Harrison Hochberg est encore en train de réfléchir à ce que signifie être un champion national.
Le junior de l’Université du Michigan, qui a grandi en tant que fan dévoué du programme de basket-ball de l’école, faisait partie de l’équipe qui a remporté le titre de basket-ball masculin de la division I de la NCAA cette année. Bien qu’il n’ait pas participé au match pour le titre, il décrit la victoire comme « surréaliste ».
En tant que l’un des rares joueurs de basket-ball masculin juifs participant à la conférence Big Ten, Hochberg s’est retrouvé sous le feu des projecteurs, assumant son rôle d’athlète juif visible au plus haut niveau du basket-ball universitaire.
Dans une conversation avec la Jewish Telegraphic Agency, Hochberg a réfléchi sur la course au championnat, célébrant la Pâque lors du Final Four, affrontant l’antisémitisme et utilisant sa plateforme pour représenter sa communauté et redonner.
Cette conversation a été modifiée pour des raisons de longueur et de clarté.
JTA : Comment se sont déroulés les derniers jours après avoir décroché le titre national ?
Harrison Hochberg : C’est surréaliste. J’ai grandi en étant un grand fan du Michigan, alors j’ai plaisanté avec les gens en disant que c’était le sommet de ma vie et que tout était en descente à partir d’ici – et je suis tout à fait d’accord avec ça. C’est un exploit unique dans une vie.
Compte tenu de la rudesse de la concurrence tout au long de la saison, vous attendiez-vous à être là à la fin ?
Je ne dirais pas que c’était une surprise. Nous savions très tôt qu’il y avait une chance pour cela. Un de mes coéquipiers, « Yax » [Yaxel Lendeborg]parlait en novembre de brandir une pancarte « Choquez le monde » lorsque nous avons gagné. C’est l’attente depuis le premier jour.
Quel a été votre engagement avec la communauté de Détroit ?
Il y a quelques années, mes coéquipiers et moi avons animé un camp de basket-ball pour les enfants de SAY Detroit, fondé par Mitch Albom. Ce fut une expérience incroyable de communiquer avec la communauté de Détroit. Tant que nous sommes dans la position où nous sommes, j’estime que nous avons l’obligation de redonner à ceux qui le méritent. Même si Détroit est à une heure, j’aimerais y faire plus.
J’ai également fait de mon mieux pour étendre ce lien à la communauté d’Ann Arbor, notamment en travaillant avec la communauté ayant des besoins spéciaux et Team Impact. Nous avons même accueilli un jeune homme dans notre équipe en tant que membre à part entière, ce qui a été incroyablement gratifiant. Que ce soit par le biais de la Fondation T-Wall ou de ces camps locaux, je crois qu’il faut utiliser notre visibilité pour avoir un impact tangible partout où nous le pouvons.
Vous avez atteint un niveau rare en tant qu’athlète juif, rejoignant votre bon ami Danny Wolf et Steve Fishman de Southfield en tant que basketteur du Michigan. Que signifie pour vous ce statut de modèle ?
Ayant grandi dans l’Upper East Side, je n’avais pas vraiment de modèle sportif juif à suivre. Quand je suis allé au pensionnat, j’étais l’un des six enfants juifs dans une école de 500 élèves. Être une minorité dans ce groupe démographique était un défi, mais ma foi m’a permis de rester fort. Aujourd’hui, avoir l’opportunité d’être ce modèle pour des enfants comme moi est quelque chose dont je suis très fier.
Cette année, le Final Four a coïncidé avec la Pâque. Comment avez-vous géré vos vacances à Indianapolis ?
C’était unique. Nous avons contacté Zabar’s, le légendaire établissement new-yorkais, et ils nous ont envoyé un propagation massive de la Pâque à l’hôtel de l’équipe. Nous avons eu une table avec les managers, avons dit les prières et l’entraîneur [Dusty] Peut même y participer un peu. Le plus dur, c’était les repas d’équipe ; il y avait deux ou trois jours où ils servaient des sandwichs de charcuterie pour le déjeuner. je [avoided all bread]le nutritionniste de l’équipe a demandé : « Pourquoi sautez-vous les glucides ? » et je devais juste dire : « Je ne peux pas le faire pour le moment. »
Avez-vous rencontré d’autres joueurs ou entraîneurs juifs pendant le tournoi ?
Certainement. Nous avons joué contre Purdue dans le Big Ten Championship, et leur joueur Omer Mayer et moi avons ensuite partagé une poignée de main. Nous avons simplement dit : « Am Yisrael Chai ».
J’ai aussi un profond respect pour l’entraîneur Bruce Pearl (qui a pris sa retraite l’année dernière d’Auburn). L’année dernière, lorsque nous y avons joué, il a invité la famille d’Edan Alexander – qui était détenu à Gaza – au match. Mon coéquipier Danny Wolf et moi avons rencontré le père et le frère d’Edan. Après le match, je suis allé voir l’entraîneur Pearl et lui ai dit : « Am Yisrael Chai ». Il m’a fait un gros câlin et m’a dit : « Nous sommes dans le même bateau, mon frère. » C’est une petite communauté, mais nous restons ensemble.
Avez-vous été confronté à des défis ou à des problèmes concernant votre identité juive pendant votre séjour au Michigan ou en compétition ?
Oui. Lorsque je publie du contenu pour des marques NIL (nom, image, ressemblance), comme ma vidéo avec Zabar’s, j’essaie de garder la politique en dehors de cela. Je me concentre sur la lutte contre la haine et l’antisémitisme juifs, mais malheureusement, il y a des gens dans le monde qui considèrent tout ce qui est associé au fait d’être juif comme négatif. Pour cette raison, j’ai reçu une bonne part de messages directs haineux et de menaces.
Comment gérez-vous ce genre de négativité ?
Je ne laisse pas cela me déranger ; pour moi, c’est juste du bruit. Je sais que je fais la bonne chose en utilisant ma plateforme pour de bon. Je bloque simplement la haine et me concentre sur le fait que pour chaque message haineux que je reçois, il y a probablement d’autres enfants qui sont influencés positivement par ce que je fais. Je veux être autant que possible une voix contre l’antisémitisme. Même si le monde peut être polarisant et que les gens voient les choses de différentes manières, je vais continuer à utiliser ma plateforme pour m’exprimer. Si cela dérange certaines personnes, ce n’est pas un problème pour moi.
Vous avez mentionné l’impact profond que votre grand-père, Ira Harris, a eu sur votre vie. J’ai connu votre grand-père et, lorsque j’ai visité son bureau avant son décès, il était évident à quel point il vénérait la famille. Comment ses leçons vous ont-elles guidé jusqu’à ce moment ?
Mon grand-père a été la personne la plus marquante de ma vie. Il m’a appris trois choses : la Règle d’Or ; que ceux qui ont la possibilité de redonner ont l’obligation de le faire ; et que ta parole est ton lien.
Cinq secondes après notre victoire, je suis passé des cris d’excitation aux larmes totales parce que j’aurais aimé qu’il puisse être là. Il m’a amené à mon premier match à la Big House quand j’avais sept semaines. Son dernier match a eu lieu en 2021 contre Ohio State, et je ne l’ai jamais vu aussi heureux. Être capable de créer mes propres souvenirs du Michigan me semble maintenant être une boucle bouclée.
Comment cette course a-t-elle changé votre vision de la suite professionnelle ?
Je veux rester dans le secteur du sport – peut-être en tant qu’agent ou en travaillant pour une société d’investissement dans le sport. On m’a dit un million de fois que je ne jouerais pas au Michigan, mais j’ai laissé de côté les autres offres de la Division juste pour avoir la chance de marcher ici. Terminer ce voyage en accrochant une bannière de championnat national est la plus grande réussite de ma vie.
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