Après avoir organisé 13 voyages Birthright et envoyé plus de 500 jeunes Juifs en Israël, je me suis récemment assis dans un théâtre de Manhattan et j’ai vu mon rôle professionnel et mes préoccupations personnelles se dérouler sur scène.
« Birthright » de Jonathan Spector, actuellement au MCC Theatre, utilise le voyage gratuit en Israël comme point de départ de décennies de lutte avec Israël, le judaïsme et l’amitié. J’ai regardé des versions de personnes que j’ai connues sur Birthright, sans jamais savoir comment leur propre voyage pourrait se dérouler.
La pièce suit six Juifs américains à travers trois moments : 2006 après leur voyage Birthright, 2016 après un dîner de répétition de mariage et 2024 après une shiva. Les trois actes se déroulent dans la même maison. Même si nous sommes plongés dans trois périodes très différentes, le lieu agit comme un portail, nous connectant à travers les décennies.
Les six hommes et femmes deviennent amis sur Birthright et restent en contact au cours des 18 prochaines années. La pièce offre des instantanés de la vie réelle et montre comment la conversation autour d’Israël a évolué au cours des deux dernières décennies.
La pièce montre comment, quels que soient les objectifs des organisateurs du voyage ou les intentions des participants, chaque ancien de Birthright repart avec une histoire différente. Bien sûr, les organisations et les éducateurs ont leurs objectifs. Mais finalement, les gens construisent leurs propres relations – avec Israël et entre eux – posent leurs propres questions et donnent un sens à leurs expériences d’une manière que personne ne peut entièrement prédire ou contrôler.
Il y a le personnage dont le voyage Birthright a inspiré un éveil spirituel et un voyage approfondi, bien que pas toujours simple, dans la pensée religieuse. Un autre personnage a grandi dans une relation juive, en a fini avec cela à l’université et retrouve ensuite le chemin pour se soucier profondément du peuple juif. Il y a le personnage qui a toujours centré la justice sociale et les droits de l’homme, qui commence par critiquer Israël et devient ensuite de plus en plus anti-israélien.
Et bien sûr, il y a le personnage qui revient de Birthright, prêt à faire son alyah après être tombé amoureux d’un soldat du voyage.
Chaque personnage revient avec une relation différente avec le pays, et nous regardons ces relations se façonner et changer, pour le meilleur et pour le pire.
Pour de nombreux Juifs, Israël n’est pas un sujet que nous retirons et discutons en vase clos. C’est tissé d’amitiés, d’histoires de famille, de célébrations, de pertes et de toutes les conversations banales entre les deux. Le scénario a réussi à sauter entre tous ces sujets de conversation réguliers tout en intégrant Israël de manière organique et parfois douloureuse, tout comme la vraie vie.
Les opinions sionistes et antisionistes étaient représentées sur scène. À un moment donné, je me suis dit : « Pourquoi est-ce que je me fais ça ? N’en avons-nous pas déjà tous assez de ces conversations ? »
Mais ensuite je me suis rappelé que tout le monde ne vit pas dans ces conversations et que le théâtre pourrait être l’un des rares endroits où nous pouvons assister en toute sécurité à des conversations difficiles. Nous nous asseyons ensemble dans le noir et observons les gens que nous reconnaissons, les gens avec lesquels nous ne sommes pas d’accord et les gens que nous ne comprenons pas complètement. Personne n’a besoin de gagner, mais nous devons tous écouter.
L’une des questions que je continue de poser lorsque je vois des émissions qui abordent l’expérience juive moderne autour d’Israël et de l’antisémitisme, y compris le succès de Broadway « Giant » et la farce off-Broadway « Slam Frank », concerne le public visé. Dans le cas de « Birthright », ce public semble être constitué de Juifs. Le spectacle est tellement « nous ». Le dialogue adopte une perspective interne et les personnages se sentent incroyablement spécifiques.
Et au lieu d’élever les voix extrémistes qui dominent le discours public et nous divisent, Spector capture la majorité silencieuse des Juifs américains qui ont le cœur brisé par la guerre et tous les innocents qui en souffrent. La pièce rappelle au public que nous avons bien plus de points communs les uns avec les autres et que nous devons pouvoir vivre, converser et célébrer ensemble. Après tout, nous ne formons qu’un seul mishpacha.
Le dernier acte a fait quelque chose que je n’ai jamais vu dans un autre spectacle : la mise en scène exprime visuellement comment les téléphones, les réseaux sociaux et les chambres d’écho ont complètement pris le contrôle de nos vies et ont joué un rôle dans notre division. Lorsqu’un personnage reçoit un SMS ou une notification, les lumières s’éteignent et un projecteur isole le personnage sur son appareil. L’écran du téléphone est projeté sur le mur et la conversation autour d’eux se dissout dans d’incompréhensibles « bla bla bla » – une brillante représentation de la façon dont les appareils numériques et les plateformes sociales fonctionnent. couper nos liens humains.
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Je suis parti en pensant beaucoup au nombre de personnes que je connais qui ont perdu des amis et des relations depuis le 7 octobre. J’ai pensé à la façon dont les Israéliens continuent d’être incompris et déshumanisés. À quel point tant de Juifs sont désemparés et brisés par la guerre et les traumatismes en cours. J’ai ressenti la tension ressentie par tant de Juifs américains qui s’opposent au gouvernement israélien actuel et s’en préoccupent activement, tout en ressentant un lien toujours plus étroit avec le peuple israélien et les Juifs du monde entier.
Sans trop en dévoiler, il y a un moment à la fin où la tension atteint un point qui semble irréparable. Ensuite, une représentation très claire du judaïsme revient dans la pièce. La politique se dissipe, les tensions se dissipent et le judaïsme devient la voie par laquelle chacun peut se retrouver.
Je dirais que c’est l’appel clair à l’action de la pièce – en particulier pour ceux d’entre nous qui sont capables d’entendre les différentes perspectives, même lorsque nous ne sommes pas du tout d’accord. Le « droit de naissance » n’est pas là pour changer votre position sur le conflit israélo-palestinien. Au contraire, pour ceux d’entre nous qui savent que les extrêmes d’un côté ou de l’autre sont les plus nocifs, cela nous rappelle qu’en fin de compte, c’est notre communauté qui prendra soin de nous et nous soutiendra.
Alors, au lieu d’insister pour que tout le monde pense exactement la même chose, partageons un repas et rappelons-nous qu’il y a bien plus de choses qui nous rassemblent que qui ne nous séparent.
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