Un jeudi soir au centre-ville de Manhattan, huit personnes se sont assis autour d’une table, dans une salle intime et fermée. Là, un chef de sushi préparait délicatement un repas qui comprenait 11 nigiri, des sashimi et un rouleau à main.
C’était un repas omakase, une expérience culinaire à la mode – et souvent chère – japonaise qui a a explosé en popularité au cours de la dernière décennie à New York. C’est le rêve d’un client indécis: le chef choisit l’intégralité du menu ainsi que la commande dans laquelle les clients le mangent, une pièce à la fois.
Il y avait un air de luxe au repas – les convives ont été informés de la façon de manger chaque pièce pour maximiser la saveur; Le chef a utilisé un chalumeau pour charger légèrement le Madai, ou Sea Bream – alors que les invités discutaient entre eux entre les cours alors que les serveurs nous ont versé.
Cela ressemblait à un avant-goût de la grande vie culinaire, à l’exception d’un petit détail: le repas Omakase n’a pas eu lieu dans l’une des dizaines de barres de sushi haut de gamme et de taches d’omakase à travers la ville. Au lieu de cela, il a eu lieu dans l’arrière-salle d’une maison Chabad à Manhattan.
Le dîner a été la soirée d’ouverture de Nageoires et échellesune nouvelle initiative qui apporte des repas casher Omakase pour sélectionner des maisons Chabad à travers le pays, en commençant par le loft Chabad à l’espace Kavanah à Greenwich Village. Conçu pour être «le pont parfait entre l’expérience gastronomique ultime et la vie juive», selon son site Web, Fins and Scales opère sur un modèle payant-vous et est un projet de Chabad Friends, une organisation dont le but est d’amener plus de personnes à Chabad.
«Nous voulons augmenter le flux de la circulation», a déclaré Michael Sinensky, co-fondateur de Chabad Friends. Se référant au terme marketing pour générer des intérêts des consommateurs et transformer cet intérêt en vente, «Nous sommes comme un outil de tête de plomb pour Chabad.»
Dans ce cas, cependant, une «vente» signifie attirer la participation de Juifs moins attentifs qui peuvent se sentir «intimidés» par la religiosité de Chabad, selon le cofondateur de Sinensky, Elizabeth Pipko.
Avec Omakase, a déclaré Pipko, l’idée est que «quelqu’un pourrait venir [for sushi] Un mercredi, rencontrez le rabbin, rencontrez des gens et se sentez-vous si à l’aise qu’ils reviennent vendredi pour le Shabbat pour la première fois. »
Bien sûr, offrir des activités laïques dans un espace juif traditionnel n’est pas une toute nouvelle idée. Selon Marc Lee Raphael, auteur de «The Synagogue in America», les soi-disant «centres de synagogue» – les espaces juifs qui offrent à la fois des activités de prière et des activités laïques comme les piscines et les terrains de basket-ball – sont une tendance unique américaine qui a culminé dans la période entrelacée, commencée par le fondateur du judaïsme reconstructionniste, Rabbi Mordecai Kaplan.
L’idée, selon Raphael, est que «les gens qui jouent ensemble prieront ensemble», a-t-il dit, notant que, à certains égards, les repas haut de gamme Omakase sont simplement une version du 21e siècle de la tendance.
«Cela ressemble à Chabad [Friends] – Ils ne sont probablement pas influencés par Mordecai Kaplan spécifiquement – mais par l’idée que si vous venez au restaurant, vous pourriez également entrer dans le sanctuaire », a déclaré Raphael.
Chabad est connu pour sa capacité à engager des Juifs non affiliés. Le mouvement a construit une marque mondiale au cours des décennies, faisant des initiatives telles que des chars de mitzvah et des éclairages publics de menorah publics pendant la Hanoukka synonyme de la marque.
Les maisons de Chabad sont aussi Une partie intégrante du mouvement Hasidic Chabad-Lubavitch. Une sorte de combinaison d’un centre communautaire juif et d’une synagogue, les maisons de Chabad sont dirigées par un mari rabbin et sa femme, et ils offrent une programmation qui comprend des cours, des services de prière et du Shabbat et d’autres repas de vacances. (La «maison» de Chabad House est également littérale – généralement le couple et leurs enfants vivent également dans l’espace.)
Le rabbin Menachem Mendel Schneerson, connu sous le nom de Rabbi, qui était le chef du mouvement du Chabad-Lubavitch de 1951 jusqu’à sa mort en 1994, a appelé à «l’établissement de nouvelles maisons de Chabad partout où les Juifs vivent», » Selon chabad.org. De nouveaux sont établis chaque année, dans des lieux de plus en plus éloignés: en 1994, il y avait 1 325 Chabad Houses; Aujourd’hui, il y en a environ 5 000.
L’idée de servir les sushis à Chabad Houses est née de l’expérience: Sinensky est également le fondateur de SimpleVenue, un groupe d’accueil qui possède le Sushi de la chaîne omakase locale par Bou. Bien qu’il supervise les pop-ups Kosher Omakase dans le passé, les nageoires et les échelles sont la première fois que son entreprise opérera entièrement des emplacements casher Omakase. En plus du pilote de Greenwich Village, ils prévoient de s’étendre à d’autres maisons de Chabad dans la ville, ainsi que de Miami, de Chicago, de Los Angeles et de Washington DC
Bien que les nageoires et les échelles fonctionnent officiellement sur une base «donner ce que vous pouvez», il y a un don suggéré de 150 $. Les bénéfices vont à Chabad Friends, qui est une filiale de la Worldwide Friends Foundation, un organisme à but non lucratif qui vise à fournir «une aide humanitaire et tactique là où il est nécessaire, quand il est nécessaire», » Selon son site Web.
« Quelqu’un va nous donner 1 000 $ parce qu’il en a été tellement inspiré, et quelqu’un va nous donner 18 $ », a déclaré Pipko. « En fin de compte, tout va encore sortir. »
Elle a ajouté: « C’est un moment difficile pour les gens en général, et je ne veux pas que quelqu’un ne puisse pas en faire l’expérience. »
En plus des nageoires et des échelles, Chabad Friends lance une série d’initiatives qui comprend un service de matchmaking et des cours en ligne de la Torah. Ils ont également obtenu de grands noms, dont le comédien Michael Rapaport et la musicienne Matisyahu, qui a officiellement quitté le mouvement Chabad en 2007pour se connecter en tant que co-fondateurs.
Pipko a précédemment travaillé comme porte-parole national pour le parti républicain et a rencontré pour la première fois Sinensky lorsqu’elle organisait la visite de Donald Trump à l’Ohel – la tombe de Schneerson – à l’anniversaire de l’attaque du 7 octobre du Hamas, contre Israël. Mais elle a dit après le repas jeudi que les amis de Chabad n’avaient «aucun lien politique».
« Je travaille en politique depuis très longtemps, je suis fier du travail que j’ai fait, mais mon judaïsme viendra toujours en premier et sera toujours séparé », a déclaré Pipko. «J’espère à Dieu que tous ceux qui viennent ici ne pensent pas du tout à la politique et laissent cela à la porte.»
(La même nuit du lancement des nageoires et des échelles, la politique était à l’avant et au centre à l’extérieur du siège mondial de Chabad à Crown Heights, Brooklyn: le ministre israélien d’extrême droite Itamar Ben-Gvir était en visite, et les manifestants pro-Palestiniens se sont affrontés avec des contre-manifestants juifs dans les rues à l’extérieur du 770 Eastern Parkway.)
Lors de la première des quatre sièges jeudi soir, après le 13e et dernier élément du repas – un rouleau de thon gras avec du sésame et de l’oignon d’oignon d’oignon, le rabbin de Chabad Loft Yakov Bankhalter a fait la tête pour dire bonjour et rencontrer tout le monde autour de la table, qui a représenté un mélange d’influenceurs juifs, d’organisateurs d’événements et de membres du personnel de la semaine juive de New York.
Parmi les invités figurait Linnea Sage, qui héberge Le jeu de rencontres juif – une émission de matchmaking interactive en direct que nous avons couvert en décembre – et son mari, Paul Skye Lehrman. On lui a offert les sièges après que Sushi par Bou a parrainé un dîner pour un couple gagnant dans son émission.
Sage a déclaré que son article préféré était le thon gras. «C’est toujours ma préférée», a-t-elle déclaré. « Et cela n’a pas déçu. »
(Mon point culminant personnel de la soirée a été quand un restaurant a demandé au chef, Alex, le nom d’un poisson particulier. Il a répondu: « Jason. »)
Sage a dit qu’elle aimait l’ambiance «intime» et bavardant – et, bien sûr, jouant à la géographie juive – avec les autres invités.
En fin de compte, Pipko a déclaré: «Nous rassemblons les Juifs à travers la seule chose que nous avons, c’est-à-dire la foi – ce que je ne sais pas si suffisamment de gens poussent de nos jours.»
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