Pourquoi tout le monde cite Hannah Arendt, parfois même avec précision

Presque tous les jours, quelqu’un ou une autre mes flux de réseaux sociaux partagera la même citation d’Hannah Arendt. On y lit :

Ce mensonge constant ne vise pas à faire croire un mensonge aux gens, mais à faire en sorte que plus personne ne croie quoi que ce soit. Un peuple qui ne peut plus distinguer la vérité du mensonge ne peut plus distinguer le bien du mal. Et un tel peuple, privé du pouvoir de penser et de juger, est, sans le savoir et sans le vouloir, complètement soumis au règne du mensonge. Avec un tel peuple, vous pouvez faire ce que vous voulez.

Il s’agit d’une citation accablante sur les autocraties du regretté théoricien politique juif allemand, dont le livre « Les origines du totalitarisme » a également trouvé un nouveau public dans un climat politique où les mensonges et la désinformation affluent des hautes fonctions, où les démocrates et les républicains peuvent « Je ne suis pas d’accord sur un ensemble de faits communs, et sur quoi Mark Zuckerberg a déclaré que son entreprise ne modère plus les discours de haine et la désinformation sur Facebook et ses autres plateformes.

Le seul problème ? Arendt ne l’a jamais dit – ou du moins pas exactement. Comme l’a souligné Roger Berkowitz, spécialiste d’Arendt, au cours de l’étéArendt a dit et écrit « beaucoup de choses similaires », mais la citation virale semble avoir été reconstituée à partir de diverses autres déclarations qu’elle a faites au cours d’une carrière longue et prolifique.

Berkowitz n’est pas le seul à relever l’ironie qu’un philosophe qui considérait la vérité «le sol sur lequel nous nous tenons et le ciel qui s’étend au-dessus de nous» est représenté par la version de quelqu’un d’autre de ce qu’elle a fait ou n’a pas dit. Mais la distorsion peut être la conséquence inévitable de la célébrité : l’intérêt pour Arendt, décédé en 1975 à l’âge de 69 anssurfe sur une vague qui n’a pas atteint son apogée.

Un nouveau livre, « Ce qui reste : les poèmes rassemblés d’Hannah Arendt», rassemble et traduit pour la première fois tous les poèmes d’Arendt en anglais. UN nouvelle édition critique de son dernier livre inachevé« La vie de l’esprit », sorti l’année dernière aux critiques élogieuses. Une étude récente réalisée par David Kim, chercheur à l’UCLA, «La solidarité d’Arendt : antisémitisme et racisme dans le monde atlantique», explore ses notions de coopération intergroupes dans la lutte contre le sectarisme – et ses angles morts dans l’application de la notion de solidarité aux Afro-Américains et à d’autres groupes opprimés.

Les médias israéliens ont découvert – ou redécouvert – ses réflexions sur la guerre et la responsabilité au cours des 15 mois écoulés depuis le 7 octobre. Vera Weidenbach, dans Haaretz, a invoqué Arendt pour critiquer l’échec de la gauche progressiste à condamner le Hamas, pour qualifier Benjamin Netanyahu de « dictateur en herbe » et pour dénoncer «la détérioration des normes morales » parmi le public israélien.

Un autre chroniqueur de Haaretz, Robert Zaretsky, a écrit qu’Arendt aurait trouvé la réponse initiale d’Israël au massacre du Hamas « tout à fait justifiable » – et aurait également soutenu la décision de la Cour pénale internationale de poursuivre le Hamas et Israël pour crimes de guerre.

Expert conservateur Bret Stephens l’embrasse écrits antitotalitaires; collaborateur de Sapir, la revue qu’il dirige, la cite en réprimandant les « postcolonialistes » qui ont justifié les attentats du 7 octobre.

Bien entendu, Arendt n’est pas là pour défendre ou nier ces crédits. Et parce qu’elle a écrit tant de choses et dans un langage minutieusement nuancé, elle est mûre pour la sélection. Ses idées sont évoquées dans des conversations sur une multitude de maux contemporains : l’autoritarisme, la violence raciale et sexiste, le changement climatique et le populisme de droite, pour n’en nommer que quelques-uns.

« Les gens aiment faire appel à elle parce que son nom apporte un sentiment d’autorité et de poids dans une conversation. Vous savez, certaines personnes plaisantent à propos de « St. » Hannah. Elle ne peut rien faire de mal », a déclaré Samantha Rose Hill, auteur d’une biographie 2021 d’Arendt et éditrice du nouveau recueil de ses poèmes. « Elle était très anti-idéologique. Les lecteurs se demandent donc dans quelle mesure ils prennent au sérieux sa position sur certains sujets et dans quelle mesure elle essaie simplement de nous faire réfléchir aux différents côtés du débat politique.»

Arendt est né en 1906 dans l’actuelle Hanovre, en Allemagne, de parents juifs laïcs appartenant à la classe moyenne. Ayant lu toutes les œuvres de Kant dès l’âge de 14 ans, elle obtient son doctorat en philosophie à l’Université Université de Heidelberg quand elle avait 22 ans.

En 1933, elle passa huit jours comme prisonnière de la Gestapo, emprisonnée pour les recherches sur l’antisémitisme qu’elle avait menées pour le compte de l’Organisation sioniste mondiale. Libérée, elle s’enfuit en France, où elle travaille pour Aliyah des jeunesaidant les Juifs à immigrer en Palestine. Elle a finalement pu s’échapper via l’Espagne et Lisbonne jusqu’à New York, où elle est arrivée en tant que réfugiée apatride en 1941.

À l’Université de Columbia, l’éminent historien juif Salo Baron a aidé Arendt à publier en anglais et à décrocher un poste d’enseignante en histoire juive moderne au Brooklyn College (elle a ensuite enseigné à l’Université de Columbia). Princeton, The New School et l’Université de Chicago). Baron a également embauché Arendt à la tête de la Reconstruction culturelle juive, une organisation chargée de sauver les livres et objets juifs sans héritiers volés par les nazis.

« Les origines du totalitarisme », publié en 1951, a établi sa réputation et sa place parmi les « intellectuels de New York », une tribu en grande partie juive d’écrivains de gauche et antistaliniens.

Leurs conflits politiques étaient féroces et légendaires, et une grande partie de la foule s’est tournée vers la droite avec la montée de la gauche radicale et son mépris pour Israël. Arendt, farouchement indépendante, était difficile à cerner idéologiquement, mais elle a suscité une colère généralisée en 1963 lorsque sa couverture du procès d’Adolf Eichmann, l’un des cerveaux de l’Holocauste, a été publiée dans le New Yorker. Les critiques ont accusé l’expression désormais célèbre qu’elle a utilisée pour décrire l’entreprise génocidaire des nazis, « la banalité du mal », de minimiser les crimes d’Eichmann. Pire encore, disaient-ils, elle avait montré remarquablement peu d’empathie envers les Juifs contraints de collaborer avec leurs bourreaux.

La réputation d’Arendt a pris un autre coup, à titre posthume, en 1982, lorsqu’un biographe a écrit sur son histoire d’amour de jeunesse et son amitié durable avec le célèbre philosophe allemand et plus tard membre du parti nazi Martin Heidegger.

Ses défenseurs sont cependant restés farouchement fidèles à son travail et à son héritage. Parmi eux, Jérôme Kohn, décédé en novembre à l’âge de 93 ans. MTout ce qui a été écrit et dit à son sujet était «absurde», a écrit Kohn, son exécuteur testamentaire, ancien assistant de recherche et fondateur du Hannah Arendt Center de la New School de Manhattan. Il était particulièrement catégorique quant aux accusations selon lesquelles elle était une « juive qui se déteste ».

Dans un recueil qu’il a édité des écrits juifs d’ArendtKohn a insisté sur le fait que son expérience en tant que juive – en tant que cible de l’antisémitisme dans sa jeunesse, en tant que juive allemande laissée apatride, en tant que partisane d’une nation juive en Palestine (bien qu’un État binational de juifs et d’arabes) – « est littéralement le fondement de son expérience. pensée : cela soutient sa réflexion même lorsqu’elle ne pense pas aux Juifs ou aux questions juives.

Dans son livre sur la notion de « solidarité » d’Arendt, Kim, professeur au département de langues européennes et d’études transculturelles de l’Université de Californie, dit que la perception d’Arendt de la façon dont le monde a échoué envers les Juifs a façonné sa réflexion sur la libération des autres peuples opprimés – et pas toujours pour le meilleur. Même si elle se considérait comme ce que l’on pourrait aujourd’hui appeler une « antiraciste », à la fin des années 1960, elle se méfiait du mouvement Black Power et rejetait l’idée d’attribuer une culpabilité collective aux Blancs pour les méfaits de l’esclavage, de Jim Crow et du racisme persistant. Sa résistance à l’aile militante du mouvement des droits civiques, écrit Kim, « raconte l’histoire de l’amour imparfait d’Arendt pour le monde ».

Et pourtant dans la mort, Arendt semble avoir eu le dernier mot : depuis la montée en puissance de Donald Trump et la résurgence des autocrates réels et potentiels du Venezuela à la Hongrie en passant par la Russie, ses œuvres sont de nouveau à la mode. Même ses poèmes – publiés ensemble pour la première fois dans le nouveau recueil – reflètent des préoccupations qui semblent du moment : l’aliénation, la solitude, le sentiment d’être un réfugié, la terreur de vivre sous le totalitarisme et une façon de penser libre des orthodoxies idéologiques.

Et pourtant Hill, l’éditeur du recueil de poésie, met en garde contre le fait de se fier à Arendt comme à une sorte de gourou intellectuel. Lors d’une conférence en novembreelle même suggéré « il est temps de la remettre sur l’étagère.

« Nous vivons aujourd’hui à une époque radicalement différente, et je pense que cela nécessite une nouvelle forme d’analyse. » Hill, professeur au Brooklyn Institute for Social Research, me l’a dit. « Je pense qu’essayer de deviner ce qui se passe en ce moment à travers son travail est une sorte de mauvaise orientation, et cela peut conduire à une sorte de détournement de la réalité, ce contre quoi elle nous a justement mis en garde.