La progressiste californienne Aisha Wahab a battu la modérée Melissa Hernandez, soutenue par l’AIPAC, lors du second tour du Congrès cette semaine, couronnant ainsi une compétition devenue étonnamment serrée après l’entrée en lice du lobby pro-israélien.
L’Associated Press a qualifié la course entre les démocrates – qui rivalisaient pour remplacer un ancien représentant en disgrâce, Eric Swalwell – de deux jours complets après la clôture du scrutin, lorsque Wahab a obtenu 53,1 % des voix contre 46,9 % pour Hernandez, avec 95 % des bulletins comptabilisés. L’écart entre eux s’est creusé de quatre points de pourcentage par rapport à mardi soir, lorsque Wahab détenait une étroite avance de 51% contre 49% pour Hernandez.
« Nous sommes restés concentrés sur les gens et je me battrai pour ce district qui m’a élevé », a déclaré Wahab dans un communiqué jeudi, soulignant son parcours « du placement familial au Congrès » dans sa communauté d’East Bay.
Bien que Wahab ait fini par être victorieuse, la faible marge initiale de mardi a choqué le 14e district de Californie, étant donné qu’elle avait assuré une avance à deux chiffres lors des courses préliminaires il y a deux mois.
Mais au cours des dernières semaines, une variable imprévue a semblé influencer les trajectoires des deux campagnes : une augmentation massive des dépenses de la part du Comité des affaires publiques américano-israéliennes visant à inverser la tendance pour Hernandez.
Depuis le début du mois d’août seulement, le super PAC de l’AIPAC, le United Democracy Project et d’autres groupes affiliés ont dépensé plus de 2,5 millions de dollars pour promouvoir Hernandez et dénigrer Wahab avec des publicités et des courriers négatifs, selon les documents déposés par la Commission électorale fédérale.
« Ce n’était en aucun cas un glissement de terrain pour Wahab », a déclaré à la Jewish Telegraphic Agency le stratège démocrate local Noah Finneburgh, qui n’est affilié à aucun des deux candidats.
« Ils ont certainement réduit l’écart », a ajouté Finneburgh, faisant référence à l’AIPAC. « Ils ont dépensé des millions de dollars pour attaquer Wahab de manière très agressive. »
Ces attaques, a-t-il expliqué, n’impliquaient pas Israël et se concentraient plutôt sur des questions controversées dans la Bay Area, telles que la sécurité publique et la protection des enfants.
« La publicité négative avec un message persuasif peut être très efficace », a déclaré Finneburgh.
Dans sa déclaration de jeudi soir, Wahab a déclaré que son « district ne peut pas être acheté », décrivant la course comme « l’une des élections les plus laides et les plus coûteuses que nous ayons jamais vues ».
Avant cet afflux d’argent et de publicités associées, ni l’AIPAC ni Israël n’avaient joué un rôle significatif dans cette course de courte durée – qui a débuté en avril après la démission de Swalwell suite à des allégations d’agression sexuelle.
Lorsque le district a organisé une primaire spéciale pour chercher le remplacement de Swalwell le 16 juin, Wahab et Hernandez ont terminé parmi les deux premiers candidats et sont passés au second tour des élections générales spéciales de cette semaine.
Les primaires californiennes sont des courses « non partisanes » ou « top deux », dans lesquelles les deux candidats les mieux classés accèdent aux élections générales, quel que soit leur parti. Les deux premiers dans cette affaire étaient tous deux démocrates, comme Swalwell, dans une circonscription que le Cook Political Report considère comme solidement bleue.
Même si Wahab va désormais terminer le reste du mandat de Swalwell, elle devra à nouveau rivaliser avec Hernandez lors des élections générales de novembre pour un mandat complet qui débutera le 3 janvier 2027.
Lors des primaires spéciales du 16 juin qui ont précédé le second tour de cette semaine, il y avait encore un énorme écart entre les deux candidats, Wahab recueillant 42,8 % des voix, contre 16,8 % pour Hernandez. Une primaire distincte pour la course de novembre, qui a eu lieu deux semaines plus tôt, a placé Wahab à 38,3 % et Hernandez à 17,2 %.
Wahab, qui sera le premier Américain afghan au Congrès, s’est concentré sur l’accessibilité financière, les droits civiques, l’éducation et le changement climatique. Sa campagne appelle à la fin des guerres et des « occupations prolongées », mais se contente de dénoncer spécifiquement l’activité militaire américaine en « Afghanistan, Irak, Syrie, Libye, Yémen, Pakistan, Somalie et ailleurs ».
Bien que Wahab ait critiqué Israël et ses opérations à Gaza, elle ne s’est pas exprimée aussi clairement sur la question que beaucoup d’autres collègues progressistes à travers le pays. Elle a répondu « oui » lorsqu’on lui a demandé si Israël commettait un génocide lors d’un débat primaire, mais elle n’a pas inclus Israël ou Gaza dans ses priorités de campagne.
Lors d’une récente apparition dans le livestream de l’influenceur d’extrême droite Hasan Piker, Wahab a reconnu que « ce n’est pas un jeu à somme nulle au Moyen-Orient », ajoutant que « nous pouvons prendre soin de tout le monde ». Elle a également fait référence à une résolution qu’elle a présentée l’année dernière à l’Assemblée législative de Californie, appelant à un cessez-le-feu à Gaza mais condamnant également le Hamas et exigeant la libération des otages.
« Nous parlons là-bas à la fois des victimes palestiniennes et israéliennes », a déclaré Wahab à Piker. « Nous parlons de tenir les auteurs responsables des deux côtés. »
Lorsqu’on lui a demandé si elle était favorable à « la fin de toute aide américaine à Israël », elle a répondu « oui », tout en soulignant que « l’aide humanitaire est importante pour moi aussi ».
Wahab a gagné le soutien de plusieurs syndicats, du Parti démocrate de Californie et de Our Revolution, le groupe formé par le sénateur Bernie Sanders pour faire avancer le mouvement progressiste. Le groupe libéral pro-israélien J Street a également récemment investi 108 000 dollars dans sa campagne, selon la FEC. American Priorities, un PAC pro-palestinien, a également dépensé au moins 200 000 dollars pour la soutenir.
Hernandez a reçu le soutien de plusieurs syndicats de policiers et de pompiers, ainsi que des représentants juifs démocrates Lois Frankel de Floride et Brad Schneider de l’Illinois.
En novembre, Hernandez gagnera un atout supplémentaire. En raison du redécoupage à l’échelle de l’État, le 14e district gagnera environ 26 000 nouveaux électeurs de Dublin, où Hernandez était auparavant maire, a rapporté le San Francisco Chronicle.
Mais Finneburgh a déclaré qu’il pensait que Hernandez n’avait qu’une chance minime de remporter cette course, en particulier parce que Wahab se présenterait à ces élections en tant que président sortant.
Il a également suggéré que si « elle joue bien sa carte », Wahab pourrait même retirer certaines mentions à Hernandez.
« Il y aura probablement des gens qui quitteront probablement le camp d’Hernandez et la soutiendront », a ajouté Finneburgh. « Ça va être difficile de la renverser. »
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Le progressiste californien Wahab bat Hernandez, soutenu par l’AIPAC, dans une course serrée, apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.