Quand j’ai pris du retard à l’école publique, il était temps de penser petit

Cet article a été produit dans le cadre de la bourse de journalisme pour adolescents de la JTA, un programme qui travaille avec des adolescents juifs du monde entier pour rendre compte des problèmes qui affectent leur vie.

Je n’ai jamais été très bon en mathématiques. Ou la science. Pendant la pandémie, j’étais en ligne pendant la majeure partie de ma septième année dans mon collège public d’Olney, dans le Maryland. Mes notes en mathématiques et en sciences (et en anglais, histoire, etc.) se sont détériorées. Comme nous n’avions pas de fêtes de Souccot, Pessa’h, Chavouot et autres fêtes juives en dehors de l’école, j’ai également eu beaucoup d’absences et j’ai pris du retard dans mes devoirs.

En huitième année, nous étions de retour en classe, mais j’avais encore beaucoup d’absences pour les vacances. Malgré ce que mes parents et mes professeurs espéraient, le fait d’être de retour en personne n’a pas amélioré mes notes. J’avais besoin d’un changement d’éducation, semblait-il.

À l’école publique, je n’avais pas beaucoup de soutien dans mes cours. Il était facile pour certains élèves de se perdre académiquement et socialement dans une grande école. Je ne pense pas que chaque élève soit une priorité pour leurs professeurs, surtout s’il s’agissait d’enfants calmes. Cela ne veut pas dire que toutes les écoles publiques sont mauvaises, ou que les écoles que je fréquentais étaient mauvaises – je veux dire, elles l’étaient, mais ce n’est pas mon point principal.

Ma sœur est allée au lycée public local et a très bien réussi, mais mes parents pensaient que j’allais prendre du retard. Vers la fin de la huitième année, ma mère et moi avons discuté de passer à la Melvin J. Berman Hebrew Academy à Rockville, Maryland.

Berman est une école plus petite (beaucoup, beaucoup plus petit), avec environ 700 enfants répartis sur 13 niveaux. La taille moyenne des classes est de 50, contre 500 dans mon ancienne école publique. Au début, je ressentais négativement le changement. Je ne savais pas vraiment ce que je ressentais à l’idée d’aller dans la même école où ma mère enseigne. Même si j’étais ambivalent quant à cette décision, j’ai passé l’été à essayer de rattraper mon retard en hébreu et en mathématiques pour préparer ma première année.

J’étais nerveux à l’idée de recommencer dans une nouvelle école avec de nouvelles personnes, et aussi un peu triste de laisser mes amis derrière moi. D’autres parents ont dit à ma mère que mes vieux amis me cherchaient pendant la séance d’orientation des étudiants de première année. Je n’ai plus gardé contact par la suite.

La nouvelle école serait un tout nouveau départ pour moi. J’avais deux objectifs en entrant en 9e année : socialiser davantage et obtenir de meilleures notes. Il s’avère que j’apprendrais aussi des choses sur le judaïsme et sur moi-même que je ne pense pas que j’aurais si j’étais resté à l’école publique.

Une chose que j’ai récemment apprise sur moi-même, c’est que je suis autiste. Vers avril ou mai de cette année, j’ai été diagnostiqué, à ma grande surprise. Le reste de ma famille n’a pas semblé aussi surpris. Je pense que la petite taille de l’école a permis aux enseignants et aux professeurs de le remarquer plus facilement, ce qui a amené mes parents à me faire passer de nombreux tests au cours de mes années de première et de deuxième année. Personnellement, je ne pense pas que je sois autiste, même si les gens autour de moi le pensent. Je ne pense pas non plus que cela fasse une énorme différence pour moi ou pour ma personnalité.

Toutes les petites écoles ou externats juifs ne conviennent pas aux enfants ayant des troubles d’apprentissage. Certaines grandes écoles publiques disposent de plus de financements et de ressources pour les enfants ayant des besoins spéciaux que les écoles privées, et le double programme hébreu-anglais peut également s’avérer difficile. Il peut aussi être plus facile de se sentir exclu. Cependant, dans mon cas, cela a fonctionné.

Dès le début de la neuvième année, j’ai commencé à mieux réussir en anglais et en histoire, mais j’étais toujours en retard en sciences et en mathématiques. Et l’hébreu et la Guemara (une composante du Talmud). J’ai été placé dans des classes d’hébreu et de mathématiques, mais j’ai changé de professeur à plusieurs reprises au début de l’année. En mathématiques, j’ai commencé au niveau scolaire, puis j’ai suivi un cours de mathématiques pour l’éducation spécialisée, puis un cours individuel.

En première année, c’était difficile à suivre en raison de mon manque de connaissances en Guemara et de mon retard dans la plupart de mes cours profanes. Il y a eu des moments où j’avais l’impression que j’aurais dû mieux me préparer avant d’entrer en neuvième année. Puis certains de mes professeurs l’ont remarqué et ont commencé à me donner plus de ressources. Cela a pris du temps, mais à partir de la dixième année, j’ai reçu les ressources dont j’avais besoin, notamment un assistant pédagogique qui prend des notes pour moi pendant les cours, lit mes tests et administre des tests modifiés.

Apprendre la Guemara et le Chumash (Torah) et m’améliorer en hébreu m’ont rendu plus observateur dans mon judaïsme. Je porte ma kippa en public plus souvent et j’ai appris à mieux mettre mes téfilines.

Mais j’étais heureux d’aller dans une école juive et non dans une école publique. Surtout lorsque le lycée est parti en voyage de 10 jours en Israël au cours de ma première année en novembre 2022. Le type de camaraderie et de proximité générale semblait unique. J’ai appris les noms des gens plus rapidement qu’au collège, et je pense aussi que plus de gens savent qui je suis à Berman que dans les autres écoles où je suis allé. Ou du moins, ils essaient de me parler davantage.

Avec Berman est venu un nouveau départ avec de nouvelles personnes. Il y avait plus de cliques que ce à quoi je m’attendais, d’après la façon dont ma mère décrivait l’école, donc je traînais principalement avec les enfants qui n’avaient également rejoint aucune des cliques.

Être inscrit dans un programme d’éducation spécialisée peut rendre plus difficile la conversation avec des enfants qui n’en font pas partie. Cela peut parfois me faire me sentir exclu, car je ne suis pas dans les mêmes classes que les autres et je ne suis dans aucune classe avancée. On ne s’est pas moqué de moi (du moins pas à ma connaissance), mais on s’est moqué d’autres enfants pendant les cours ou on s’est moqué de moi. Habituellement, les enseignants ne font pas grand-chose pour arrêter cela, ce qui rend les choses plus difficiles. De plus, les enfants les plus calmes n’aiment généralement pas participer à certaines activités sociales, comme les kumzits (un rassemblement musical auquel participent les Juifs).

La petitesse et la sécurité de Berman m’ont fait réfléchir davantage à l’endroit où je veux aller à l’université. J’ai l’intention d’aller dans une école où fréquentent de nombreux anciens élèves de Berman pour ne pas recommencer avec de nouvelles personnes.

J’aime célébrer les vacances sans craindre d’être marqué comme absent et d’avoir du travail manquant à terminer. C’est bien de ne pas passer la fin de Souccot ou de Roch Hachana à rattraper les devoirs que j’ai manqués pendant mon absence.