Le matin de Roch Hachana, un rabbin se tient devant vous, devant Dieu, après avoir passé des semaines à se préparer à ce moment précis, priant pour qu’il puisse d’une manière ou d’une autre atteindre toutes les personnes assises devant lui. Ils ne savent pas qui franchira la porte, mais ils espéraient vous.
Peut-être que vous êtes un habitué et qu’ils savent exactement ce que cette année vous a apporté et vous a coûté. Peut-être que vous n’avez pas mis les pieds dans une synagogue depuis un moment, et ils savent seulement que vous êtes venu avec quelque chose que vous n’avez pas nommé, peut-être même pour vous.
Quoi qu’il en soit, ils veulent pour vous la même chose que notre tradition demande pendant toute cette saison : Techouva, littéralement un retour, à vous-même, aux personnes à côté de vous, à quelque chose de plus grand que l’un ou l’autre. Ils essaient de transformer une salle composée d’étrangers et d’habitués en une communauté et de vous aider à en sortir après vous être rapproché, même légèrement, de celui que vous êtes capable d’être.
Cette saison est celle où les rabbins sont les plus visibles. Mais une grande partie, sinon l’essentiel, du leadership rabbinique se déroule hors de vue : dans les appels pastoraux, les chambres d’hôpital, les heures d’étude et de préparation, et le lent travail d’établissement de relations.
Parce qu’une grande partie de ce travail reste invisible, il est facile de considérer les pressions liées à ce rôle comme étant la responsabilité exclusive des rabbins. Mais le défi dépasse la charge de travail individuelle. On demande souvent aux rabbins d’être des chefs spirituels, des soignants pastoraux, des éducateurs, des collecteurs de fonds, des administrateurs et des organisateurs communautaires – avec peu d’accord sur laquelle de ces responsabilités devrait venir en premier. Le travail le plus facile à voir et à mesurer peut évincer le travail qui compte le plus : la conversation qui dure une heure, la visite à l’hôpital qui change l’expérience de perte d’une famille, le temps nécessaire pour écouter, étudier et se préparer. Quand personne ne décide de ce qui compte le plus, c’est le délai qui décide à notre place.
L’un de nous est rabbin et nous travaillons tous les deux en étroite collaboration avec des rabbins à travers le pays via Atra : Center for Rabbinic Innovation. Nous formons et soutenons les rabbins, étudions l’évolution du rabbinat et rassemblons les rabbins et les institutions qui les recrutent, les emploient et les soutiennent. Nous avons également rassemblé des histoires d’impact rabbinique : les moments, souvent connus uniquement des personnes impliquées, où un rabbin a changé le cours d’une vie.
Encore et encore, nous entendons la même tension. Ce que les gens apprécient le plus chez les rabbins – le temps, la confiance, la sagesse et la présence – est souvent le travail le plus facilement évincé.
Les chiffres le confirment. Dans « De l’appel à la carrière », l’étude nationale d’Atra portant sur près de 2 000 personnes à travers le pipeline rabbinique, 97 % des rabbins interrogés ont déclaré que leur travail était gratifiant. Les rabbins se sentent appelés à ce travail. Mais parmi ceux qui ont occupé à la fois des emplois au sein de la congrégation et hors de la congrégation, seulement 40 % ont déclaré que leur charge de travail au sein de la congrégation leur laissait suffisamment de temps pour eux-mêmes et pour les personnes qu’ils aiment.
Un rabbin nous a parlé d’appeler la mère d’un fidèle mourant. La femme vivait loin d’une communauté juive et n’avait pas de rabbin. Le rabbin resta longtemps au téléphone, posant des questions et écoutant. Plus tard, la femme a déclaré qu’elle s’était sentie retenue pendant l’un des moments les plus douloureux de sa vie.
Personne ne comptera jamais cette heure. La femme ne deviendra pas membre et ne figurera pas dans un rapport de présence. Pourtant, la plupart d’entre nous reconnaîtraient que cette conversation correspond exactement à la fonction d’un rabbin.
En même temps, la note budgétaire est attendue. Le lien Zoom est rompu. Un vendeur a besoin d’une réponse. Dans de nombreuses communautés, le rabbin est également chef de bureau, coordinateur des bénévoles, collecteur de fonds et support technique. Lorsqu’un fidèle appelle au milieu de tout cela, le rabbin peut répondre avec un œil sur l’horloge.
Ce qui ressemble à de l’indifférence peut être un calendrier qui traite une newsletter comme plus urgente qu’une personne, car la newsletter a une date limite et la personne n’en a pas.
Ce n’est pas un argument pour réduire les attentes ou protéger les rabbins de toute responsabilité. Les communautés doivent s’attendre à un leadership réfléchi, à une préparation sérieuse et à une gestion responsable. Mais la responsabilité ne fonctionne que lorsque les attentes, les priorités et les ressources sont alignées.
Trop souvent, « le travail du rabbin » signifie ce que personne d’autre n’a prétendu. Un conseil d’administration peut se concentrer sur l’adhésion et l’assiduité tandis qu’un rabbin peut penser à un appel téléphonique dont personne n’a été témoin, à une visite à l’hôpital jamais enregistrée ou à une conversation qui s’est déroulée lors d’une altercation à l’épicerie. Les deux comptent. Les ennuis commencent lorsque personne n’a identifié la différence ni décidé ensemble à quoi devrait ressembler le succès.
Notre projet de narration nous a appris autre chose : les rabbins n’ont souvent aucune idée du moment où ils ont fait une différence.
Pendant la formation d’aumônerie hospitalière, un rabbin travaillait de nuit. Une nuit, une femme âgée était mourante et sa fille lui demanda de chanter le Psaume 23 à son chevet. Au matin, après de nombreuses autres visites et après une longue année de pertes, il pouvait à peine se souvenir de cette rencontre.
Deux semaines plus tard, une lettre est arrivée. La fille a écrit que sa présence avait été un réconfort inexprimable. Il avait presque oublié ce moment qui avait tout signifié pour elle.
Les rabbins entendent rapidement lorsqu’un sermon déçoit, qu’un service dure longtemps ou qu’un programme échoue. Ils entendent moins souvent qu’une conversation a duré des années avec quelqu’un. Une note de remerciement ne peut pas résoudre un travail impossible. Mais cela peut rappeler à un rabbin pourquoi le travail est important, et cela peut l’encourager les jours où tout cela semble trop pénible.
Et la nature de ces emplois aidera à déterminer s’il y a une prochaine génération de rabbins à remercier. Parmi les personnes participant à l’étude d’Atra qui ont envisagé une école rabbinique mais ne s’y sont pas inscrites, 38 % ont déclaré qu’elles étaient fortement dissuadées par la crainte que la carrière ne soit trop exigeante ou trop consommatrice.
Ce problème ne peut être résolu en demandant aux rabbins individuels de devenir plus résilients. Les rabbins doivent être honnêtes quant à leurs limites. Les conseils scolaires et les employeurs doivent décider quel travail compte le plus et ce qui peut être partagé. Les séminaires et les bailleurs de fonds doivent investir dans les personnes et les structures qui rendent possible un leadership durable.
La communauté juive obtient le rabbinat pour lequel elle crée les conditions. Alors peut-être que notre comptabilité cette année devrait inclure davantage que le simple fait de penser à remercier nos rabbins. Nous pourrions également nous demander ce que nous leur avons demandé – et si nous leur avons permis d’accomplir le travail que nous apprécions le plus.
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