(Semaine juive de New York) – Alors que deux gardes sortaient de leur synagogue pour saluer un groupe de fidèles un samedi matin, l'un d'eux a repéré un étudiant en âge d'aller à l'université qui marchait avec un sac à dos et s'est arrêté pour discuter.
C’est alors qu’une manifestation a éclaté sur le trottoir. « Palestine libre et libre ! » » ont crié une poignée de manifestants. Plusieurs fidèles se sont approchés des manifestants en criant « Sortez d’ici ! »
Les deux gardes – une femme d'âge moyen et un homme plus jeune – se sont interposés entre les deux groupes pour les séparer, mais les choses ont commencé à dégénérer. Les manifestants pro-palestiniens ont lancé des pierres sur les contre-manifestants, puis un attaquant armé d'un couteau s'est précipité vers la foule et a poignardé l'un des gardes.
L'autre garde et plusieurs fidèles se sont attaqués à l'agresseur, l'ont désarmé et ont appelé la police.
Bien que cet incident puisse paraître plausible à beaucoup, il ne s’est pas réellement produit. Il s’agissait d’un scénario mis en scène lors d’une retraite cette semaine en Pennsylvanie, destinée à former des gardiens de synagogue bénévoles à prendre des décisions sous pression. Le couteau était en caoutchouc, l'étudiant suspect et les manifestants étaient d'autres gardes en formation et les pierres étaient des boules de tissu.
Le rassemblement annuel est organisé par le Service de sécurité communautaire, qui forme les membres de centaines de synagogues à surveiller leurs congrégations, et a eu lieu deux fois auparavant. Cette année, après le 7 octobre, le CSS se concentre davantage sur la lutte contre les manifestants anti-israéliens et islamistes, et sur la réponse aux protestations et au harcèlement en plus des attaques violentes. Le groupe a également connu une croissance significative au cours des sept derniers mois.
« Les manifestations anti-israéliennes ont créé des niveaux supplémentaires de complexité », a déclaré Richard Priem, directeur par intérim du CSS, à la Semaine juive de New York, qui a obtenu un accès exclusif à la retraite de trois jours. « Nos volontaires doivent s'adapter et être prêts à faire face à des situations intenses qui ne sont pas nécessairement toujours une menace violente mais plutôt liées à l'intimidation et au harcèlement et s'assurer qu'ils peuvent toujours maintenir le contrôle d'accès, en s'assurant qu'ils peuvent toujours sécuriser les Juifs. la vie donc tout continue.
Alors que les forces de l’ordre et les groupes juifs ont documenté une hausse de l’antisémitisme depuis le 7 octobre, le CSS a vu la demande pour ses services augmenter. Avant l'attaque du Hamas, environ 300 synagogues faisaient partie du réseau CSS ; il y en a désormais plus de 400. Le groupe étend également son programme qui envoie des volontaires de sécurité aux événements de la communauté juive dans la région des trois États, et prévoit de lancer des équipes à Los Angeles et Miami en plus de celles de New York. et Washington, DC.
Cela fait suite à un bond antérieur après la fusillade dans la synagogue de Pittsburgh en 2018 et les violentes attaques contre des institutions juives en 2019. Au cours des quatre dernières années, le personnel du CSS est passé de deux à 18 et le nombre de bénévoles de quelques centaines à environ 4 000. L'organisation est financée par des dons et, en 2022, par des déclarations de revenus montré le groupe basé à New York a réalisé un chiffre d'affaires de 5 millions de dollars.
Jonathan, 25 ans, bénévole dans une synagogue de Manhattan, a déclaré que sa communauté avait commencé à organiser des volontaires de sécurité après le 7 octobre et avait rejoint le CSS en janvier. La synagogue s’est sentie vulnérable après l’invasion d’Israël par le Hamas, a-t-il déclaré.
« Nous en discutions depuis un moment. Ce n'est qu'après le 7 octobre qu'un nombre suffisant de personnes ont dit : « OK, faisons en sorte que cela se produise », a déclaré Jonathan, qui n'a donné que son prénom conformément à la politique de la retraite, qui a également gardé les noms des synagogues confidentiels en raison de problèmes de sécurité.
De nombreuses synagogues comptent sur des services de sécurité privés ou sur des policiers en congé pour garder leurs entrées. Certains comptent sur des gardes embauchés et des bénévoles. Jonathan a déclaré que sa synagogue a choisi de former ses membres en partie parce qu'elle s'est inspirée des histoires de civils israéliens qui en ont sauvé d'autres lors de l'invasion d'Israël par le Hamas, qui ciblait des communautés largement entourées de clôtures et de postes de garde.
« Une grande partie de l'attaque du 7 octobre visait des communautés qui étaient 'sécurisées' », a-t-il déclaré.
Certaines synagogues se tournent vers des bénévoles parce que recruter des agents de sécurité coûte trop cher et que les subventions gouvernementales en matière de sécurité – qui peuvent être onéreuses à obtenir – n'offrent qu'un financement limité pour les gardiens.
CSS fait également valoir que les bénévoles connaissent bien les membres de leur synagogue et sa culture, et sont donc plus à même de repérer les étrangers ou les comportements suspects. À New York, des lois strictes régissent les interactions de la police avec le public, comme les lois à l'exclusion de tout type de profilagedes règles qui ne s'appliquent pas aux bénévoles.
Jonathan, le bénévole de Manhattan, a déclaré que l'équipe de sa synagogue avait travaillé par équipes ces derniers mois, les membres de l'équipe effectuant des contrôles de sécurité et surveillant les menaces à l'intérieur et à l'extérieur du bâtiment.
« J'ai l'impression que c'est ma responsabilité, dans le sens où je ne devrais pas avoir à confier ma sécurité à d'autres personnes », a-t-il déclaré. « Pourquoi quelqu’un d’autre devrait-il intervenir pour protéger ma synagogue et ma sécurité ?
Environ 75 volontaires sont venus à la retraite de tout le pays, dont environ la moitié venant de la région des trois États. Le décor était cependant loin de la ville : l’événement s’est déroulé sur le terrain d’un centre juif dans la Pennsylvanie rurale et verdoyante. Un garde a contrôlé les véhicules à l'entrée et des cerfs ont traversé l'allée juste au-delà de la porte.
Le groupe était composé d'hommes d'âge moyen et plus âgés, d'hommes et d'orthodoxes, et comprenait des médecins, des avocats et un ancien champion du Super Bowl de la NFL. Les synagogues représentées allaient des congrégations reconstructionnistes aux congrégations orthodoxes.
Le CSS envoie des formateurs dans les synagogues à travers le pays pour les familiariser avec les protocoles de sécurité, mais la retraite a permis d'offrir une formation plus avancée aux gardes expérimentés et aux bénévoles occupant des rôles de leadership. Les participants ont également entendu des experts des communautés juives de l’étranger, ainsi que des responsables du ministère de la Sécurité intérieure et d’anciens officiers du NYPD.
Les participants se sont entraînés aux mesures de sécurité, notamment en balayant une synagogue à la recherche de menaces, en interrogeant des individus suspects, en pratiquant l'art martial israélien Krav Maga et en réagissant au lancement d'un explosif. Ils ont également appris à verrouiller les bâtiments et ont appris les tactiques permettant de contrer les manifestants agressifs.
« Il s’agit de personnes de niveau supérieur, plus expérimentées, avec plus de potentiel. Cela contribue à accroître la capacité et les capacités de formation », a déclaré Michael, bénévole et chef d'équipe CSS dans une synagogue de Westchester, qui a 12 ans d'expérience. Michael, participant à la retraite pour la troisième fois, a surveillé les caméras de sécurité de sa synagogue via une application sur son téléphone pendant la retraite, affirmant qu'il était en « alerte constante » depuis le 7 octobre.
Les instructeurs se sont rendus à la retraite des communautés juives du Royaume-Uni, d'Australie et d'Afrique du Sud, des pays comptant de plus petites communautés juives qui ont eu recours à un modèle de sécurité bénévole depuis des décennies.
Ces pays et villes américaines ont connu des manifestations similaires. Des convois de voitures pro-palestiniens perturbateurs est apparu au Royaume-Unipar exemple, et ont également venir à New York, Los Angeles, et d’autres villes, tandis que des groupes de protestation aux États-Unis ont mis en ligne des « boîtes à outils » auxquelles les groupes étrangers ont accès. Les autres instructeurs étaient des consultants israéliens basés aux États-Unis.
Alors que les manifestations à New York n'ont pas donné lieu à des violences meurtrières ni à de graves passages à tabac de Juifs, à l'instar des manifestations pendant la guerre de Gaza en 2021, ils ont encore soumis certains fidèles de la synagogue à des actes d'intimidation et de harcèlement, suscitant des craintes parmi les fidèles. Les synagogues à travers le pays ont également été la cible d’une série de fausses alertes à la bombe.
Mais malgré les protestations, la violence meurtrière est toujours considérée comme une menace de la part de l'extrême droite, a déclaré Priem – faisant écho aux évaluations de longue date d'organismes de surveillance comme la Ligue anti-diffamation, qui s'associe au CSS. Le tireur de Tree of Life, par exemple, était un extrémiste de droite motivé par la théorie antisémite du complot du « grand remplacement ».
« Les attentats proprement dits, le terrorisme, il y en a encore d'autres qui se sont produits sous l'angle de la suprématie blanche », a déclaré Priem, ajoutant que le groupe a toujours gardé à l'esprit les menaces des islamistes radicaux, même si elles ne sont pas au centre de l'attention.
« Nous ne modifions pas notre formation de base », a-t-il déclaré, mais nous avons ajouté des niveaux supplémentaires pour tenir compte des manifestations anti-israéliennes, comme le scénario d'une manifestation devant la synagogue.
« Ce scénario est un exemple de la façon dont les volontaires sont formés pour assurer la sécurité des fidèles mais aussi pour séparer les contre-manifestants », a déclaré Priem. « Ce n'est pas l'intérêt du CSS qu'il y ait une escalade. Notre objectif est toujours de désamorcer et de prévenir.
Le programme et les partenariats entre les différents groupes de sécurité ont remporté plusieurs succès ces dernières années. En 2022, un volontaire CSS a remarqué une publication menaçante sur les réseaux sociaux. CSS a relayé la menace à la Community Security Initiative, une agence de sécurité juive basée à New York, qui a envoyé l'information à la police, qui a procédé à deux arrestations et a trouvé un couteau, une arme de poing et un brassard nazi chez les suspects.
En 2021, des volontaires du Bronx ont poursuivi et pris une photo d'un suspect qui avait exécuté une série d'actes de vandalisme contre les institutions juives de la région, ce qui a conduit à son arrestation.
En décembre, à Washington, DC, des gardes volontaires bloqué un agresseur qui a tenté d’attaquer les fidèles avec un spray nauséabond devant une synagogue tout en criant « Gazez les Juifs ».
Lors de la formation au scénario, les volontaires se sont préparés à des situations similaires. Un consultant israélien leur a dit d'être proactifs lorsqu'ils gardent leurs synagogues.
« Vous ne vous tenez pas comme une mezouza à la porte », a déclaré l'entraîneur. « N'ayez pas peur de faire des erreurs. Je ne veux pas voir les gens geler.
Dans un scénario, les fidèles ont quitté la « synagogue » lorsqu’une fausse bombe a atterri à proximité. Dans une autre, les gardes ont bouclé la synagogue tandis qu'une foule de manifestants frappaient aux fenêtres du bâtiment.
Un autre formateur, originaire d'Afrique du Sud, a caché de fausses bombes dans et autour d'un bâtiment pour former des volontaires à balayer systématiquement une synagogue avant les offices. « Tout ici est propre », a déclaré une bénévole en entrant par une pièce latérale. « Nous avons un sac à dos suspect là-bas », a déclaré un autre.
Lors d’un entraînement de krav maga sur un terrain de basket extérieur, un instructeur israélien a appris aux participants à former un « casque » avec leurs bras autour de la tête pour bloquer les frappes. Le groupe a pratiqué des scénarios, notamment où se tenir pendant qu'un autre volontaire interroge une personne suspecte, que faire si quelqu'un donne un coup de poing pendant l'interrogatoire et comment charger quelqu'un qui porte un couteau.
« Cela lui transmet un message », a déclaré l'instructeur. « Je ne suis plus une victime, je suis prêt à me battre. »