NEW YORK CITY — Plus de 100 personnes se sont rassemblées dimanche matin dans le sous-sol de la synagogue de la Cinquième Avenue, une congrégation orthodoxe moderne de l’Upper East Side de Manhattan, pour discuter d’une chose : comment arrêter la marche de Zohran Mamdani vers l’hôtel de ville.
« La Synagogue de la Cinquième Avenue vous invite à assister à une réunion de salon pour discuter de la défaite du plan B de Mamdani », indique l’invitation.
Le président de la synagogue, Jacob Gold, avait invité les deux concurrents de Mamdani dans la course à la mairie de New York, l’ancien gouverneur Andrew Cuomo et le républicain Curtis Sliwa, à se joindre à l’événement. Seul Sliwa a répondu oui, s’adressant au groupe avant de répondre aux questions du mélange de membres et d’invités de la synagogue.
Autour d’un café et de bagels accompagnés d’une salade aux œufs, les participants ont exprimé leur appréciation pour le fondateur des Guardian Angels, qui portait son béret rouge emblématique – mais leur message écrasant était celui qu’il ne voulait pas entendre.
« Nous vous aimons tous, nous voulons que vous gagniez », a déclaré le président de la synagogue Jacob Gold, qui se tenait aux côtés de Sliwa sur le podium. « Mais vous êtes à 15 %, et Cuomo à quel pourcentage ? Et Mamdani à quel pourcentage ? »
Personne n’a répondu, mais tout le monde connaissait les chiffres : Cuomo a obtenu 28 % des voix lors du dernier sondage, qui était également le premier à montrer que Mamdani franchissait le seuil des 50 %.
« Allons droit au but : vous voulez que j’abandonne », intervint Sliwa.
« Non! » Gold a répondu. « Je veux que tu fusionnes avec Cuomo. »
De nombreuses autres personnes présentes dans la salle se sont jointes à Gold pour crier « Non » à l’unisson. Mais quelques voix ont dit à Sliwa qu’il avait bien évalué la situation.
Un certain nombre de participants ont pris la parole pendant la période de questions-réponses, plaidant que Sliwa, troisième dans les sondages, devrait faire équipe avec l’ancien gouverneur Andrew Cuomo contre Mamdani.
« Fusionner! » » ont laissé échapper les participants à divers moments, ainsi que « Unite ! L’un d’entre eux a suggéré que Sliwa pourrait occuper un poste dans l’administration de Cuomo. Un autre a avancé que Sliwa pourrait devenir maire une fois que Cuomo se présentera à la présidence des États-Unis dans quelques années.
Mais Sliwa a déjà résisté aux appels à l’abandon et l’a encore fait lors de la réunion à la synagogue. « Cela n’arrive pas », a-t-il déclaré.
Les appels à s’unir à Cuomo ne reflétaient pas nécessairement la loyauté envers l’ancien gouverneur, qui, selon Gold, pourrait se rendre à la synagogue la semaine prochaine : la phrase « Bouchez-vous le nez et votez Cuomo » a été prononcée plus d’une fois. Au lieu de cela, ils sont intervenus dans le cadre d’une tentative de surmonter l’avance considérable de Mamdani, le législateur de l’État du Queens, dont les opinions sévèrement critiques à l’égard d’Israël et de la politique socialiste démocratique sont un anathème pour de nombreuses communautés juives orthodoxes.
« C’est un antisémite, point final ! » a crié un homme.
Une fois que Sliwa est parti après avoir conclu ses questions-réponses, d’autres intervenants sont montés sur le podium, notamment Hank Sheinkopf, un consultant politique chevronné ; l’ancienne lieutenante-gouverneure Betsy McCaughey, qui est à l’origine d’un comité indépendant des dépenses anti-Mamdani appelé Save NYC ; et Jason Meister, un ancien conseiller de Trump qui dirige Defend NYC, un super PAC visant à contrecarrer la campagne de Mamdani.
Ils ont souligné l’importance d’un effort majeur pour faire sortir le vote, citant leur conviction que Mamdani pourrait encore être battu si le taux de participation atteignait 45 %. McCaughey a distribué des tracts sur le soutien de Mamdani à une loi qui, selon elle, pourrait inciter les électeurs à se retourner contre lui s’ils en étaient informés.
« Il est le seul candidat qui soutient l’application rigoureuse de la loi locale 97, qui obligera un million de propriétaires comme vous à payer l’énorme coût de la conversion du chauffage au mazout ou au gaz naturel en chauffage électrique dans tout votre bâtiment », peut-on lire sur le tract, avec « NE PAS VOTER POUR MAMDANI » en grosses lettres rouges.
Sheinkopf a exhorté les participants à lutter contre la présence des dizaines de milliers de volontaires de Mamdani en faisant campagne contre lui.
« La seule chose qui compte ici, c’est de communiquer avec les gens et de descendre dans la rue. Le reste n’a aucun sens », a déclaré Sheinkopf. « Bien sûr, puisque nous sommes dans cette pièce, j’ai besoin de votre aide pour frapper ces portes, sortir dans la rue et téléphoner. Parce que si nous le faisons, nous avons le potentiel de gagner cette affaire. »
En fin de compte, cependant, la plus grande poussée des participants eux-mêmes a été leur tentative de convaincre Sliwa de former une coalition avec Cuomo.
« Tout le monde en parle en privé », a déclaré Daria Fane, une participante qui n’est pas membre de la synagogue de la Cinquième Avenue, mais qui assiste parfois aux offices là-bas et dans d’autres congrégations de l’Upper East Side.
« Nous nous asseyons autour de la table pour en parler : où va New York et qu’allons-nous pouvoir faire ? » Fane a déclaré dans une interview après l’événement. « Et l’un des petits truismes qui revient toujours est que Curtis Sliwa devrait abandonner. S’il s’agissait simplement d’une course à double sens, Cuomo aurait de meilleures chances de gagner. »
Elle a ajouté: « Nous avons eu cette conversation avant qu’Eric Adams n’abandonne. »
Au cours de la séance de questions-réponses, une femme qui a déclaré qu’elle portait un chapeau rouge pour soutenir Sliwa a demandé qu’il ne « rabaisse pas Cuomo » lors du prochain débat, comme il l’avait fait lors de celui de jeudi. « Vous devez tous les deux affronter Mamdani – Mam-dummy », a-t-elle dit, faisant rire avec un surnom moqueur.
Mais Sliwa n’a pas envisagé l’idée d’une coalition avec Cuomo et a redoublé ses critiques à l’égard de l’ancien gouverneur.
« J’ai grandi en Amérique : un homme, une femme, une voix », a déclaré Sliwa. « Je n’ai jamais entendu parler d’un homme, d’une femme et que le reste d’entre vous abandonne. »
« Andrew Cuomo doit se lancer en campagne électorale. Il passe tout son temps à essayer de me faire abandonner. Cela n’arrive pas. Je suis là pour obtenir mon vote », a-t-il déclaré, ce qui a été accueilli par de nouveaux cris de « Unité ! »
« Mais alors tu vas être un spoiler ! » » a dit quelqu’un dans la foule, ce qui a suscité quelques huées.
« Vous feriez le meilleur gouvernement de tous les temps », a lancé un participant, faisant appel à l’idée qu’ils « s’unissent » plutôt que d’utiliser le terme « abandon ».
Sliwa n’a pas hésité à critiquer Cuomo, lui reprochant d’avoir signé une réforme de la législation sur la libération sous caution sans numéraire en tant que gouverneur. Il s’est également montré sévèrement contre Mamdani, disant aux participants qu’ils devaient convaincre leurs « enfants, petits-enfants et arrière-petits-enfants qui soutiennent Mamdani qu’ils commettent un shanda », le terme yiddish pour « honte ».
Sliwa a cependant défendu Mamdani lorsqu’un participant en colère s’est rappelé lorsque Mamdani avait demandé à Cuomo pendant le débat s’il avait déjà visité une mosquée.
« Cuomo aurait dû dire : ‘Avez-vous déjà été dans une synagogue ?’ », a-t-elle déclaré.
Un mélange d’acclamations et de bavardages a éclaté ; Sliwa secoua la tête. « Excusez-moi, il a été dans une synagogue », a-t-il dit, rectifiant les faits.
Mamdani a assisté au printemps à un forum des candidats à la mairie à B’nai Jeshurun, une synagogue non confessionnelle de l’Upper West Side, ainsi qu’aux services des grandes fêtes de la congrégation progressiste de Brooklyn Kolot Chayeinu et du Lab/Shul de la « communauté juive expérimentale facultative pour Dieu ». Le week-end dernier, Mamdani a pris la parole à la Congrégation Beth Elohim, la plus grande synagogue réformée de Brooklyn.
Même si Sliwa ne change pas de position, des orateurs, dont McCaughey et Meister de Defend NYC, ont déclaré qu’une participation électorale importante pourrait faire basculer l’élection contre Mamdani. Cependant, avec les élections du 4 novembre, le temps ne joue pas en leur faveur, laissant certains participants se demander si ce n’est pas trop peu ou trop tard.
«Je ne sais pas», a déclaré Monique Silberman, membre de la synagogue de la Cinquième Avenue. « C’est de dernière minute – tout cela est de dernière minute. »