WASHINGTON – Benjamin Netanyahu, le Premier ministre israélien, et Yair Lapid, le chef de son opposition, sont à Washington, apparemment pour assister aux funérailles de l’un des hommes politiques américains les plus fervents pro-israéliens, Lindsey Graham.
Ils lancent également, comme Lapid l’a clairement indiqué lundi lors d’une apparition au sein de l’influent groupe de réflexion Atlantic Council, une campagne électorale meurtrière et recherchent intensément la faveur d’un électeur qui ne votera pas en Israël le 27 octobre : le président Donald Trump.
Ou plus largement, la faveur des Américains.
Né en Israël, Netanyahu, qui a grandi à Philadelphie, a fait carrière en se définissant comme le meilleur, voire inévitable, envoyé de son pays auprès de son plus important allié. Il a rencontré Trump mardi. Lapid, dans son discours, a cherché à présenter la diplomatie publique de Netanyahu – la caractéristique déterminante de sa carrière politique – comme étant brisée et nuisible.
« La première étape est évidente » pour restaurer la réputation d’Israël, a déclaré Lapid. « Envoyez à la retraite Benjamin Netanyahu et son groupe d’extrémistes qui nous déchirent ici et à l’étranger. »
Lapid, qui parle un anglais courant mais avec un accent prononcé, dit qu’il veut être le ministre des Affaires étrangères du prochain gouvernement, dirigé par Naftali Bennett, un faucon de la sécurité, en tant que Premier ministre. Lui aussi revendique une intimité avec la psyché américaine, évidente dans un essai qu’il vient de publier dans The Atlantic. à propos des voyages à travers le pays qu’il effectue toutes les plusieurs années.
Netanyahu a pour mission d’obtenir un soutien pour poursuivre et gagner la guerre que lui et Trump ont lancée contre l’Iran. Dans des propos en hébreu qu’il a enregistrés juste avant de quitter Israël lundi, il s’est penché sur son amitié avec Trump.
« Je suis en route pour Washington pour une réunion avec notre ami le président des États-Unis, Donald Trump », a-t-il déclaré, debout avec son épouse Sara, à l’extérieur de l’avion. « C’est ma huitième rencontre avec lui depuis qu’il a été élu pour son deuxième mandat, plus que tout autre dirigeant mondial. C’est un grand privilège, mais aussi une grande responsabilité. »
Lapid et Netanyahu ont tous deux affirmé être proches de Graham, le sénateur républicain de Caroline du Sud qui a aidé Netanyahu à cajoler Trump dans la guerre contre l’Iran. Graham, a déclaré Netanyahu, était « un véritable ami pour moi et pour l’État d’Israël ». Lapid a inséré Graham dans son argument selon lequel l’objectif à long terme d’Israël et des États-Unis devrait être l’effondrement du régime iranien. «La dernière conversation que j’ai eue avec feu Lindsey Graham portait sur cela», a-t-il déclaré lundi.
Au début de ses remarques, Lapid a cherché à éroder la réputation de Netanyahu en tant que chuchoteur américain, affirmant que les prochaines élections seraient « les plus dramatiques, les plus cruciales, les plus intenses que le pays ait jamais connues ».
« Voici la liste des choses à ne pas faire pour le gouvernement israélien si vous ne voulez pas assister à l’effondrement complet du statut international du pays. »
Lapid a accusé Netanyahu d’isoler Israël en cédant aux extrémistes de son gouvernement et en s’aliénant ses alliés. Au lieu de cela, il a présenté une formule sur la façon dont le prochain Premier ministre gouvernerait.
« Si un ministre de votre gouvernement dit qu’une bombe nucléaire devrait être larguée sur Gaza, licenciez-le. Si un ministre de votre gouvernement dit qu’il existe des circonstances dans lesquelles il est acceptable d’affamer la population civile, licenciez-le. Si un ministre se tient au-dessus d’un grand groupe de militants menottés étendus sur le sol d’un centre de détention, agitant un drapeau et se moquant d’eux, licenciez-le », a déclaré Lapid.
Il faisait respectivement référence aux déclarations et actions controversées du ministre du Patrimoine, Amichai. Éliele ministre des Finances Betzalel Smotrich et ministre de la Sécurité nationale Itamar Ben-Gvirdont certains ont été utilisés pour alimenter l’affirmation selon laquelle Israël commet un génocide contre les Palestiniens dans la guerre lancée par le Hamas le 7 octobre 2023 avec des raids meurtriers à l’intérieur d’Israël.
La mission de Netanyahu arrive à un moment périlleux dans les relations entre les États-Unis et Israël et dans sa propre réputation. La cote de popularité de Trump est au plus bas alors que la guerre semble avoir généré des victoires pour l’Iran, qui contrôle désormais le détroit d’Ormuz, la voie navigable essentielle au passage d’un cinquième du pétrole mondial. L’inflation est montée en flèche, les alliés des États-Unis sont furieux et les Américains sont majoritairement opposés à la guerre, au moment même où Trump fait face à son propre test électoral à moins de 100 jours des élections de mi-mandat.
Netanyahou est impopulaire aux États-Uniset pour la première fois, les Américains sont plus susceptibles de favoriser les Palestiniens que les Israéliens. Un sondage d’économiste publié mardi a montré que la moitié des Américains soutenaient l’arrestation de Netanyahu. Trump veut qu’Israël reste en dehors de la guerreparalysant la capacité d’Israël à influencer l’issue du conflit qui continue de menacer à sa frontière avec le Liban, où le Hezbollah, mandataire de l’Iran, espère retrouver sa force.
Le public de Lapid ici est principalement à gauche du centre : son hôte à l’événement était Daniel Shapiro, l’ambassadeur de l’administration Obama en Israël. Un porte-parole de Lapid a déclaré qu’outre sa participation aux funérailles de Graham, sa seule apparition publique lors de son voyage aux États-Unis cette semaine serait avec un groupe de sénateurs démocrates.
L’Atlantic Council est bipartisan, mais sa composante républicaine est principalement composée de partisans de la vieille école dans les alliances que Trump a pratiquement évincées du parti. Assis au premier rang se trouvait Stephen Hadley, conseiller à la sécurité nationale de l’ancien président George W. Bush, qui est membre du conseil d’administration de l’Atlantic Council.
Lapid a déclaré que la réconciliation avec les démocrates serait une priorité dans le prochain gouvernement, si son équipe de rêve sortait victorieuse : Bennett comme Premier ministre, Lapid comme ministre des Affaires étrangères et Gadi Eizenkot comme ministre de la Défense. Eizenkot, qui a surpassé Bennet et Netanyahu dans les sondages récents, pourrait évidemment avoir des idées différentes sur qui obtiendra quel poste.
« Elizabeth Warren, John Ossoff et Tim Kaine ne sont pas des ennemis », a-t-il déclaré, faisant référence aux sénateurs démocrates du Massachusetts, de Géorgie et de Virginie qui ont critiqué la conduite d’Israël dans la guerre à Gaza et qui ont voté pour suspendre l’assistance militaire à Israël. «Le Parti démocrate n’est pas un ennemi.»
Bennett puis Lapid ont été Premiers ministres à tour de rôle au cours des dix-huit mois de mandat du dernier gouvernement en 2021 et 2022, interrompant le mandat de 12 ans de Netanyahu lancé en 2009. Netanyahu était alors déjà persona non grata parmi les démocrates pour sa campagne tous azimuts contre la politique iranienne du président Barack Obama.
Lapid, comme d’autres candidats contre Netanyahu, a semblé intimidé par les tentatives de Netanyahu de salir leur association passée avec Mansour Abbas, le leader de la Liste arabe unie. Bennet et Lapid sont entrés dans l’histoire en incluant le parti dans la coalition gouvernementale. Cela ne se reproduirait plus, a déclaré Lapid, même si obtenir suffisamment de sièges pour gouverner serait plus intimidant sans l’inclusion des partis arabes.
« J’ai beaucoup de conversations à ce sujet avec Mansour Abbas, qui semble comprendre mieux que certains de mes amis juifs qu’il est peut-être temps de former une coalition composée uniquement de partis sionistes », a-t-il déclaré.
Malgré la plus grande affinité de Lapid avec les démocrates, il a critiqué la relation de Netanyahu avec Trump – arguant qu’il était le meilleur ami du programme du président au Moyen-Orient. Il a souligné que l’année dernière il a soumis au vote à la Knesset le plan en 20 points de Trump pour ramener la paix à Gaza – et que Netanyahu et ses partenaires de coalition se sont absentés de la Knesset plutôt que de voter pour elle.
« J’ai adopté le plan en 20 points, je l’ai fait juste pour y mettre le bras de Netanyahu », a-t-il déclaré. Netanyahu ne pouvait pas se permettre de soutenir ce plan car ses dispositions prévoyant l’autonomie palestinienne auraient pu lui coûter ses partenaires de droite au sein de la coalition. « J’ai donc reçu tous les compliments de l’administration américaine », a déclaré Lapid. « C’était amusant. »
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Netanyahu et Lapid se disputent un titre critique : qui est le chuchoteur américain le plus habile en Israël ? est apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.