(Semaine juive de New York) — Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a choisi Ofir Akunis, ministre de son parti Likoud, comme prochain consul général à New York.
Akunis, 50 ans, devrait quitter son poste de ministre des Sciences et de la Technologie pour occuper le poste à New York, l’un des postes diplomatiques les plus importants et les plus convoités d’Israël. Il n’était pas clair dans l’immédiat qui remplacerait Akunis à son poste ministériel.
Le bureau de Netanyahu a annoncé lundi sa décision de nommer Akunis, ont rapporté les médias israéliens. La nomination n’a pas encore été approuvée par le cabinet ni confirmée par le consulat.
Le consulat est sans chef permanent depuis mars 2023, date à laquelle Asaf Zamir, nommé par la coalition précédente, a quitté son poste pour protester contre les efforts controversés du gouvernement pour remanier le système judiciaire israélien.
Le mois qui a suivi le départ de Zamir, Netanyahu a proposé le poste à la députée dure du Likud, May Golan. Golan s’est fait un nom en faisant campagne contre les demandeurs d’asile africains à Tel Aviv et en faisant des déclarations incendiaires à l’encontre de ses opposants, en qualifiant par exemple l’ancien député Naftali Bennett, qui deviendra plus tard Premier ministre, de « kamikaze ».
Sa proposition de nomination a suscité des réactions négatives de la part de certains dirigeants juifs, d’anciens diplomates des États-Unis et d’Israël, ainsi que du Département d’État. Le gouvernement israélien a discrètement abandonné la nomination de Golan après les critiques.
Akunis est membre de longue date du Likoud, ancien porte-parole de Netanyahu, et a été ministre dans plusieurs coalitions israéliennes depuis 2015.
Le consulat de New York est moins important que la mission auprès des Nations Unies ou de Washington, DC, mais reste un avant-poste diplomatique majeur pour le ministère israélien des Affaires étrangères, gérant les services consulaires pour New York, le New Jersey, l’Ohio, la Pennsylvanie et le Delaware.
Le consul général entretient également les liens avec la communauté juive de New York, la plus grande population juive au monde en dehors d’Israël. S’il est confirmé, Akunis prendra ce poste à un moment sensible, alors que les Juifs américains sont aux prises avec une montée de l’antisémitisme suite à l’attaque du 7 octobre et à la guerre à Gaza, et alors que l’administration Biden se heurte de plus en plus au gouvernement Netanyahu sur le conflit.