Lorsque la socialiste démocrate Angie Nixon, fervente critique d’Israël, a remporté mardi une victoire surprise lors des primaires démocrates du Sénat américain en Floride contre l’ancien réfugié soviétique juif Alex Vindman, les partisans pro-israéliens ont exprimé leur inquiétude quant au fait que même dans le Sud, l’élan démocrate semble se déplacer vers le flanc le plus à gauche du parti.
Nixon devrait faire face à une bataille difficile contre son concurrent GOP Ashley Moody. Étant donné le statut de la Floride comme État rouge, Moody conservera probablement le siège qu’elle a remporté l’année dernière après que Marco Rubio, également républicain, ait démissionné pour devenir secrétaire d’État américain. Elle et Nixon rivaliseront pour terminer les deux dernières années de ce mandat, dans un État qui n’a pas envoyé de démocrate au Sénat depuis 2019. Le rapport politique Cook qualifie actuellement la course de républicaine « solide ».
Le triomphe de Nixon aux primaires marque cependant la première victoire socialiste démocrate dans une élection au Sénat cette année, toutes les autres victoires socialistes démocrates aux élections fédérales se produisant dans les courses à la Chambre. Elle a conquis Vindman, favori de l’establishment et partisan d’Israël, qui a dominé le jeu des dépenses et qui était largement prédit qu’il remporterait l’investiture.
Sa victoire intervient également alors que d’autres candidats du flanc gauche du parti ont revendiqué l’investiture au Sénat dans le Maine, le Michigan et le Minnesota. La Floride est le premier État rouge à avoir choisi un candidat au Sénat aussi loin à gauche, ce qui soulève la question de savoir pourquoi Nixon a prévalu et ce qu’il dit de la dynamique plus large parmi les électeurs démocrates. Mais les analystes préviennent que la victoire de Nixon pourrait être davantage liée à la dynamique politique locale, notamment aux erreurs de calcul de Vindman et de son équipe, qu’au pays dans son ensemble.
« Ils n’ont pas pris sa candidature au sérieux », a déclaré Aubrey Jewett, professeur de sciences politiques à l’Université de Floride centrale, à la Jewish Telegraphic Agency.
Soulignant que Vindman et les membres de son équipe « s’en prennent certainement à eux-mêmes », Jewett a souligné que même si Nixon avait voulu un débat, son adversaire avait refusé.
« Je ne sais pas s’il savait dans quoi il s’embarquait », a ajouté Jacob Perry, un stratège démocrate qui avait à un moment donné participé à des discussions pour rejoindre la campagne de Vindman.
Vindman, lieutenant-colonel à la retraite de l’armée américaine, a siégé au Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche et a joué un rôle déterminant dans la première destitution de Trump. Né à Kiev, il a quitté l’ex-Union soviétique pour les États-Unis en tant que réfugié avec son père et ses frères et sœurs en 1979.
Selon Perry, un obstacle auquel Vindman a été confronté dans cette course était son statut de nouveau venu en Floride. Ayant déménagé dans le Sunshine State il y a à peine trois ans, après avoir pris sa retraite de l’armée, Vindman n’était pas familier avec sa dynamique politique et culturelle, a-t-il ajouté.
« Il en sait autant sur la politique floridienne que j’en sais sur la politique ukrainienne », a déclaré Perry.
En réfléchissant à la défaite de mardi soir, Vindman a crédité Nixon pour sa « forte campagne » contre lui, notant dans un article sur X qu’il « se tiendra à ses côtés dans la lutte contre Ashley Moody ».
« Qui aurait pensé qu’un réfugié juif parviendrait à rejoindre l’armée américaine, à la Maison Blanche et à devenir candidat au Sénat américain », a-t-il ajouté.
Le président Donald Trump a célébré la défaite de Vindman mercredi, décrivant le résultat de Truth Social comme « la perte la plus gratifiante de la nuit dernière » et qualifiant Vindman de « véritable traître ».
Le président a critiqué la décision de Vindman de témoigner au Congrès en raison des inquiétudes suscitées par une demande de Trump du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy d’enquêter sur l’ancien président Joe Biden. Trump a décrit la conversation comme un « appel systématiquement enregistré » et « parfait », soulignant qu’il était « complètement innocent ».
« Vindman devrait être poursuivi pour ce qu’il a fait », a ajouté Trump, qui a également décrit l’adversaire de Vindman, Nixon, comme « un fou de gauche radicale » qui fera face à une « certaine défaite aux mains d’Ashley Moody ».
Nixon a remercié mardi Vindman pour son service et pour ses « efforts pour s’assurer que les électeurs de Floride sachent que ce qui se passe en ce moment n’est pas normal à Washington, DC ».
« J’ai hâte de travailler avec le lieutenant-colonel Vindman et d’autres pour rassembler les habitants de Floride », a-t-elle déclaré.
Nixon, un législateur de l’État de Jacksonville, s’est prononcé ouvertement contre les efforts des républicains de Floride visant à redéfinir les limites des circonscriptions électorales du Congrès, ce qui entraînerait probablement une diminution du nombre de sièges démocrates à la Chambre des représentants.
Bien que Nixon ait rejoint les Socialistes Démocrates d’Amérique cette année, elle n’a pas obtenu le soutien du groupe. Elle a cependant obtenu le soutien de jeunes progressistes de Floride, ainsi que des représentants parlementaires américains du Michigan, Ilhan Omar et Rashida Tlaib, qui sont les principales voix du DSA et les détracteurs d’Israël. Nixon a pris la parole lors d’un rassemblement controversé vendredi à Fort Lauderdale, où Tlaib était un invité vedette, a rapporté le Miami Herald.
Concernant le manque de soutien de Nixon au DSA, Politico a déclaré avoir obtenu un chat Discord interne qui avait soulevé des inquiétudes quant au caractère « opportuniste » de Nixon parce qu’elle n’avait rejoint le DSA que récemment. À l’époque, un porte-parole de la DSA avait expliqué que le message provenait d’un chapitre spécifique de la DSA et que Nixon n’avait pas déposé de demande d’approbation. Le groupe n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires supplémentaires de JTA.
Nixon a accusé à plusieurs reprises Israël d’avoir commis un génocide et a critiqué Vindman pour avoir gardé le silence sur Israël. Au Parlement de Floride, elle a présenté un projet de loi appelant à « une désescalade et un cessez-le-feu dans l’État d’Israël et en Palestine occupée ». Elle a également exprimé son soutien à la réduction de l’aide américaine à l’État juif et a déclaré qu’elle n’accepterait pas l’argent de l’AIPAC.
« Ensemble, nous avons affronté un establishment politique et des millions de dollars de dépenses extérieures à l’État », a déclaré Nixon mardi. « Nous avons été dépassés par 16 contre un et nous avons gagné. »
Au cours de la course aux primaires, Nixon a rapporté moins d’un million de dollars, selon les documents déposés par la Commission électorale fédérale. Vindman, en revanche, a amassé plus de 16 millions de dollars, une somme considérable dans un État à tendance conservatrice. Les documents disponibles jusqu’à présent ne relient pas ces fonds au Comité américain des affaires publiques israéliennes, tandis que le site Internet Track AIPAC décrit Vindman comme « pro-israélien » mais indique que son « total de lobby israélien » est « à déterminer ».
Quelles que soient les sources de financement, Jewett a souligné que Vindman avait encore des millions de dollars dans son coffre de campagne.
« Il lui restait des millions qu’il aurait pu dépenser pour acheter plus de publicités ou développer un meilleur jeu au sol, en recrutant plus de bénévoles pour aller frapper aux portes », a déclaré Jewett.
Les publicités qu’il a diffusées se concentraient moins sur Nixon que sur sa présentation et ses attaques contre Moody, avec « la présomption qu’il allait gagner », a ajouté Jewett.
Pendant ce temps, Perry a observé que les photos de Vindman sur les réseaux sociaux tout au long de la campagne présentaient généralement des rencontres avec des personnes qui « lui ressemblent ». Ces groupes, a-t-il expliqué, comprenaient souvent des vétérans qui n’étaient pas inscrits comme démocrates et qui n’allaient pas « voter pour lui lors d’une primaire ».
Nixon, de son côté, capitalisait sur ses compétences en tant qu’organisatrice communautaire et se démenait, a ajouté Perry.
« Angie comprenait mieux l’électeur démocrate de la primaire qu’Alex ou son équipe », a-t-il déclaré.
Stephen Sussman, professeur d’administration publique à l’Université Barry, a déclaré qu’il n’était pas surpris que Nixon finisse par battre Vindman parce que ses programmes « trouvaient un écho auprès de la gauche progressiste et des démocrates ».
Ses messages, a ajouté Sussman, ont touché une corde sensible « auprès des démocrates sur le terrain », tandis que Vindman avait la réputation d’être « davantage une figure nationale ».
Jewett a fait écho à ces sentiments, notant que la raison pour laquelle les politologues l’avaient « qualifié de favori était à cause de sa notoriété nationale et de la reconnaissance de son nom, ainsi que de son rôle dans la mise en accusation de Trump ».
Lors d’élections générales, cette notoriété nationale aurait pu lui donner un léger avantage. Les électeurs swing, a expliqué Jewett, auraient pu apprécier son programme globalement modéré, son statut de vétéran militaire, ses positions pro-israéliennes et le fait qu’il possède toujours une arme.
Tout en reconnaissant que Vindman aurait pu avoir « un peu plus de chances que Nixon » aux élections générales, Jewett a souligné que Moody était « clairement le favori » dans cet État rouge.
« Elle est toujours l’une des meilleures obtentrices de votes », a ajouté Perry. « Il n’y a rien de vraiment intéressant ou qui se démarque chez elle. Mais d’une manière ou d’une autre, elle attire les votes. »
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