Le 18 octobre 2011 a été un jour marquant dans l’histoire d’Israël. Cinq ans après avoir été enlevé par des terroristes du Hamas, le soldat israélien Gilad Shalit a été libéré de captivité à Gaza et photographié en uniforme saluant le Premier ministre Benjamin Netanyahu, dans ce qui a semblé être un moment emblématique et un signe du succès d’un mouvement de protestation engagé pour sa liberté, mené par ses infatigables parents.
Lorsqu’elle réfléchit à l’accord de cessez-le-feu entre Israël et le Hamas annoncé mercredi, c’est à ce moment-là que la politicienne israélienne Einat Wilf s’est souvenue – car en échange de la liberté de Shalit, Israël a libéré 1 027 prisonniers de sécurité palestiniens, dont Yahya Sinwar, qui allait devenir l’architecte du Hamas. 7 octobre 2023, attaque.
« Beaucoup d’entre nous ont été soulagés par l’accord Shalit, et nous savons comment cela s’est terminé », a déclaré Wilf, une ancienne députée centriste qui vient d’annoncer qu’elle se présenterait aux prochaines élections israéliennes. « 1 027 terroristes. Pouvons-nous être sûrs que ce qui était ne sera plus le cas ?
La plupart des Israéliens soutiennent l’accord de cessez-le-feu qui, s’il était pleinement mis en œuvre, mettrait fin à la guerre entre Israël et le Hamas qui dure depuis 15 mois et libérerait les 98 otages pris par le Hamas lors de l’attaque du 7 octobre et qu’il maintient toujours en captivité.
Mais l’inquiétude exprimée par Wilf est également répandue. En effet, en échange des otages, Israël devrait à nouveau libérer plus de 1 000 Palestiniens emprisonnés pour terrorisme et qui pourraient un jour commettre un nouvel attentat.
Le malaise suscité par la libération des terroristes condamnés, y compris ceux qui ont tué des Israéliens, s’étend même aux plus fervents partisans de l’accord. Lors d’un point de presse jeudi, Udi Goren, cousin de l’otage Tal Haimi, dont le corps est détenu par le Hamas, a qualifié l’accord de « vraiment mauvais accord » et a déclaré qu’il reconnaissait la nature dangereuse des prisonniers qu’Israël devait libérer. Mais il soutient toujours l’accord.
« Est-ce que j’aime ça ? Non », a-t-il déclaré à propos de la libération imminente du prisonnier. « Ce sont des terroristes meurtriers djihadistes fous. Y a-t-il un autre moyen ? Non, il n’y en a pas. Et c’est ainsi que fonctionnent les négociations. Il faut donner quelque chose pour obtenir quelque chose. Et parce que nous sommes, en fin de compte, une démocratie occidentale qui valorise la vie humaine, nous donnerons tout ce qui est nécessaire en retour pour récupérer notre peuple.
Les sondages de ces derniers mois ont montré de manière constante qu’une majorité d’Israéliens soutiennent un accord visant à mettre fin à la guerre en échange de la libération de tous les otages. Souvent, les sondages ne mentionnent pas directement la libération des prisonniers sécuritaires palestiniens, mais cette clause de l’accord a été largement rapportée en Israël – et mise en lumière par de nombreux opposants à l’accord.
Israël a libéré des prisonniers de sécurité palestiniens à plusieurs reprises dans le cadre de négociations avec les dirigeants palestiniens et d’autres groupes. Lors de la dernière série de négociations de paix israélo-palestiniennes, il y a plus de dix ans, le gouvernement de Netanyahu a libéré des dizaines de prisonniers palestiniens. (Les négociations ont échoué après neuf mois.)
Israël a également libéré cinq terroristes condamnés pour les corps de deux soldats capturés par le Hezbollah en 2008. Et il a libéré des centaines de prisonniers sécuritaires palestiniens lors du cessez-le-feu de novembre 2023 qui a libéré plus de 100 otages pris par le Hamas.
Les critiques de l’accord actuel se concentrent souvent sur le désir de remporter une « victoire totale » sur le Hamas. Mais une autre affirmation courante est que le prochain Sinwar pourrait figurer parmi les prisonniers libérés – présageant une future attaque contre Israël et la perpétuation d’un cycle lamentable. (Itamar Ben-Gvir, le ministre d’extrême droite de la Sécurité nationale, a menacé de retirer son parti de la coalition gouvernementale si l’accord était conclu.)
Dans sa litanie de publications sur les réseaux sociaux contre l’accord, le ministre d’extrême droite des Finances Bezalel Smotrich s’est opposé à la libération des « terroristes majeurs ». En juin, peu après que Biden a annoncé le cadre d’un accord de cessez-le-feu, Smotrich s’est élevé contre « la libération massive de terroristes qui reviendront, à Dieu ne plaise, assassiner des Juifs ».
La minorité de familles d’otages qui s’opposent à l’accord de cette semaine ont également fait écho à cette crainte. Le Forum Tikva, qui représente ces familles, a déclaré dans un communiqué que l’accord actuel « prépare le terrain pour le prochain massacre et les futurs enlèvements d’Israéliens ».
L’organisation a ajouté : « Comme tous les Juifs et Israéliens, nous avons ressenti de l’enthousiasme et du soulagement à la libération ou au sauvetage de chaque otage après une longue et cruelle période de captivité par un ennemi maléfique. Cependant, cet accord met en danger les otages restés sur place et Israël dans son ensemble. »
Les critiques israéliens de base de l’accord partageaient ces inquiétudes.
« Un accord comme celui-ci est dangereux dans l’État d’Israël, car il vise essentiellement à libérer des milliers de meurtriers de prison », a déclaré Nerya Shandorfi, une habitante de Jérusalem. « Nous voulons que tous les otages rentrent chez eux, mais pas à un prix qui ferait couler le sang juif. »
Certains défenseurs d’Israël à l’étranger ont également réagi avec méfiance. Un certain nombre d’organisations juives majeures ont publié mercredi des déclarations saluant l’accord – et la Fédération juive du nord du New Jersey a emboîté le pas. Mais son communiqué indique qu’il « accueille avec prudence » l’accord – notant la libération des prisonniers palestiniens.
« Israël a payé un lourd tribut pour ramener chez lui des civils innocents, notamment des femmes et des enfants », indique le communiqué. « En échange, le Hamas accueille de nombreux terroristes avec du sang sur les mains. »
Gershon Baskin, un militant israélien de longue date qui a joué un rôle clé dans la négociation de l’accord Shalit, a déclaré que lui aussi pensait que l’accord actuellement en cours d’approbation était « un mauvais accord » pour de nombreuses raisons – mais aussi le meilleur disponible.
Malgré l’expérience passée, il a tweeté qu’il souhaitait que la libération des prisonniers de sécurité n’entraîne pas de nouvelles attaques.
« De nombreux prisonniers palestiniens seront libérés, mais tous ne rentreront pas chez eux », a-t-il écrit. « J’espère qu’ils ne reviendront jamais à la violence. J’espère qu’Israël ne les arrêtera plus jamais.
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