BIRMINGHAM – Le candidat au Sénat américain du Michigan, Abdul El-Sayed, a déclaré qu’il aurait aimé pouvoir revenir sur ses commentaires passés concernant une attaque contre une synagogue, s’adressant à la Jewish Telegraphic Agency quelques minutes après avoir présenté ses deuxièmes excuses en autant de jours à la communauté juive de l’État de Wolverine.
« Si j’avais l’opportunité de le reprendre, je le reprendrais jusqu’au bout », a-t-il déclaré.
« Il n’y a jamais de justification pour un acte terroriste, point final », a ajouté El-Sayed. « Ce que j’essayais de dire, c’est qu’il y a une question plus large de la responsabilité que nous avons tous, je pense, dans la réduction de la violence partout où nous la voyons et quelle que soit la manière dont nous la voyons. »
Il a ajouté : « J’ai compris et entendu que les gens avaient l’impression que cela justifiait l’attaque, et je n’avais pas l’intention de la justifier. »
El-Sayed s’est adressé dimanche à environ 300 démocrates juifs du Michigan lors de la collecte de fonds annuelle « Summer Simcha » du caucus dans la banlieue de Détroit, un jour après avoir parlé au caucus lors de la convention de nomination démocrate de l’État. Lors des deux événements, il a demandé pardon pour ses commentaires antérieurs qui avaient lié l’attaque de mars contre Temple Israel, dans le township de West Bloomfield, à la guerre israélienne au Liban.
Dans son discours de dimanche, il a fait référence à la « valeur juive de Tikkun Olam, pour réparer le monde », et il a affirmé que la synagogue préscolaire avait été « attaquée par un terroriste ». Aux démocrates juifs rassemblés, le candidat a ajouté qu’il espérait « gagner votre confiance ».
Son action auprès des électeurs juifs deviendra bientôt encore plus prononcée. La campagne a l’intention d’embaucher un agent de liaison juif et est en train de passer un entretien pour ce poste, qui comprend des discussions avec des dirigeants de la communauté juive, a déclaré à JTA une personne proche de la campagne.
Avec la courte victoire d’El-Sayed aux primaires et la centralité croissante du Michigan dans la lutte pour le contrôle du Sénat, les quelque 100 000 électeurs juifs de l’État – dont la majorité ont historiquement voté démocrate – se retrouvent scrutés au microscope alors qu’ils envisagent de voter pour un candidat qui soutient la suppression de toute aide à Israël. Après son discours de Summer Simcha, El-Sayed est resté pour discuter avec une longue file de Juifs venus partager leurs inquiétudes.
Lorsqu’on lui a demandé plus tard ce qu’il avait entendu des Juifs qui lui ont parlé, il a répondu à JTA : « J’entends beaucoup parler de sécurité, et les gens veulent savoir qu’ils seront en sécurité. »
Il a ajouté : « La condition préalable à la sécurité des Juifs n’est jamais remise en question pour moi, et je veux juste que cela soit très, très clair. »
L’événement, auquel JTA était le seul média autorisé à assister, a souligné la tension qui est devenue de plus en plus difficile à concilier pour les démocrates juifs, dans le Michigan et au-delà : si les candidats du parti ont gagné le vote de leurs électeurs juifs alors que ces candidats ne s’engagent pas à soutenir l’existence d’Israël en tant qu’État juif, ou n’ont pas adopté ce que les membres de la communauté considèrent comme une position suffisamment ferme contre l’antisémitisme.
L’agent de liaison juif d’El-Sayed aura probablement du pain sur la planche. Dans ses deux excuses prononcées ce week-end, le candidat a insisté sur le fait que le principal problème résidait dans le timing de sa tentative d’appliquer le « contexte » à la situation, et non dans le fond de ce qu’il disait. Pourtant, de nombreux Juifs d’hier et d’aujourd’hui s’opposaient à l’idée selon laquelle évoquer la guerre d’Israël au Liban était un contexte approprié lorsqu’on discutait d’une attaque de synagogue.
Le rabbin Paul Yedwab, membre du clergé du Temple d’Israël qui n’était pas présent à l’événement, a refusé de commenter au JTA les excuses d’El-Sayed, citant la récente réaffirmation par le conseil d’administration de la synagogue d’une loi fédérale interdisant aux lieux de culte de commenter la politique électorale.
Interrogé sur le « contexte » auquel il faisait référence dans ses excuses, El-Sayed a répondu à JTA qu’il voulait dire « la violence sous toutes ses formes, en toutes circonstances ».
El-Sayed partageait la salle avec des personnalités du parti qui se sont farouchement opposées à lui et que les démocrates juifs de l’État tiennent en haute estime. L’événement du caucus a rendu hommage au procureur général de l’État, Dana Nessel, qui est juive et qui a eu des désaccords publics avec El-Sayed sur sa gestion des questions communautaires juives.
Dans son propre discours, Nessel a reconnu que les Juifs étaient contraints à un « choix difficile » grâce aux « membres de notre propre parti qui cherchent la destruction d’Israël en tant qu’État juif et mettent la diaspora juive en danger ».
Pourtant, le procureur général a souligné que l’élection dépassait les limites d’Israël et, invoquant la reine Esther de Pourim, a exhorté les électeurs juifs à mettre de côté leur propre sentiment de sécurité personnelle.
« Nous avons l’impératif moral de placer les besoins du monde avant même notre propre intérêt et, oui, même notre propre survie », a-t-elle déclaré à la foule.
Nessel a déclaré que d’autres préoccupations sociétales – le changement climatique, l’intelligence artificielle, la menace de guerre nucléaire – sont plus importantes que le seul soutien à Israël et s’aggraveraient si le gouvernement persistait. « Qu’est-ce que défendre la patrie historique de nos ancêtres et exiger que les candidats reconnaissent son droit à exister, si la planète sur laquelle elle repose n’est plus habitable ? elle a demandé.
« Je pense qu’il est si facile pour les gens de s’en prendre à ce qu’ils perçoivent comme des attaques directes contre leur foi, contre leurs croyances culturelles, contre leur ascendance historique », a déclaré Nessel à JTA après son discours. « Il est très facile pour les gens d’être en colère et de dire : « Je rejette cela ». J’espère juste que les gens considéreront qu’il y a de nombreux autres facteurs en jeu. »
Cependant, même parmi les dirigeants du caucus, il y avait de profondes divisions sur la bonne approche juive à adopter lors de l’élection.
«Je suis un partisan de Mike Rogers» Troy Zukowski-Serlin, un membre du conseil des démocrates juifs du Michigan basé à Kalamazoo, a déclaré dimanche au JTA avant le discours d’El-Sayed. Malgré sa position au sein du conseil d’administration, Zukowski-Serlin a déclaré que rien ne le ferait changer d’avis quant au vote pour le candidat républicain : « C’est signé, scellé et livré avec moi. »
Son épouse Michelle, qui a assisté à l’événement vêtue d’une robe avec un imprimé du drapeau israélien, a déclaré qu’elle écrirait en Nessel, « mon héros », sur le bulletin de vote.
Le sénateur juif de l’État du Michigan, Jeremy Moss, qui se présente au Congrès dans un district à forte population juive de la banlieue de Détroit et dont les propres désaccords avec El-Sayed se sont révélés au grand public, a déclaré à JTA que l’événement était « un pas dans la bonne direction » pour le candidat.
« Cela persiste dans la communauté juive depuis six mois », a déclaré Moss, à propos des premiers commentaires d’El-Sayed sur l’attaque du Temple Israël dans son district. « Et j’apprécie que c’est quelque chose avec lequel il a reconnu qu’il fallait tenir compte et faire amende honorable. »
Certains dirigeants communautaires juifs présents ont cependant déclaré qu’il n’était pas encore là.
« Il bouge, et j’ai bon espoir. Et cela me permet de me sentir plus en sécurité dans son leadership », a déclaré au JTA le rabbin Josh Whinston de Temple Beth Emeth, une synagogue réformée d’Ann Arbor. « Il y a encore du travail à faire. »
Whinston a déclaré qu’il aimerait également voir El-Sayed répondre à d’autres commentaires qu’il a faits, notamment avoir qualifié le gouvernement israélien de « assoiffé de sang ». Un tel langage, a déclaré le rabbin, « nous met en danger ».
Les organisateurs de l’événement étaient également sceptiques quant au fait qu’El-Sayed ait fait changer d’avis de nombreuses personnes.
« Je pense que les gens sont assez bien définis dans ce qu’ils veulent faire », a déclaré à JTA Joan Lowenstein, un autre membre du conseil d’administration du caucus. « Mais je pense qu’ils veulent toujours entendre des mots qui leur donnent l’impression que quelqu’un d’autre pense à ce qui les préoccupe. »
Liz Fried, d’Ann Arbor, était l’une des personnes présentes qui sont ensuite venues parler à El-Sayed. Elle lui a dit que ses enfants allaient bientôt s’envoler pour Israël et lui a demandé s’il soutiendrait le financement du système défensif Iron Dome.
Il ne le ferait pas, a-t-elle rappelé au JTA – un poste qu’il a occupé en public.
« J’étais bouleversé », a déclaré Fried. « Il ne se soucie pas de la sécurité de mes enfants. »
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Le message « Nous devons tous faire reculer la violence partout où nous la voyons », a déclaré El-Sayed après son discours aux démocrates juifs, apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.