À peine un mois après le retour de l’équipe nationale de football d’Israël aux Jeux olympiques pour la première fois depuis près de 50 ans, le pays est confronté à une éventuelle interdiction de compétition internationale dans le sport le plus populaire au monde.
La FIFA, l’instance dirigeante du football mondial, étudie une demande de la Fédération palestinienne de football (PFA) visant à exclure temporairement la Fédération israélienne de football (IFA) de futurs tournois. La raison invoquée, comme dans les appels palestiniens adressés à d’autres organismes internationaux, est la guerre à Gaza : les responsables palestiniens accusent Israël de violer le droit international et de violer les politiques de la FIFA en matière de droits de l’homme.
La PFA a présenté sa proposition officielle en mars et une décision est attendue d’ici samedi. La FIFA a reporté sa décision à plusieurs reprises, notamment quelques jours avant les Jeux olympiques, un tournoi auquel les Palestiniens ont également contesté la participation d’Israël. La FIFA a demandé un examen juridique indépendant et a sollicité l’avis des fédérations de football israélienne et palestinienne.
Israël a nié les accusations formulées par la PFA, que le directeur général de l’IFA, Moshe Zuares, a qualifiées de « tentative cynique, politique et hostile de la part de l’Association palestinienne de nuire au football israélien ».
Zuares a déclaré lors d’un discours prononcé lors du congrès annuel de la FIFA à Bangkok en mai : « Ne vous y trompez pas, l’IFA n’a jamais violé les règles établies par la FIFA et l’UEFA et ne le fera jamais à l’avenir. »
Ni la FIFA ni l’IFA n’ont répondu aux demandes de renseignements de l’Agence télégraphique juive.
Une telle interdiction aurait des conséquences immédiates pour l’équipe nationale israélienne, qui doit participer à la prochaine Ligue des Nations organisée par l’Union des associations européennes de football (UEFA), la division européenne de la FIFA, dont Israël est membre. Israël doit actuellement affronter la Belgique le 6 septembre dans un match qui a déjà fait l’objet d’une controverse, la Belgique ayant refusé d’accueillir le match, invoquant des problèmes de sécurité. Le match se jouera à Debrecen, en Hongrie.
En fonction de la durée de cette éventuelle interdiction, Israël pourrait également être exclu du tournoi de qualification pour la Coupe du monde de la FIFA 2026, qui débute en mars, et d’autres futurs tournois européens et mondiaux. L’été dernier, Israël a terminé troisième de la Coupe du monde des moins de 20 ans 2023 et a atteint la demi-finale du Championnat d’Europe des moins de 21 ans de l’UEFA.
Des manifestants se sont rassemblés devant le bâtiment de la Fédération sud-africaine de football pour exiger que la FIFA suspende l’adhésion d’Israël, le 16 mars 2024, à Johannesburg. (Ihsaan Haffejee/Anadolu via Getty Images)
Israël fait partie de l’UEFA depuis 1994, et a rejoint la conférence européenne 20 ans après avoir été exclu de la Confédération asiatique de football (CAF) à la suite d’une initiative de ses voisins arabes. La conférence asiatique, ainsi que les fédérations de football d’Algérie, de Jordanie, de Syrie et du Yémen, ont toutes apporté leur soutien aux efforts de la PFA pour évincer Israël.
« La FIFA ne peut pas se permettre de rester indifférente à ces violations ou au génocide en cours en Palestine, tout comme elle n’est pas restée indifférente à de nombreux précédents », a déclaré le président de la PFA, Jibril Rajoub, selon Reuters.
Rajoub a également déclaré en mai que 193 joueurs de football palestiniens avaient été tués dans la guerre entre Israël et le Hamas et a souligné d’autres perturbations du football palestinien en raison du conflit en cours.
En outre, Max du Plessis, avocat qui a représenté l’Afrique du Sud dans son procès accusant Israël de génocide devant la Cour internationale de justice, a co-écrit une analyse juridique en faveur d’une interdiction. L’analyse soutient que « la conduite d’Israël exige une censure, conformément à la position adoptée par la FIFA à l’égard de violations flagrantes similaires de ses objectifs et des droits de l’homme internationalement reconnus ».
La FIFA a l’habitude d’exclure des pays de compétitions pour des raisons géopolitiques et pour des raisons d’ingérence ou de mauvaise conduite liées spécifiquement à la gouvernance du football. La FIFA a notamment interdit à la Russie de participer à des compétitions internationales quelques jours seulement après son invasion de l’Ukraine en 2022, et l’Afrique du Sud a été exclue pendant plus de 20 ans en raison de sa politique d’apartheid.
La PFA avait également appelé à un vote pour interdire Israël de la FIFA en 2015 en raison de prétendues discriminations à l’encontre des joueurs palestiniens, mais elle a finalement abandonné la candidature.
« Comme tout le monde, j’ai été extrêmement choqué par ce qui s’est passé le 7 octobre en Israël », a déclaré le président de la FIFA Gianni Infantino lors de la réunion du groupe en mai. « Et comme tout le monde, j’ai été extrêmement choqué et je suis extrêmement choqué par ce qui se passe à Gaza. »
Infantino a ajouté : « Je prie pour tous ceux qui souffrent de l’inimaginable… et je souhaite, comme vous tous, une seule chose : la paix. »