Pete Hegseth, le candidat du président élu Donald Trump au poste de secrétaire à la Défense, a déclaré lors de son audition de confirmation au Sénat que les attaques du Hamas en Israël le 7 octobre 2023 étaient le résultat direct du retrait du président Biden d’Afghanistan en 2021.
Ailleurs au cours de son audition controversée, il a déclaré qu’il soutenait Israël « détruisant et tuant jusqu’au dernier membre du Hamas », et a défendu un de ses tatouages qui est étroitement associé au nationalisme chrétien.
Hegseth, un animateur de Fox News, a également imputé l’invasion de l’Ukraine par la Russie au retrait de l’Afghanistan. Il n’existe aucune preuve reliant l’un ou l’autre des événements mondiaux à l’Afghanistan ou aux talibans, qui gouvernent désormais le pays. Mais il a déclaré que ce retrait, largement critiqué, constituait un échec public des dirigeants américains.
« Qu’est-ce qui a été déclenché à cause de ce qui s’est passé en Afghanistan ? Les attentats du 7 octobre, une invasion de l’Ukraine », a-t-il déclaré en réponse aux questions du sénateur républicain Jim Banks de l’Indiana, qui avait posé des questions sur l’Afghanistan mais pas sur Israël ou l’Ukraine. Hegseth a poursuivi : « Le monde a reconnu la faiblesse pour ce qu’elle était. »
Il s’agissait de la première audience très médiatisée pour un poste ministériel alors que Trump entame son deuxième mandat, et elle a été étroitement surveillée compte tenu de l’expérience limitée de Hegseth en matière de leadership militaire, de la litanie d’allégations d’inconduite sexuelle contre lui et de son alcoolisme réputé, ainsi que de son opposition documentée à des femmes servant des rôles de combat dans l’armée (opinions qu’il a depuis reculées ; il a également nié les informations faisant état de son alcoolisme et a juré de ne pas boire au travail).
En tant que secrétaire à la Défense, Hegseth jouerait probablement un rôle de premier plan dans le soutien américain à Israël, notamment en soutenant sa guerre contre le Hamas à Gaza, si le problème n’est pas résolu avant sa prestation de serment. Le secrétaire à la Défense de Biden, Lloyd Austin, a effectué plusieurs voyages dans la région. Les troupes américaines ont également participé à certaines opérations liées à la guerre, notamment la construction d’un quai d’aide temporaire à Gaza et l’exploitation d’un système de défense antimissile.
L’audition de Hegseth a été perturbée par plusieurs manifestants, dont certains ont lancé une rhétorique antisioniste et critiqué le soutien américain à l’armée israélienne. Au cours de ses questions, le sénateur de l’Arkansas Tom Cotton, républicain, a donné à Hegseth l’occasion de répondre.
« Je pense que le premier vous a accusé d’être un sioniste chrétien. Je ne sais pas vraiment pourquoi c’est une mauvaise chose », a déclaré Cotton à Hegseth à propos d’un manifestant avant de demander : « Vous considérez-vous comme un sioniste chrétien ? Hegseth a répondu : « Je suis chrétien et je soutiens fermement l’État d’Israël et sa défense existentielle. »
Une réponse de Cotton a demandé si Hegseth soutenait la guerre en cours par Israël à Gaza, qui pourrait être sur le point d’aboutir à un cessez-le-feu après 15 mois de combats. En réponse, Hegseth a proposé : « Je soutiens qu’Israël détruise et tue jusqu’au dernier membre du Hamas. »
Certains républicains étaient initialement sceptiques quant à la décision de Trump de nommer l’animateur de Fox News à ce poste important, en partie à cause des accusations d’inconduite sexuelle et d’autres allégations portées contre lui. Mais le parti a semblé s’unir derrière lui au cours des quatre heures d’audience, sans qu’aucun transfuge républicain majeur ne se soit annoncé. Un vote sur sa confirmation est attendu lundi, peu après l’investiture de Trump le même jour.
À quelques moments de l’audience, la discussion s’est tournée vers l’un des nombreux tatouages de Hegseth : une croix de Jérusalem du type couramment utilisé pendant les croisades. Lors de son interrogatoire, Hegseth a affirmé qu’il s’était « porté volontaire pour surveiller l’investiture de Joe Biden, mais qu’il s’était vu refuser la possibilité de servir parce que j’avais été identifié comme extrémiste par ma propre unité à cause d’un tatouage chrétien ». Il a précisé plus tard qu’il faisait référence à son tatouage sur la poitrine représentant la croix de Jérusalem.
La croix est l’un des nombreux tatouages inspirés des Croisades sur Hegseth, qui a également une variante hébraïque du nom de Jésus ; Des experts en extrémisme religieux ont déclaré qu’ils pensaient que les tatouages étaient un signe que le candidat était aligné sur le nationalisme chrétien, un mouvement qui cherche à appliquer la loi chrétienne aux États-Unis.
Hegseth a cependant rejeté l’idée selon laquelle le tatouage en question était extrémiste.
«Cela s’appelle la croix de Jérusalem. C’est un symbole chrétien historique », a-t-il déclaré lorsque le sénateur républicain Kevin Cramer du Dakota du Nord l’a interrogé à ce sujet. Hegseth a poursuivi en affirmant que le symbole était également apparu sur le programme des funérailles de l’ancien président américain Jimmy Carter, qui ont eu lieu à la cathédrale nationale de Washington.
La réponse a semblé satisfaire Cramer, qui a utilisé son suivi pour attaquer les critiques du tatouage de Hegseth.
« Vous, M. Hegseth, n’êtes pas un extrémiste », a déclaré le sénateur. « Les gens qui voudraient vous refuser l’expression de votre foi sont les extrémistes. Ce sont les racistes. Ce sont des fanatiques. C’est vous qui protégez leur droit d’en être un.
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