Une proposition de vote municipal visant à désinvestir d’Israël a été soumise pour la première fois à un vote populaire mardi – et a remporté une victoire décisive.
La question 3 a gagné plus de 55% du vote dans les résultats officieux des élections dans la banlieue de Boston, à Somerville, dans le Massachusetts, alors que le mouvement de désinvestissement d’Israël a vu son défenseur le plus connu en politique – Zohran Mamdani – être élevé au rang de maire de New York.
Les militants pro-palestiniens locaux ont revendiqué la victoire, Somerville pour la Palestine – le groupe qui a rassemblé les signatures requises pour soumettre la résolution non contraignante au scrutin – publier une vidéo de célébration sur Instagram aux côtés de la section de Boston du groupe antisioniste Jewish Voice for Peace.
Cependant, alors qu’ils célébraient, le candidat à la mairie le mieux placé pour mettre en œuvre la proposition à Somerville a concédé sa course à un rival qui a signalé qu’il était beaucoup moins susceptible de le faire. Willie Burnley Jr., un socialiste démocrate qui avait approuvé la question 3, a perdu face à son collègue membre du conseil municipal, Jake Wilson, qui ne l’a pas fait.
Une poignée d’autres villes américaines ont déjà adopté les propositions de désinvestissement d’Israël présentées par leurs conseils municipaux. L’un d’eux est Portland, dans le Maine, dont le maire a publiquement regretté d’avoir soutenu le désinvestissement après avoir entendu des groupes juifs locaux. Une tentative l’année dernière d’organiser un référendum similaire sur un scrutin de Pittsburgh échoué après des contestations judiciaires des signatures. Des tentatives similaires pour contester la mesure de Somerville ont échoué.
Abritant l’Université Tufts et plusieurs congrégations juives, Somerville, qui s’étend sur quatre milles carrés, compte environ 82 000 habitants. Les habitants ont voté pour savoir si le maire devait « s’engager dans des affaires qui soutiennent l’apartheid, le génocide et l’occupation illégale de la Palestine par Israël ». Le syndicat local des enseignants a approuvé la mesure.
Des groupes juifs se sont opposés à cette mesure, notamment le groupe nouvellement formé Somerville United Against Discrimination, qui a diffusé des publicités télévisées contre cette mesure. Brian Sokol, un responsable informatique et écrivain juif basé à Somerville, a imploré ses voisins sur Facebook de rejeter la mesure — citant des amis qui ont été tués par un kamikaze du Hamas en Israël en 1996.
« Je n’assimile pas ceux de Somerville qui demandent le oui aux extrémistes violents ou aux terroristes », a-t-il écrit. « Mais l’adoption de cette mesure électorale placerait involontairement Somerville du mauvais côté d’un fossé idéologique plus profond. »
De l’autre côté, un groupe de 84 Juifs locaux pro-palestiniens a approuvé la mesure dans un article d’opinion dans le journal étudiant Tufts. CSaluant le récent cessez-le-feu en Israël et à Gaza, mais affirmant qu’Israël a continué à commettre des atrocités dans la région, les auteurs ont souligné les contrats locaux avec deux sociétés, Hewlett-Packard et Lockheed Martin, qui totalisent plus de 2 millions de dollars.
Somerville est devenue un point chaud dans la lutte contre l’activisme pro-palestinien sur le campus plus tôt cette année lorsqu’une étudiante diplômée de Tufts, Rümeysa Öztürk, a été arrêtée par des agents de l’ICE et faire l’objet d’une procédure d’expulsion pour avoir écrit un article d’opinion dans un journal étudiant appelant au désinvestissement d’Israël. Un juge a libéré Öztürk alors que son dossier d’expulsion est toujours en cours.