Écrire une histoire complète des citoyens polonais pendant l’Holocauste est une tâche ardue. Une loi polonaise qui criminalise toute mention de la responsabilité ou de la complicité de la Pologne dans les crimes nazis rend la situation encore plus difficile.
Cela rend les recherches révolutionnaires menées par le célèbre historien de l’Holocauste Jan Grabowski pour son nouveau livre « On Duty : The Polish Blue & Criminal Police in the Holocaust » d’autant plus remarquables.
S’appuyant sur une documentation minutieuse, le livre soutient que les institutions polonaises étaient plus que disposées à aider les nazis dans leur campagne d’extermination et ont souvent ouvert la voie par leurs propres initiatives. Grabowski, professeur à l’Université d’Ottawa, a passé plus de 10 ans à mener cette recherche, y compris des années en Pologne à parcourir des archives polonaises, des journaux privés et des dossiers de plus de 100 petites villes où vivaient de fortes concentrations de Juifs.
« J’ai lu des choses horribles dans les journaux des policiers polonais décrivant combien de Juifs ils tuaient chaque jour », a déclaré Grabowski, 61 ans. « Il y avait des anecdotes à propos d’un flic demandant un verre de vodka avant de tirer sur un Juif, ou utilisant de l’eau chaude pour nettoyer son corps. le sang de leurs mains. Ils tuaient amis et camarades de classe sans remords, même dans des endroits où aucun Allemand ne venait jamais les surveiller. »
La plupart des preuves découvertes par Grabowski n’avaient jamais été vues auparavant.
« Ce n’est pas facile d’écrire un livre comme celui-ci quand on se heurte à l’opposition de grandes organisations polonaises composées d’équipes de docteurs dont le travail est de s’en prendre à des gens comme moi », a déclaré Grabowski, qui a commencé ses recherches pour le livre avant que la Pologne n’adopte la loi controversée de 2018 sur l’Institut de la Mémoire Nationale. « Mais des recherches historiques approfondies et indépendantes sont nécessaires pour s’assurer qu’une nation ne puisse pas réécrire son histoire dans une histoire heureuse de Polonais justes sauvant les Juifs. »
En particulier, le livre se concentre sur les actions de la police bleue polonaise, officiellement connue sous le nom de police polonaise du gouvernement général, créée peu après l’occupation allemande de la Pologne en 1939 et composée principalement d’officiers de police polonais d’avant-guerre.
« Nous parlons d’une force de police de 20 000 personnes qui était auparavant chargée de faire respecter les lois civiles banales, comme de s’assurer que les chevaux marchant dans la rue portaient des fers à cheval », a déclaré Grabowski. « Ce qui me fascine, c’est la rapidité avec laquelle ces flics ordinaires se sont transformés en tueurs impitoyables. »
Le livre de 496 pages de Grabowski est désormais disponible sur Le site de Yad Vashem.
Grabowski a écrit de nombreux livres et articles consacrés à l’Holocauste en Pologne. Son livre « À la recherche des Juifs : trahison et meurtre dans la Pologne occupée par l’Allemagne » a remporté le Prix international du livre Yad Vashem en 2013.
À la veille de la Seconde Guerre mondiale, les 3,3 millions de Juifs de Pologne formaient une société dynamique et diversifiée, a noté Havi Dreifuss, directeur du Centre de recherche sur l’Holocauste en Pologne à Yad Vashem et professeur d’histoire juive à l’Université de Tel Aviv.
« Beaucoup étaient engagés dans des causes juives et polonaises ou actifs dans des mouvements politiques tels que le Bund, les groupes sionistes et orthodoxes. Même si la plupart vivaient dans des villes, celles-ci étaient souvent petites, à côté de villages qui reflétaient la richesse de la vie juive polonaise. »
Ce dernier point est une question cruciale pour la recherche sur l’Holocauste, a déclaré Dreifuss.
« Les recherches se concentrent souvent sur de grands ghettos comme Varsovie et Lodz, chacun abritant des centaines de milliers de Juifs. Mais il existait plus de 340 ghettos au sein du gouvernement général, dont 83 % abritaient moins de 5 000 Juifs », a-t-elle expliqué. « Ces petits ghettos, qui représentent la majorité des communautés juives polonaises, restent peu étudiés, malgré leur rôle important dans la compréhension de la communauté juive polonaise pendant l’Holocauste. »
Chronologiquement, la persécution polonaise contre les Juifs a progressé en trois étapes, selon Grabowski.
Un groupe de policiers nazis à Otfinów, Pologne, 1943. (Archives photo de Yad Vashem)
Après l’invasion de la Pologne par l’Allemagne en 1939, le Troisième Reich chargea les forces de police polonaises d’introduire et de faire respecter de nouvelles restrictions à l’encontre des Juifs.
« La première phase a été le début de la ghettoïsation inhumaine des Juifs », a déclaré Grabowski. « Les Allemands ont créé des lois destinées à briser les Juifs, limitant où ils pouvaient aller et ce qu’ils pouvaient faire ou posséder. Pourtant, jusqu’à présent, pratiquement aucun historien n’a examiné comment l’importante force de police polonaise s’est soudainement impliquée si profondément dans les affaires juives, les condamnant de fait à la famine. »
En 1941, les forces polonaises commencèrent à travailler sur la deuxième phase, liquidant des centaines de ghettos. Alors que des trains complets de Juifs étaient envoyés dans des camps de concentration comme Auschwitz-Birkenau et Treblinka en 1942 et 1943, la police polonaise participa aux évacuations nazies de ces ghettos, rassemblant les Juifs, tuant tous ceux qui résistaient et menant parfois même les évacuations elle-même.
« Il est important de comprendre que ce ne sont pas les Allemands qui ont contraint les Polonais à tirer ; ce sont les escadrons d’exécution polonais qui prenaient eux-mêmes ces décisions », a déclaré Grabowski. « En novembre 1941, la police polonaise tirait régulièrement sur les Juifs, bien plus tôt que dans les pays d’Europe occidentale occupés par les nazis. »
Peut-être que les Polonais agissaient simplement pour éviter d’être punis par les nazis ?
« Ce qui est intéressant, c’est qu’il n’y a aucune trace d’une quelconque sanction infligée à quelqu’un qui a refusé de tuer un Juif, à l’exception peut-être de quelques ricanements de la part de vos collègues », a déclaré Grabowski. « Si vous ne vouliez pas le faire, il y avait toujours quelqu’un d’autre qui serait heureux de le faire. »
Après la liquidation des ghettos, les forces polonaises ont poursuivi leurs tueries au cours de la troisième phase, recherchant dans tout le pays les Juifs qui auraient pu s’échapper, selon Grabowski.
« À ce stade, ils assassinent avec enthousiasme, sans aucune implication allemande », selon Grabowski. « Ils travaillent avec les locaux, avec leurs voisins, et ils n’informent même pas les Allemands de ce qu’ils font. »
À mesure que la Shoah progressait, la police polonaise a agi seule pour tuer des Juifs, sans coordination avec l’Allemagne, a expliqué Grabowski.
« Ils savaient que s’ils avaient signalé leurs activités aux nazis, ils auraient été forcés de partager l’argent et les biens qu’ils avaient volés », a-t-il déclaré. « Ils pourraient également incriminer leurs voisins qui hébergeaient activement des Juifs. Et ils ne voulaient pas ça.
Le ministère polonais des Affaires étrangères a refusé de répondre aux affirmations contenues dans les livres de Grabowski, déclarant : « Le ministère des Affaires étrangères ne commente pas les activités scientifiques des individus, considérant la sphère et l’activité scientifiques comme exemptes de toute évaluation politique. »
Alors qu’il écrivait « On Duty », Grabowski a fait face à un puissant barrage d’opposition de la part du gouvernement polonais et a fait l’objet d’un certain nombre de poursuites judiciaires, dont deux sont toujours en cours.
« Cela n’a pas été bon pour mon bien-être psychologique », a déclaré Grabowski. « Lorsque vous préparez un doctorat, personne ne vous apprend à gérer les attaques de l’État qui calomnient la réputation de la nation. »
Mais révéler la vérité est exactement la raison pour laquelle Grabowski estime que son travail est important.
« L’Holocauste est devenu une référence universelle du mal, mais même après des décennies d’éducation sur l’Holocauste, des gouvernements déforment l’histoire pour se conformer à leurs propres besoins », a-t-il déclaré. « Il s’agit d’un précédent très dangereux et nous avons la responsabilité de l’empêcher afin de préserver notre avenir. »
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