Max Frankel, l’ancien rédacteur en chef du New York Times qui a fui les nazis quand il était enfant, est décédé à 94 ans.
Frankel est décédé dimanche à son domicile de Manhattan, selon une nécrologie du Times.
Frankel a commencé à travailler à l’époque à 19 ans en tant que correspondant du campus de l’Université Columbia et a passé plus de 40 ans dans le journal en tant que journaliste, rédacteur et chroniqueur. Il a couru le Times de 1986 à 1994.
Sa carrière dans le journal a commencé moins d’une décennie après que sa famille a échappé à l’Holocauste. Né de parents juifs à Gera, en Allemagne, en 1930, huit ans plus tard, Frankel a été expulsé avec ses parents en Pologne. Sa mère a ensuite pu obtenir de rares visas américains pour elle-même et Max.
Ils ont été retrouvés avec son père, qui avait été emprisonné dans l’Union soviétique, et s’est installé à Manhattan, dans la communauté juive allemande de Washington Heights. Il parlait allemand, polonais et yiddish, et était compétent en conversation en russe, en français et en espagnol, selon le Times.
Après avoir rejoint le Times, une grande partie de ses travaux de reportage a été effectué au cœur de la guerre froide et s’est concentré sur le continent qu’il s’est enfui. À l’âge de 26 ans, il a été chargé de couvrir les rébellions antisoviétiques, des articles dans lesquels, selon la nécrologie, il «ne faisait aucune prétention à l’objectivité».
Il a été correspondant du journal à Moscou et à La Havane et a couvert la crise des missiles cubains ainsi que la visite du président Richard Nixon en Chine, pour laquelle il a remporté un prix Pulitzer. Il a dirigé le journal lors de l’effondrement de l’Union soviétique en 1991.
Alors que le Times pesait s’il fallait couvrir les journaux du Pentagone, Frankel est l’auteur d’une note qui a aidé à influencer ses avocats à l’édition malgré les préoccupations concernant les litiges et les amendes. La note a été citée plus tard devant le tribunal.
Son mandat en tant que rédacteur en chef est venu alors que le journal affronte la constellation en expansion des informations télévisées et un monde qui commençait à peine à utiliser Internet. Il a priorisé l’embauche de femmes et de personnes de couleur dans la salle de rédaction.
Dans une interview de 1999 avec Diane Rehm de NPR, Frankel a déclaré qu’il pensait qu’il devait prendre certaines positions en raison de son identité juive.
« Je viens ici et même au milieu de toute cette liberté, je m’attends à combattre la bataille pour ma tribu », a déclaré Frankel à Rehm. « Et quand Israël a des ennuis, je m’attendais à les défendre, qu’ils soient bons ou erronés. »
En 1956, Frankel a épousé sa première épouse, Tobia Brown, avec qui il a eu trois enfants. Brown est décédé en 1987. Il laisse dans le deuil son épouse Joyce Purnick, ancienne journaliste et rédactrice au Times, et ses trois enfants et six petits-enfants.
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