaccords que dans l’uniformité guindée des slogans ; et que si nous ne sommes pas obligés de traverser le terrain accidenté du discours civilisé, nous perdons notre force, nous nous atrophions et nous nous affaiblissons en tant que société.

J’ai appris une fois de plus que les amis comptent. J’ai appris une fois de plus que lorsque l’on travaille dans une communauté pendant 33 ans comme je l’ai fait à Brooklyn, on renforce les liens tissés dans les bons comme dans les mauvais moments. J’ai appris une fois de plus que je suis très fier d’être juif, d’être membre d’un peuple très résilient, qui a montré au monde que la dispute est sacrée, que la dispute est, en termes religieux, pour l’amour du ciel. Si la structure de notre vie a un but, en d’autres termes, si Dieu exige de nous que nous trouvions un sens à l’apprentissage à partir des livres, des idées, des disputes et des désaccords – sacrés et profanes – alors notre apprentissage est meilleur, plus précis et plus profond lorsque nous créons des étincelles de conflit.

En fait, je me sens mal pour la censeuse de la librairie. Dans quel monde intellectuellement plat elle doit vivre. Quelle diminution du potentiel de l’esprit. Ce n’est pas très amusant d’être comme ça.

Les étudiants de l’historien George Mosse racontaient une histoire sur les manifestations anti-guerre des années 1960 à Madison, dans le Wisconsin. Un certain nombre d’entre eux appartenaient à la Nouvelle Gauche et étaient en colère contre lui parce que lui, un réfugié juif de l’Allemagne nazie, ne prenait pas de position publique plus énergique contre la guerre. Un matin, alors qu’il manifestait devant sa maison et scandait qu’il soutenait un régime fasciste, George se tenait dans son allée en peignoir et en pyjama, discutant avec ses étudiants de quel type de fascisme il était accusé de soutenir ? Libéral ou conservateur ? Allemand, italien, français, soviétique ou espagnol ? Les mots et les mouvements qu’ils représentent comptent. « Ce cours est conçu pour vous débarrasser de vos slogans », nous a enseigné George. Le séminaire dans l’allée est devenu une légende.

Ah, avoir la chance de pouvoir affronter cette censeuse de librairie pour savoir à quel sionisme elle s’opposait. Culturel ? Socialiste ? Libéral ? Révisionniste ? Religieux ? Notre soirée n’aurait pas été aussi riche.

Je vais garder pour une autre fois la question de savoir ce que signifie ce délai de moins de 24 heures.La censure, c’est ce que signifie cette guerre horrible entre Israéliens et Palestiniens à Gaza et en Cisjordanie. Il ne fait aucun doute qu’un antisémitisme hideux est à l’œuvre en général dans le mouvement anti-guerre. Et il y a une altérité hideuse et fondamentalement immorale à l’égard des Juifs qui ne souscrivent pas à l’exigence sectaire de désavouer tout sionisme afin d’exister en compagnie des modèles autoproclamés de justice, de communauté et de paix. Certains veulent simplement que nous partions.

Mais ce qui m’a le plus impressionné et ému, c’est la rapidité avec laquelle des gens d’horizons aussi divers se sont rassemblés, la façon dont les propriétaires ont fini par condamner cette censure avec véhémence, et la façon dont les gens qui ont acheté le livre de Josh – pour le lire, en débattre et en discuter – sont devenus la meilleure réponse de toutes. Vous voulez faire taire un fanatique ? Battez-le lors d’une dispute.

Une version de cet article a été publiée à l’origine sur Water for Rocks, le Substack de l’auteur. Elle est reproduite avec autorisation.