Le matin du 7 octobre, le rabbin Erez Sherman se préparait pour la cérémonie commémorative de Yizkor dans sa synagogue conservatrice, le Temple du Sinaï à Los Angeles. Il avait écrit un sermon, quelque peu prémonitoire, sur la mémoire. Il était intitulé « Difficile de dire au revoir ».
Il a ensuite reçu un SMS de son prédécesseur, le rabbin David Wolpe, qui avait trois heures d’avance à Boston : « Changez votre sermon. »
L’attaque surprise du Hamas contre Israël avait été annoncée et, même si Sherman avait déclaré qu’il n’utilisait généralement pas la technologie le jour du Shabbat et les jours fériés, il était devenu évident qu’il ne s’agissait pas d’un jour férié ordinaire. Pour son sermon ce jour-là, Sherman a fini par lire les mises à jour par SMS d’une personne dans un refuge d’Ashkelon, près de la frontière avec Gaza.
Aujourd’hui, alors que les rabbins des États-Unis préparent leurs sermons pour les fêtes juives qui approchent, les premières depuis le 7 octobre, qui a provoqué une onde de choc dans le monde juif, beaucoup sont parfaitement conscients que des changements de dernière minute similaires pourraient être nécessaires une fois de plus. Alors que la guerre entre Israël et le Hamas se poursuit et que l’élection présidentielle américaine approche, le volume et le rythme des nouvelles ne montrent aucun signe de ralentissement. Pour tout rabbin intéressé par un prêche sur l’actualité, cette incertitude représente un défi.
Mais comme le souligne le rabbin Nicole Guzik, épouse de Sherman et co-rabbin principal, c’est un défi avec lequel les rabbins sont – souvent sombrement – familiers.
« Je déteste le dire, mais regardez ce qui s’est passé pendant les mois de septembre et d’octobre », a déclaré Guzik. « À quoi ressemblait la vie d’un rabbin pendant le 11 septembre ? À quoi ressemblait la vie d’un rabbin pendant la guerre du Kippour ? Être rabbin, c’est être capable de changer de cap et de donner un sens, une importance et un fondement à l’actualité. »
La rabbin Jennifer Frenkel, rabbin en chef de la congrégation Kol Ami, une synagogue réformée de Cherry Hill, dans le New Jersey, a déclaré que la rédaction des sermons pour les fêtes solennelles se résume souvent à « l’art de la procrastination ». C’est particulièrement vrai, a-t-elle ajouté, lorsque les fêtes tombent aussi tard que cette année – Rosh Hashanah commence le 2 octobre, près de trois semaines plus tard que l’année dernière.
« Je pense que le clergé a beaucoup appris depuis le 11 septembre, puisque toutes ces choses ont tendance à survenir pendant les vacances, et qu’il doit être ouvert à la nécessité d’abandonner tout ce à quoi il a pensé et de recommencer à zéro », a déclaré Frenkel.
Frenkel, qui prévoit de parler de l’actualité dans l’un de ses sermons des fêtes de fin d’année, a déclaré qu’elle avait rassemblé des ressources et réfléchi avec ses collègues. Mais alors qu’en temps normal, elle aurait probablement déjà une première ébauche à ce stade, Frenkel a déclaré qu’elle n’avait pas encore commencé à rédiger ce sermon.
« J’imagine que ce processus va commencer beaucoup plus tard qu’il ne l’a fait », a déclaré Frenkel. « Certes, la situation en Israël et le climat politique évoluent sans cesse. C’est donc un peu là où je me trouve – pas très loin du tout. Mais je pense que c’est le meilleur endroit où se situer en ce moment, en restant simplement ouvert à la signification que nous trouvons au quotidien. »
Guzik, qui prévoit de parler de la guerre de Gaza à Roch Hachana, a déclaré que le conflit a en fait simplifié les préparatifs des rabbins sur un point essentiel : lorsqu’il s’agit de choisir les sujets de ses sermons.
« Vous savez que vous allez parler d’Israël », a déclaré Guzik. « Je serais choqué si l’un des cinq sermons que les gens prononcent, [if] « Si on ne parle pas d’Israël, ce serait très dur à entendre. Je pense que cela atténue quelque peu cette incertitude. Je pense que la question sera de savoir quelle direction prendre. »
Nicole Guzik et Erez Sherman, le couple de rabbins principaux du Temple du Sinaï à Los Angeles. (Avec l’aimable autorisation du Temple du Sinaï)
Le rabbin Ariel Rackovsky, qui dirige la congrégation Shaare Tefilla, une synagogue orthodoxe moderne de Dallas, a déclaré qu’il avait récemment écrit ses sermons du Shabbat plus tard que d’habitude et qu’il évitait, dans la mesure du possible, les références à des événements spécifiques qui pourraient rapidement devenir obsolètes.
Pour les grandes fêtes, a-t-il déclaré, il prévoit de concentrer ses sermons sur des sujets plus larges qui peuvent être écrits à l’avance avec peu de risque de nécessiter des changements, et lorsqu’il parle d’Israël, les événements actuels ne seront pas « le seul centre » de ses remarques.
« Étant donné que la réalité spécifique peut changer, non seulement d’un jour à l’autre, mais d’une heure à l’autre, mes discussions vont se concentrer sur les types de thèmes que l’on peut préparer à l’avance, que l’on peut anticiper », a déclaré Rackovsky.
Michele Lowe, une dramaturge qui conseille les rabbins de tout le pays sur leurs sermons, a déclaré que de nombreux rabbins avec lesquels elle travaille avant cette période des fêtes de fin d’année prévoient de parler de la guerre et de l’antisémitisme, même s’ils ont prononcé des sermons similaires l’année dernière ou dans les mois qui ont suivi le 7 octobre.
Lowe conseille une vingtaine de rabbins sur 37 sermons pour cet automne – sa plus grosse charge de travail depuis qu’elle a commencé à travailler en parallèle comme « chuchoteuse de rabbins ». La plupart de ses clients sont des rabbins réformés et la majorité sont des femmes, a-t-elle déclaré.
Lowe a déclaré que tout rabbin qui choisit de parler de la guerre sait qu’il devra probablement modifier continuellement ses sermons jusqu’au jour où il les prononce.
« Comme c’est un phénomène qui se déroule littéralement de jour en jour, je pense que s’ils doivent prêcher sur la guerre, par exemple, ils le savent », a déclaré Lowe. « Ce n’est absolument pas une surprise. »
Lowe a déclaré que la situation actuelle lui rappelle une autre crise récente qui s’est accélérée à l’approche des fêtes de fin d’année : la pandémie de COVID-19. En 2021, même si les taux de vaccination ont augmenté, la propagation du variant Delta a semé l’incertitude sur la manière dont les synagogues aborderaient les fêtes.
« En juillet 2021, tout le monde pensait que tout le monde resterait en bonne santé et que tout irait bien », a déclaré Lowe. « Et puis, ce qui s’est passé, c’est que plus l’été approchait, beaucoup de ces sermons ont dû être réécrits. »
Du côté positif, a déclaré Lowe, donner un sermon sur la guerre ou d’autres événements d’actualité pendant les grandes fêtes offre aux rabbins un luxe qui ne leur est souvent pas accessible lors d’un Shabbat typique : le temps.
Bien qu’elle encourage généralement la concision – « Je crois que personne ne s’est jamais plaint que le sermon était trop court », a-t-elle plaisanté – Lowe a déclaré que les sermons des grandes fêtes durent souvent plus près de 20 minutes, parfois deux fois plus longtemps qu’une offrande typique du Shabbat.
Lorsque les rabbins abordent ou revisitent ces sujets lors des fêtes religieuses, la durée n’est pas le seul facteur à prendre en compte. Il faut également tenir compte de la façon dont chacun doit composer avec le climat politique de sa propre congrégation, une réalité qui diffère d’une communauté à l’autre.
Au temple du Sinaï à Los Angeles, Sherman a déclaré que le clergé a toujours eu tendance à éviter la politique – une approche qui a suscité des critiques lorsque Wolpe l’a défendue.
« Nous ne faisons pas de commentaires politiques, nous donnons une nourriture spirituelle à l’âme, et je pense que c’est un aspect important », a déclaré Sherman. « N’importe qui peut aller lire les nouvelles sur le site de son choix, mais quand vous allez dans une synagogue le jour du Shabbat, les jours fériés, les jours de fêtes, je pense que les gens veulent se sentir connectés de trois manières : les uns aux autres, à un sens plus profond d’eux-mêmes et à Dieu. »
Sherman a déclaré que sa communauté comprenait des membres de toutes les tendances politiques et que lui et ses collègues « essayaient vraiment de présenter des idées sur la façon de penser et non sur ce qu’il faut penser ». Cette approche apolitique ne s’applique cependant pas à Israël, qui, selon lui, est un sujet de conversation et d’éducation « littéralement chaque semaine » depuis le 7 octobre.
En fait, c’est une pratique que Sherman a confirmée auprès de ses fidèles. Environ cinq ou six mois après le début de la guerre, les rabbins du Temple du Sinaï ont demandé aux dirigeants laïcs s’ils devaient cesser de parler d’Israël.
« Lorsque nous avons demandé à nos dirigeants si nous devions revenir à ce que nous faisions avant le 7 octobre, ils ont répondu : « Non, nous n’aimons pas ce que vous faites, mais nous en avons envie » », a déclaré Sherman.
Pour Frenkel, l’attrait d’un sermon sur Israël – tant pour le rabbin que pour la congrégation – réside dans l’opportunité d’utiliser la tradition et le texte juifs pour tirer un sens d’une situation difficile, un exercice qui peut être répété, même sur le même sujet.
« Pour beaucoup [congregants]« Ils n’ont pas été à la synagogue pour entendre tous les sermons sur Israël que nous avons donnés, ou tous les sermons sur l’antisémitisme, ou tous les sermons sur le sens que nous trouvons dans la communauté en ce moment », a déclaré Frenkel. « Ces sermons sont en quelque sorte des poids lourds. Allons-nous faire écho à certaines des choses qui ont déjà été dites cette année ? Absolument. Mais je pense qu’il y a toujours un nouvel angle. »
Rackovsky a l’habitude de réviser rapidement ses sermons. En 2018, l’activiste américano-israélien Ari Fuld, que Rackovsky connaissait personnellement et qui avait des liens avec la synagogue de Rackovsky, a été poignardé et tué par un adolescent palestinien en Cisjordanie quelques jours après Rosh Hashanah. Rackovsky a déclaré qu’il avait trouvé un moyen d’intégrer « l’héritage de Fuld et ce qu’il représentait » dans son sermon de Yom Kippour cette année-là.
S’il doit adapter ses sermons cet automne, il espère que ce sera pour une raison plus lumineuse.
« J’espère que cette tendance ne se poursuivra pas cette année », a-t-il déclaré. « Mais d’un autre côté, il y a déjà eu tellement de mauvaises nouvelles que ce n’est pas comme si on partait d’un point où l’on disait à quel point les choses allaient bien et que soudain elles ne le faisaient plus. »
Bien que les changements de dernière minute dans les sermons des grandes fêtes aient toujours été provoqués par des tragédies (11 septembre, pics de COVID, guerre en Israël), Guzik n’exclut pas la possibilité que de bonnes nouvelles puissent bouleverser son sermon cette année.
« Si soudainement, la veille de Roch Hachana, j’apprends que – si Dieu le veut, cela se produit beaucoup plus tôt – un accord a été conclu et les otages sont en train d’être libérés, vous pouvez être sûrs que mon sermon est en train de changer », a-t-elle déclaré.