(Semaine juive de New York) — Plus de 400 étudiants juifs de l'Université de Columbia ont signé une lettre ouverte défendant leur soutien à Israël et dénonçant le harcèlement auquel ils ont été confrontés autour du campement pro-palestinien de l'école.
La lettre s’adresse également à deux groupes qui, selon les signataires, prétendent parler en leur nom : leurs pairs juifs antisionistes et les anciens élèves pro-israéliens venus à l’école pour protester.
« Nous sommes ici et vous écrivons en tant qu’étudiants juifs de l’Université de Columbia, connectés à notre communauté et profondément engagés dans notre culture et notre histoire », indique la lettre. « Nous aimerions parler en notre nom. »
La lettre de 1 200 mots a commencé à circuler mercredi, trois semaines après que des étudiants pro-palestiniens ont installé un campement à l’école, déclenchant un mouvement national controversé appelant au désinvestissement d’Israël. Les campements se sont étendus à des dizaines d’autres campus et ont conduit à l’arrestation de milliers d’étudiants, à des affrontements violents et – selon des groupes juifs – à une vague de harcèlement et d’hostilité envers les Juifs. La semaine dernière, des manifestants à Columbia ont occupé un bâtiment du campus avant d'être arrêtés.
À Columbia et sur d’autres campus, des groupes extérieurs des deux côtés du débat sont venus aux manifestations, provoquant dans certains cas des bagarres physiques ou faisant des déclarations incendiaires.
Des hommes politiques nationaux, dont le président républicain de la Chambre des représentants, Mike Johnson, sont également venus en Colombie pour dénoncer les manifestations.
« C'est bien qu'ils nous aient soutenus, mais cela ne fait que polariser davantage le campus », a déclaré l'une des quatre co-auteurs de la lettre, la jeune Eliana Goldin, à la Semaine juive de New York à propos des manifestants pro-israéliens non affiliés à l'école. « J’aimerais que le monde entier reste à l’écart de la politique des campus afin que nous puissions résoudre nos problèmes par nous-mêmes. Mais comme ce n’est pas la réalité, nous voulions faire entendre notre voix.
Goldin a déclaré que les quatre co-auteurs ont été inspirés pour écrire cette lettre lorsque l'un d'eux a déclaré : « Les gens ont parlé en notre nom aux informations et ont dit : « C'est ce que croient les Juifs sur le campus », et ce n'est vraiment pas le cas. cas. » Il a été publié samedi soir.
« Nous devrions donc publier une déclaration et montrer au monde ce que nous défendons réellement et combattre les faux récits », a ajouté Goldin, un étudiant du programme conjoint de premier cycle de Colombie avec le Séminaire théologique juif et également coprésident du groupe pro-israélien de Colombie. .
La lettre a largement circulé dans les jours qui ont suivi sa publication et a gagné des centaines de signataires, atteignant plus de 450 mercredi après-midi. Certaines des personnes qui l'ont partagée font partie des militants non étudiants les plus éminents qui font campagne contre l'antisémitisme dans les universités, comme l'investisseur Bill Ackman, qui a écrit sur X que la lettre « fournit une perspective utile sur ce que signifie être un étudiant juif sur le campus ». aujourd'hui. »
Un message partageant la lettre du professeur israélien de Colombie Shai Davidai, qui a publiquement fustigé l’école pour ce qu’il considère comme son échec à protéger les étudiants juifs, a été vu plus d’un million de fois. « Leur lettre raconte ce que signifie être un étudiant juif en ce moment mieux que n'importe quel professeur comme moi ne pourrait jamais le faire », a écrit Davidai.
La lettre ne se concentre pas sur le campement lui-même mais cite plusieurs exemples de discours antisémites et antisionistes entourant la manifestation, allant d'un leader étudiant affirmant que « l'Holocauste n'était pas spécial » aux scans de « Nous ne voulons pas de sionistes ici ». .»
Une grande partie de la lettre explique pourquoi les étudiants considèrent le soutien à un État juif comme une partie intégrante de leur judaïsme.
« Nous croyons fièrement au droit du peuple juif à l'autodétermination dans notre patrie historique en tant que principe fondamental de notre identité juive », poursuit-il. « Contrairement à ce que beaucoup ont essayé de vous vendre, non, le judaïsme ne peut pas être séparé d’Israël. Le sionisme est, tout simplement, la manifestation de cette croyance. »
Il ajoute : « Nous sommes ciblés en raison de notre conviction qu’Israël, notre patrie ancestrale et religieuse, a le droit d’exister. Nous sommes la cible de ceux qui utilisent à mauvais escient le mot sioniste comme une insulte aseptisée envers les Juifs, synonyme de raciste, d’oppression ou de génocide. Nous savons très bien que l’antisémitisme est en train de changer de forme.»
Goldin a déclaré que le cœur de la lettre était la défense du sionisme.
« Le plus important est que les gens comprennent pourquoi nous sommes sionistes », a déclaré Goldin au JTA. « Il y a simplement une grave incompréhension de ce que signifie être sioniste. »
La lettre se concentre principalement sur la réfutation des affirmations des antisionistes, mais les signataires se disent préoccupés par l’ingérence extérieure dans les manifestations, quel que soit le spectre idéologique. Ezra Dayanim, un senior du Columbia-JTS, a déclaré qu'il n'était « pas tellement fan des étrangers qui s'immiscent dans les affaires du campus ».
La lettre intervient peu de temps après qu’une déclaration de dirigeants étudiants juifs de l’UCLA ait envoyé un message similaire. La lettre de l’UCLA a été publiée après que des militants pro-israéliens non affiliés à l’école ont attaqué son campement et un militant pro-palestinien.
« Nous ne pouvons pas demander plus clairement à la communauté juive hors campus : rester en dehors de notre campus », ont écrit les étudiants de l’UCLA. « Ne financez aucune action sur le campus. Ne protestez pas sur le campus. Vos actions nuisent aux étudiants juifs.
Dayanim a spécifiquement contesté un événement organisé lundi à l’occasion de la Journée de commémoration de l’Holocauste, à deux pâtés de maisons de l’université, et organisé par le Conseil israélo-américain et divers groupes juifs centristes et de droite.
L’événement a réuni principalement des adultes israéliens sans affiliation avec la Colombie. En plus du témoignage de Tova Friedman, survivante de l'Holocauste, l'ambassadeur d'Israël auprès des Nations Unies, Gilad Erdan, s'est adressé à la foule en déclarant : « Les événements auxquels nous assistons aujourd'hui sur les campus universitaires rappellent la Nuit de Cristal dans l'Allemagne nazie. »
Dayanim a assisté à une partie du rassemblement, qu’il a qualifié de « bonne cause ». Mais il s'est opposé aux appels des intervenants non étudiants à se désengager de la Colombie. « Je pensais que le message avait été totalement récupéré », a-t-il déclaré.
« Nous voulons parler pour nous-mêmes », a-t-il ajouté. « Nous n'apprécions pas que des étrangers interviennent et déforment totalement notre message. Cela déprécie notre crédibilité.
Dans un e-mail adressé à la communauté de Columbia et Barnard, le directeur exécutif de Hillel, Brian Cohen, a écrit que la lettre « exprime clairement ce que beaucoup d'entre nous ressentent – me rend plus fier que jamais des dirigeants étudiants qui trouvent leur voix et leur communauté pendant cette période compliquée. Ces étudiants sont les meilleurs d’entre nous : résilients, réfléchis et profondément engagés envers le peuple juif et Israël.
Il continue en énumérant les mesures que les personnes non affiliées à l'université peuvent prendre : contacter l'administration de l'université et l'encourager à donner suite aux mesures disciplinaires prises contre les personnes impliquées dans la prise de contrôle de Hamilton Hall.
Goldin a déclaré qu'elle espère que les étudiants situés aux extrémités opposées du spectre deviendront plus ouverts à parler les uns avec les autres. Ces dernières années, de nombreux groupes pro-palestiniens ont adopté une politique « anti-normalisation » qui les empêche d’interagir avec des groupes pro-israéliens. Hillel International interdit également les partenariats avec des groupes antisionistes.
« Nous devons faciliter le dialogue », a déclaré Goldin. « Nous sommes sur un campus collégial, nous sommes dans une université pour une raison. »
Elle a ajouté. « Se crier dessus lors des manifestations n’est pas productif. »