Qu’est-ce que Within Our Lifetime, le groupe d’activistes anti-israéliens derrière les manifestations à l’exposition Nova et au Brooklyn Museum ?

Lorsque des militants anti-israéliens ont manifesté devant une exposition du Lower Manhattan commémorant les victimes du massacre du festival de musique de Nova le 7 octobre, ils ont été condamnés comme antisémites par certains critiques d’Israël ainsi que par ses défenseurs.

Sur le chemin de la manifestation, des militants masqués avaient envahi les wagons du métro, exigeant que tous les « sionistes » s’identifient et relançant le débat sur les lois anti-masquage à New York.

La semaine précédente, des manifestants avaient dégradé la sculpture emblématique OY/YO de Brooklyn avec des graffitis pro-palestiniens et avaient pris d’assaut le hall du musée, déclenchant un tollé.

Et plus tôt ce mois-ci, des manifestants arborant des symboles associés aux groupes terroristes palestiniens se sont rassemblés contre Hillel au Baruch College, appelant l’école à expulser le groupe juif du campus. Un groupe universitaire juif a qualifié l’événement de « clairement antisémite ».

Les manifestations étaient toutes liées par un seul groupe – une organisation militante pro-palestinienne radicale appelée Within Our Lifetime.

Le groupe a passé des années à renforcer sa présence à New York, devenant ainsi la principale organisation militante pro-palestinienne dans la région, et a suscité des controverses répétées en cours de route. Le rythme et l’intensité des troubles se sont accrus depuis le 7 octobre, entraînant la fermeture des espaces publics à New York, suscitant l’inquiétude répétée des élus et l’action des forces de l’ordre ainsi que des plateformes de médias sociaux.

Voici ce que vous devez savoir sur le groupe au centre des manifestations pro-palestiniennes les plus volatiles de New York.

Within Our Lifetime a commencé comme une organisation étudiante mais s’est élargie.

Within Our Lifetime a été créé en 2015 sous le nom d’Étudiants de New York pour la justice en Palestine, une branche du mouvement national des campus, plaidant pour « l’anti-normalisation » auprès de toutes les « organisations sionistes » et le « droit de résister » des Palestiniens. Plus tard cette année-là, il a critiqué le mouvement pro-palestinien comme étant trop concentré sur le mouvement de boycott, désinvestissement et sanctions, précipitant une rupture avec les Étudiants nationaux pour la justice en Palestine. Le groupe a ensuite été rebaptisé Within Our Lifetime, un clin d’œil à l’un de ses chants de protestation : « Nous libérerons la Palestine au cours de notre vie ».

Le groupe a organisé régulièrement des rassemblements de rue à New York dans les années qui ont suivi sa formation, en particulier lors des flambées de violence entre Israël et les Palestiniens, augmentant ainsi son nombre de partisans. Lors des rassemblements, les manifestants réclament la destruction d’Israël et appellent à « mondialiser l’Intifada », une référence à deux soulèvements contre Israël, dont l’un a été caractérisé par une série d’attentats-suicides meurtriers. Le groupe a également exprimé son soutien au terrorisme contre les Israéliens.

Avant le 7 octobre, Within Our Lifetime a attiré des milliers de militants à certains de ses événements et est progressivement devenu le principal groupe de protestation anti-israélien de la ville. Malgré son importance, il ne s’agit pas d’une organisation indépendante à but non lucratif et sa collecte de fonds passe par Wespac, une petite organisation à but non lucratif du comté de Westchester qui sert de centre d’échange de dons aux groupes pro-palestiniens à travers le pays.

Les dirigeants du groupe affirment que la plupart des manifestations anti-israéliennes ne vont pas assez loin.

Within Our Lifetime est dirigé par Nerdeen Kiswani, une Palestinienne-Américaine d’une vingtaine d’années qui a grandi à Brooklyn. Kiswani a pour la première fois attiré l’attention et les critiques de groupes juifs en 2022 lorsqu’elle a prononcé un discours à la rentrée de la faculté de droit de l’Université de la ville de New York, dans lequel elle a dénoncé le prétendu « harcèlement sioniste par des organisations bien financées ayant des liens avec le gouvernement et l’armée israéliens ».

Nerdeen Kiswani, le leader de Within Our Lifetime, lors d’une manifestation à Manhattan le 17 septembre 2021. (Luke Tress)

L’année suivante, une autre dirigeante du groupe, Fatima Mohammed, a prononcé le discours d’ouverture de CUNY Law, accusant Israël de meurtres « aveugles » et louant la résistance au « sionisme dans le monde entier ». Ces remarques ont été condamnées comme discours de haine par le chancelier de CUNY et ont incité le Congrès à adopter une législation visant à supprimer le financement de CUNY. La loi CUNY a annulé les conférenciers étudiants au début après le tumulte.

Kiswani dit qu’elle a fait face à des réactions négatives personnelles en raison de son activisme, déclarant au site Web pro-palestinien Mondoweiss en 2022 que des groupes de défense des droits juifs et des individus, dont l’expert de droite Ben Shapiro, avaient demandé à leurs partisans de la critiquer. Elle a également déclaré qu’elle pensait que le groupe était nécessaire en raison de ce qu’elle considérait comme une approche trop passive de la part de nombreux militants étudiants.

« J’ai aidé à lancer WOL parce que je sentais qu’il y avait un décalage entre ce qui se passait sur le terrain en Palestine et ce que réclamaient les organisateurs sur les campus », a-t-elle déclaré à Mondoweiss. « Les discussions et beaucoup de choses dont parlaient les partisans de la Palestine dans ces espaces universitaires ne reflétaient pas ce que vivent les gens sur le terrain. »

En mars, Kiswani est apparu lors d’un événement à l’Université de Columbia au cours duquel des orateurs ont fait l’éloge du Hamas. Kiswani a également participé au campement de protestation de Columbia au printemps et Within Our Lifetime a exhorté ses partisans à se masser dans ce campement et dans un autre au City College de New York.

Le groupe a immédiatement exprimé son soutien à l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre.

Le groupe a acquis une visibilité accrue depuis l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, qui a déclenché la guerre à Gaza. Ce jour-là, Within Our Lifetime a publié sur Instagram son soutien à l’invasion du Hamas, qui a tué 1 200 personnes, pour la plupart des civils, et pris plus de 250 otages.

« Nous devons défendre le droit des Palestiniens à résister à la violence des colons sionistes et soutenir la résistance palestinienne sous toutes ses formes. Par tous les moyens nécessaires. Sans exceptions et sans petits caractères », a déclaré le groupe le 7 octobre.

Les controverses se sont intensifiées à mesure que le groupe organisait des rassemblements quasi quotidiens à travers la ville, interrompant parfois la circulation sur les artères principales, entraînant des dizaines d’arrestations. Les publicités pour les rassemblements appellent souvent les partisans à « inonder » un lieu, faisant écho au nom du Hamas pour l’attaque du 7 octobre, « l’inondation d’Al Aqsa ».

Les cibles du groupe incluent des personnes et des institutions juives et non juives n’ayant que des liens indirects avec Israël.

En novembre, Within Our Lifetime a publié des cartes sur son compte Instagram détaillant les emplacements des organisations juives à New York et indiquant qu’elles avaient « du sang sur les mains ».

Également en novembre, Within Our Lifetime a pris pour cible la cérémonie d’allumage du sapin de Noël des Rockefeller lors d’une manifestation qui a vu des manifestants brandir des pancartes portant des tropes antisémites et des croix gammées. Within Our Lifetime ciblait également le défilé de Thanksgiving de Macy. Au cours de cet événement, des manifestants ont dégradé la façade de la bibliothèque publique de New York, causant 75 000 $ de dégâts.

En janvier, Within Our Lifetime a protesté contre le Memorial Sloan Kettering Cancer Center, les Kiswanais ayant exhorté les manifestants à crier « honte » sous les yeux des patients.

De nombreuses cibles du groupe n’ont que des liens indirects avec Israël. Dans le cas du Memorial Sloan Kettering, Kiswani a écrit sur X que la manifestation visait l’hôpital parce qu’il avait accepté un don de l’investisseur milliardaire Ken Griffin. Griffin s’était prononcé contre les étudiants de Harvard qui avaient signé une lettre accusant Israël d’être responsable de l’attaque du 7 octobre.

D’autres rassemblements soutenus par le groupe ont visé le lobby pro-israélien AIPAC, le groupe des services d’urgence israéliens ZAKA, les synagogues organisant des événements immobiliers israéliens comprenant des propriétés dans les colonies de Cisjordanie et le Weill Cornell Medical College.

Des manifestants brûlent un drapeau israélien lors d’une manifestation menée par Within Our Lifetime à Manhattan, le 14 mai 2021. (Luke Tress)

Des manifestants brûlent un drapeau israélien lors d’une manifestation menée par Within Our Lifetime à Manhattan, le 14 mai 2021. (Luke Tress)

Within Our Lifetime a fait l’objet de sanctions sur les réseaux sociaux.

Within Our Lifetime comptait 62 000 abonnés sur Instagram en 2022, selon Mondoweiss. En novembre, lorsqu’il a distribué la carte des organisations juives à New York, le compte comptait 121 000 abonnés.

Instagram a définitivement désactivé les comptes Kiswani et Within Our Lifetime en février. Un porte-parole de Meta, propriétaire d’Instagram, a déclaré que les comptes avaient été supprimés parce qu’ils violaient les directives communautaires de la plateforme, y compris sa « politique relative aux organisations et individus dangereux ».

Within Our Lifetime communique désormais via son compte Twitter et sur l’application de messagerie Telegram, où elle compte près de 6 000 abonnés.

Le groupe est étroitement lié aux militants étudiants de la ville, en particulier aux groupes pro-palestiniens du système CUNY. Au sein de Our Lifetime et les groupes universitaires font la publicité de leurs rassemblements respectifs et amplifient leurs messages, comme ils l’ont fait avant la manifestation de Baruch. Les organisateurs de Within Our Lifetime et des manifestations étudiantes envoient souvent des messages identiques sur Telegram à quelques minutes d’intervalle.

Le groupe a été associé à des crimes de haine antisémites – et double sa présence au milieu des critiques.

En 2022, Kiswani et Mohammed ont mené une manifestation au cours de laquelle un militant associé au groupe, Saadah Masoud, a battu un Juif. Au moins deux autres militants qui ont manifesté aux côtés du groupe ont été emprisonnés pour avoir attaqué des Juifs. Lors de la manifestation au Brooklyn Museum, des manifestants ont harcelé les Juifs qui passaient devant eux.

La semaine dernière, après la manifestation du Brooklyn Museum, Within Our Lifetime a exhorté ses partisans à « prendre des mesures autonomes » contre le musée et d’autres institutions culturelles de la ville en représailles aux arrestations lors du rassemblement. Le groupe a publié une carte indiquant les musées avec des triangles rouges inversés, un symbole du Hamas que le groupe terroriste utilise pour identifier les cibles dans ses vidéos de propagande. Peu de temps après, des vandales ont dégradé les maisons de quatre responsables du Brooklyn Museum de la ville, en utilisant le même symbole.

Le groupe a redoublé d’approche à la suite des critiques suscitées par la manifestation Nova et le ciblage du musée de Brooklyn.

« Si vous enlevez la paix au peuple, nous enlevons la paix à vous », a déclaré le groupe dans un message sur X, où il compte 28 000 abonnés. Le message était accompagné d’un triangle rouge inversé.