(Semaine juive de New York) – Alors que les Knicks entreront sur le terrain lors de leur deuxième match éliminatoire du deuxième tour contre les Indiana Pacers mercredi soir, les fans du Madison Square Garden chanteront un hymne familier : « Go, New York, Go !
La chanson thème – qui commence par la phrase « Nous sommes les Knicks de New York » – semble intemporelle et aussi ancrée dans l'héritage des Knicks que leurs maillots orange et bleu.
Mais chaque chanson a une histoire d’origine. Cet hymne a été écrit par le rappeur, auteur et entrepreneur juif Jesse Itzler, qui a grandi le plus jeune d'une famille de quatre enfants à Roslyn, New York. Après avoir obtenu son diplôme de l'Université américaine en 1990, Itzler, 55 ans, a signé avec Delicious Vinyl Records en tant qu'artiste sous le nom de Jesse Jaymes, sortant « College Girls (Are Easy) », un hit du club, et « Shake It Like A White Girl ». qui a fait irruption dans le Billboard Hot 100.
Mais en tant que New-Yorkais, il avait pour objectif d’écrire quelque chose plus près de chez lui. Comme il l'a rappelé dans une publication sur Instagram, « il y a 31 ans, j'ai eu l'idée d'écrire une chanson thème pour les Knicks », a-t-il déclaré. «Grâce à une relation, j'ai pu avoir un rendez-vous avec la réception. J’ai enregistré une démo dans mon placard littéralement à New York.
En 1993, le directeur général des Knicks était Ernie Grunfeld, fils de survivants de l'Holocauste qui a grandi à Forest Hills, dans le Queens. Avant de devenir manager de l'équipe, Grunfeld a également été joueur des Knicks de 1982 à 1986.
L'équipe était sceptique quant à la chanson, mais Itzler leur a assuré qu'au moins, « ça ne coûtera pas cher ».
« Les Knicks m’ont payé 4K pour le posséder complètement. Cela représentait 10 mois de loyer pour moi… LITTÉRAILEMENT. Affaire conclue ! » il a écrit dans une autre publication Instagram.
Selon Itzler, l'équipe l'a joué juste après le All-Star Game de cette année-là. « Et voilà, cette chose a pris feu », a-t-il écrit.
La chanson, qui contient des paroles de rap supplémentaires qui nomment l'équipe des Knicks de 1994 (« Nous n'avons jamais l'air plus nets/Avec Hubert, Bonna', Greg et Harper ») a décollé cette saison-là alors que les Knicks faisaient une course en 1994. Playoffs NBA.
«Quand cette chanson a été jouée dans le Jardin pour la première fois, j'ai pété les plombs. Je ne pouvais pas y croire », a écrit Itzler.
Cette année-là, les Knicks perdent finalement en finale face aux Houston Rockets. Néanmoins, la chanson est restée. Itzler savait qu'il avait quelque chose de spécial entre les mains et a contacté plus de 50 équipes sportives professionnelles à travers le pays pour commencer à composer des chansons thématiques pour elles. Cela a lancé sa première société : Alphabet City Sports Records, qui mélangeait des chansons d'arène avec des appels play-by-play célèbres. Il a également écrit « I Love This Game », qui est devenu de facto la chanson thème de la NBA dans les campagnes publicitaires des années 90.
À peu près à la même époque, Itzler est devenu manager du groupe de rap Run DMC, où il a embauché un stagiaire nommé Curtis Jackson, un rappeur en herbe qui cherchait à acquérir une certaine expérience en affaires. De nos jours, Jackson est mieux connu sous son nom de scène : 50 Cent.
Itzler a ensuite fondé quatre autres sociétés, dont Marquis Jets, une société de jets privés vendue à Berkshire Hathaway, et l'eau de coco Zico. En 2008, Itzler a épousé la fondatrice de Spanx, Sara Blakely. Les deux vivent avec leurs quatre enfants à Atlanta.
Aujourd'hui, Itzler est toujours impliqué dans le basket-ball en tant que propriétaire minoritaire des Atlanta Hawks. Il est également ultramarathonien, conférencier motivateur et auteur de deux livres, « Vivre avec un SEAL : 31 jours de formation avec l'homme le plus dur de la planète» et « Vivre avec les moines : ce que le fait d'éteindre mon téléphone m'a appris sur le bonheur et la gratitude ».
Maintenant, alors que les Knicks sont au deuxième tour des séries éliminatoires pour la deuxième fois depuis 2000, « Go, New York, Go ! » est plus populaire que jamais – et Itzler se sent toujours comme le superfan des Knicks de 24 ans de Long Island.
« 31 ans plus tard, mec, ils jouent toujours cette chanson », se souvient Itzler sur Instagram. « Toujours ma voix, toujours la même chanson, mais une toute nouvelle équipe des Knicks et je te soutiens, New York. »