BOSTON (JTA) – Toutes les autres années, la Chambre des représentants du Massachusetts entame son débat annuel sur le budget le lundi suivant le Jour des Patriotes, jour férié qui commémore les premières batailles de la guerre d'indépendance.
Mais cette année, les législateurs ont rompu avec leurs traditions séculaires et ont reporté le rituel – par respect pour leurs collègues juifs.
En effet, cette année, le premier lundi après la Journée des Patriotes était le 22 avril, ce qui coïncidait avec la première nuit de Pâque, lorsque les Juifs du monde entier se rassemblent pour le seder de Pâque.
Lorsque la représentante Ruth Balser s'est rendu compte que le calendrier traditionnel l'obligerait à s'éloigner de sa famille le premier soir de la Pâque, elle et d'autres représentants juifs ont porté la coïncidence du calendrier à l'attention des plus hauts législateurs de la Chambre. Le président Ronald Mariano et Aaron Michlewitz, président juif du comité des voies et moyens, n'ont pas hésité à ajuster le calendrier, a-t-elle déclaré à la Jewish Telegraphic Agency.
« Ils ont immédiatement dit : 'Nous devrons trouver une nouvelle voie' », se souvient Balser, qui représente la banlieue à forte population juive de Newton.
Plutôt que de perturber tout le calendrier en avançant d'une semaine complète, ils ont accepté de reporter le début du débat à mercredi, reconnaissant que certains représentants organisent deux seders. (De nombreux Juifs traditionnellement pratiquants s’abstiendraient également de travailler le mercredi, car la Pâque commence par deux jours au cours desquels de nombreuses activités sont interdites.)
Et dans une autre première, Mariano et ses dirigeants ont décidé d’organiser un dîner casher pour la Pâque pour tous ses législateurs élus, plutôt que de l’offrir uniquement aux législateurs juifs, comme cela a été fait dans le passé.
Ainsi, au lieu des habituelles lasagnes ou plats chinois, le dîner de jeudi a été préparé par The Butcherie, une épicerie casher et un traiteur de Brookline, le quartier juif historique de la région.
« C'était fantastique », a déclaré Balser, peu de temps après qu'elle et ses collègues aient partagé des brochettes de poulet, des brochettes de bœuf, des légumes rôtis et des pâtisseries de Pâque. Elle a ajouté : « Et bien sûr, il y avait de la matsa. »
La semaine du débat budgétaire est le seul moment du cycle législatif où un dîner est proposé aux représentants, car ils travaillent généralement toute la journée et jusque tard dans la nuit, a expliqué Balser. Elle a déclaré qu'en plus d'un quart de siècle au sein de l'Assemblée législative, elle ne se souvenait d'aucun moment où le débat budgétaire avait chevauché les premiers jours de Pessah, qui tombaient inhabituellement tard cette année.
« L'élaboration du budget de l'État est l'une des tâches les plus importantes du pouvoir législatif », a déclaré Balser. Elle a ajouté : « Il y avait une sensation agréable en entrant dans la grande salle du palais d'État, avec des représentants assis autour de tables et tout le monde avait de la matsa. C'était vraiment spécial.
Le Kosher Caucus compte 14 membres, des représentants qui s'identifient comme membres de la communauté juive – soit nés juifs, soit mariés dans des familles juives. Ils travailleront avec leurs collègues non juifs pour voter cette semaine plus de 1 500 amendements au budget.
Mariano a déclaré à JTA qu’il était important que les membres et le personnel de la Maison juive participent pleinement aux audiences budgétaires, même si celles-ci ont lieu pendant la Pâque, en raison du climat actuel. Comme de nombreux endroits, le Massachusetts a connu une forte augmentation des incidents antisémites liés à la guerre entre Israël et le Hamas, notamment une série de vandalismes à Newton et un homme qui a été arrêté après avoir prétendument menacé une synagogue en raison de son soutien aux Palestiniens.
« Non seulement parce que nous voulons accueillir des personnes de toutes origines religieuses et culturelles, mais aussi parce qu'il est important que nous soyons aux côtés de nos amis juifs lors de la récente montée de l'antisémitisme qu'ils continuent de connaître », a écrit Mariano dans un message texte.
Balser, qui s’interroge depuis longtemps sur la place des Juifs dans la politique progressiste, a déclaré que cette réponse semblait significative à une époque d’anxiété pour les Juifs locaux.
« Le fait que la Chambre des représentants du Massachusetts et en particulier ses dirigeants aient été très sensibles et… aient décidé qu’il était important de s’adapter au calendrier juif et aux traditions d’une minorité est très significatif », a-t-elle déclaré.