Les Selihot sont des prières traditionnelles de pardon qui sont récitées au cours du mois précédant Roch Hachana, le Nouvel An juif. Ces prières anciennes sont généralement tristes et autocritiques, mais elles peuvent aussi être cathartiques.
Il suffit de demander à Galeet Dardashti, un New-Yorkais aux multiples talents, qui est à la fois chantre, chanteur, compositeur, écrivain et anthropologue.
Plus tôt ce mois-ci, le jour où la nouvelle a éclaté que six otages détenus à Gaza avaient été assassinés par le Hamas, Dardashti était à Toronto au célèbre festival Ashkenaz, interprétant des chansons de son récent album révolutionnaire, « Monajat ».
La collection de prières Selichot de style persan mélange les voix actuelles de Dardashti avec des échantillons d’enregistrements de son défunt grand-père, Younes Darsdashi, qui était un chanteur célèbre en Iran dans les années 1950 et 1960.
« C’était apaisant pour moi », a récemment confié Dardashti au New York Jewish Week à propos du spectacle. « C’était très émouvant pour moi de faire cette performance car Elul et Selichot parlent vraiment de renouveau et d’espoir. »
« À ce moment-là, plus que jamais, j’avais besoin d’espoir », a-t-elle ajouté.
« Monajat » est la dernière étape d’un voyage qui a commencé il y a plus de 10 ans, lorsque Dardashti a commencé à explorer l’héritage de son grand-père. Younes, surnommé « le rossignol d’Iran », était si célèbre qu’il chantait au palais du Shah et avait une émission de radio hebdomadaire dans le pays avant que la communauté juive ne fuie en grande partie à la suite de l’indépendance d’Israël en 1948 et de la révolution islamique de 1979.
« Ma famille possédait de nombreux enregistrements de mon grand-père chantant de la musique classique persane, car c’est pour cela qu’il était célèbre », explique Dardashti.
Mais de tous les enregistrements de leur patriarche, un en particulier se démarque : un album de Younes chantant les prières Selichot en hébreu. « Mon grand-père l’a enregistré pour collecter des fonds, en chantant ces incroyables prières de Selichot », a déclaré Dardashti.
Dans la tradition séfarade/mizrahi, ces prières sont chantées tous les soirs du mois d’Eloul avant Roch Hachana. « Elles étaient souvent chantées à l’extérieur, dans les cours des maisons, pour que tout le monde entende mon grand-père dans les rues de Téhéran lorsqu’il dirigeait la messe.
« J’ai entendu ces prières, elles étaient si puissantes et si émouvantes », a-t-elle poursuivi. « Et j’ai voulu en faire quelque chose. »
Le résultat est « Monajat » (le mot signifie « dialogue intime avec Dieu » en persan) que Dardashti, qui vit à Westchester, son mari, Mason, et leurs deux fils adolescents, interprétera à New York le samedi 28 septembre au B’nai Jeshurun (257 West 88th St.).
« Je veux réinventer Selichot, le réimaginer avec la musique de mon grand-père », a-t-elle déclaré. « J’ai trouvé des moments où je pouvais l’échantillonner, et j’ai trouvé des moments où je pouvais alterner des couplets avec lui, et puis j’ai aussi composé ma propre musique. »
L’album est le résultat du long voyage de Dardashti à la découverte de ses racines.
Malgré l’héritage persan d’un côté de sa famille – son père, Farid, est arrivé aux États-Unis à l’âge de 19 ans, tandis que sa mère, Sheila, a grandi dans une famille ashkénaze à New York – Dardashti et ses sœurs Danielle, documentariste, et Michelle, rabbin à la synagogue Kane Street de Brooklyn, n’ont pas grandi dans les traditions juives persanes. Farid Dardashti a travaillé comme chantre dans la tradition ashkénaze. Les filles ont été élevées « partout » aux États-Unis, et la famille – qui se produisait souvent ensemble lors d’événements juifs – était très impliquée dans la vie de la synagogue où qu’elle vive. En grandissant, Dardashti a également appris à diriger les prières dans la tradition ashkénaze.
Mais au fil du temps, « j’ai réalisé que je voulais en savoir plus sur mon héritage persan », explique Dardashi. Elle s’est finalement inscrite à l’Université du Texas à Austin pour obtenir son doctorat en anthropologie dans le but de « se connecter à cette partie de mon héritage avec laquelle je n’étais pas vraiment connectée », à savoir l’Iran. Elle a commencé à étudier la musique classique persane, à apprendre un peu de langue et a finalement lancé son ensemble entièrement féminin mizrahi/sépharade, Divahn.
« Monajat » tire son nom de la dernière chanson des enregistrements Selichot de Younes Dardashti qui, contrairement aux autres chansons du disque, était chantée en persan. Après avoir demandé l’avis de spécialistes, Dardashti a conclu que son grand-père l’avait probablement écrite lui-même.
« Mon grand-père innovait, jouait artistiquement avec la tradition juive », explique Dardashti. « Cela m’a donné la permission, cette licence artistique, d’essayer mes propres innovations, d’y ajouter ma touche personnelle. »
Que penserait son grand-père, décédé en Israël en 1993, de l’album ? « J’espère qu’il l’aimerait », a déclaré Dardashti. « Je veux dire, écoutez, j’ai beaucoup de culot de jouer avec la musicalité de ce maître. C’était un créatif – j’espère qu’il serait vraiment ravi de voir que j’essaie de poursuivre cette tradition de chantre qui n’a été pratiquée que par des hommes dans ma famille. Je pense qu’il serait vraiment ravi, c’était un homme assez ouvert. »
L’année dernière, Dardashti avait sorti « Monajat » avant les fêtes juives, avec l’intention de faire une grande tournée. Mais, comme tant d’autres événements dans le monde juif, les horribles événements du 7 octobre 2023 ont tout bouleversé. « J’ai perdu la voix pendant un certain temps », a déclaré Dardashti, en repensant au jour où le Hamas a attaqué Israël, déclenchant la guerre en cours entre Israël et le Hamas. « Je ne savais pas comment promouvoir un album. Cela me semblait tout simplement totalement insipide. »
Mais au début de cette année, un autre projet à long terme explorant l’histoire de la famille Dardashti a porté ses fruits : la sortie de « The Nightingale of Iran », un podcast de six épisodes produit par nos collègues de JTA, que Dardashti a créé et produit avec sa sœur Danielle. Au cours de six épisodes, dans ce qui a été décrit comme « une master class en narration, musique et identité », Galeet et Danielle, qui ont été nommés sur notre liste 36 à surveiller cette année, explorent l’ascension de Younes Dardashti vers la célébrité en Iran et dévoilent des secrets de famille.
Selon Dardashti, la réaction extrêmement positive suscitée par « The Nightingale of Iran » est ce qui l’a incitée à commencer à promouvoir « Monajat » à la suite du 7 octobre. « Les gens ont besoin de se rassembler pour écouter de la musique, pour trouver de l’inspiration et pour se rappeler qu’il n’y a pas toujours eu de divisions aussi nettes entre juifs et musulmans, Israéliens et Iraniens », a-t-elle déclaré. « Il y a eu une époque différente, et les choses ne doivent pas toujours être comme ça aujourd’hui. »
De plus, dans un « reboot passionnant », comme l’a appelé Dardashti, elle fait une tournée pour l’album aux côtés de Danielle et « The Nightingale of Iran ».
Danielle Dardashti, à gauche, et sa sœur Galeet Dardashti ont exploré l’histoire musicale de leur famille dans le podcast « The Nightingale of Iran ». (Avec l’aimable autorisation de la famille Dardashti)
« Quand les gens voient Monajat, c’est incroyable pour eux de m’entendre chanter avec mon grand-père et de raconter son histoire », a-t-elle déclaré. Mais en combinant le podcast avec sa performance, le public acquiert une « compréhension, à un niveau beaucoup plus large, de qui était mon grand-père, de comment il est devenu ce qu’il est devenu et à quel point c’était fou qu’il y ait eu ce moment dans le temps où un Juif ait pu devenir une superstar en Iran. »
Cette semaine, Dardashti emmène son spectacle multisensoriel en tournée, interprétant « Monajat » avec son groupe, partageant des extraits du podcast et participant à une séance de questions-réponses aux côtés de Danielle. Après des représentations à Los Angeles, Baltimore, Washington, DC et Philadelphie, la tournée se terminera le 28 septembre – qui est également le samedi précédant Rosh Hashanah, lorsque les Juifs ashkénazes commencent généralement à chanter les Selichot – avec la représentation au B’nai Jeshurun.
« Ce mois est censé être consacré au renouveau et à l’espoir », a déclaré Dardashti. « C’est vraiment le thème de la plupart des chansons. Et la musique, bien sûr, qui est de la musique juive persane, nous rappelle une époque qui n’est pas celle que nous vivons actuellement – ce moment de désespoir, qui donne l’impression qu’il n’y a jamais eu d’époque avant celle-ci. »
En ces temps-ci, chanter aux côtés de son grand-père est « vraiment valorisant », a-t-elle déclaré. « C’est vraiment nourrissant pour moi en ce moment. »