Lors d’une audience controversée au Sénat, les divisions sur la manière de lutter contre l’antisémitisme sont mises en évidence

WASHINGTON — Le gouvernement américain devrait-il s’attaquer seul à l’antisémitisme ou dans le cadre d’une lutte plus large contre les préjugés ?

C’est la question qui a occupé – et divisé – les sénateurs républicains et démocrates mardi lors d’une audience émouvante qui, à un moment donné, a été interrompue par quelqu’un criant des invectives antisémites.

Les tensions sont devenues évidentes presque immédiatement lorsque le président démocrate de la commission judiciaire, le sénateur Richard Durbin de l’Illinois, et son chef républicain, le sénateur Lindsey Graham de Caroline du Sud, se sont affrontés sur les objectifs de l’audition et même sur son nom, « Une menace pour la justice partout : endiguer la vague de crimes haineux en Amérique ».

Dans ses remarques introductives, Durbin a noté, comme l’ont averti le FBI et les organismes de surveillance de l’extrémisme, que la violence a tendance à venir davantage de l’extrême droite que de l’extrême gauche, dont les protestations contre la campagne militaire d’Israël à Gaza ont secoué les campus.

Graham et d’autres républicains voulaient que l’audience se concentre uniquement sur l’antisémitisme sur les campus.

« L’objectif était d’obtenir une audience sur les raisons pour lesquelles il est si difficile d’aller à l’école si vous êtes juif, et c’est vraiment difficile d’aller dans ces écoles si vous êtes juif, vous êtes renversé, vous êtes craché dessus », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas le genre d’audience que nous obtenons, alors nous travaillerons avec ce que nous avons. »

Durbin a déclaré qu’il n’était pas prêt à privilégier un type de sectarisme plutôt qu’un autre. Il a noté que le public comprenait à la fois des familles de victimes de la fusillade de la synagogue de Pittsburgh en 2018, ainsi que celle d’un enfant palestino-américain poignardé à mort par son propriétaire l’année dernière.

« Je ne crois pas que nous puissions exercer notre autorité en nous concentrant sur les groupes qui sont les plus discriminés », a déclaré Durbin. « Nous essayons d’identifier un problème aux États-Unis qui s’étend au-delà de la population juive, à la population arabe et à la population palestinienne. Tous ces crimes haineux sont inacceptables. »

Les républicains de la Chambre des représentants ont consacré des ressources massives à l’enquête sur l’antisémitisme sur les campus, mais ont accordé relativement peu d’attention aux menaces de l’extrême droite, dont Durbin a souligné qu’elles étaient pressantes.

« Depuis 2000, selon les forces de l’ordre fédérales, les suprémacistes blancs sont responsables de plus d’homicides que tout autre groupe extrémiste national », a-t-il déclaré.

Parmi les témoins à l’audience figuraient Maya Berry, directrice exécutive de l’Institut arabo-américain, auteur d’une analyse complète de la recrudescence des attaques antijuives et antimusulmanes ces dernières années, et Kenneth Stern, directeur du Centre Bard pour l’étude de la haine et auteur d’une définition populaire et controversée de l’antisémitisme, tous deux invités par les démocrates. Les républicains ont invité Mark Goldfeder, directeur du Centre national de défense des juifs, qui a intenté des poursuites judiciaires pour protéger les juifs sur les campus.

Les échanges lors de l’audience ont mis en évidence les tensions qui couvent depuis que l’administration Biden a lancé pour la première fois un vaste ensemble d’initiatives anti-extrémistes en 2022. Les groupes juifs ont déclaré que l’approche généralisée était trop diffuse. Cela a conduit Biden à lancer un groupe de travail spécifique à l’antisémitisme en décembre 2022, et à déployer une stratégie de lutte contre l’antisémitisme en mai 2023. Plus tard dans l’année, la Maison Blanche a annoncé une stratégie nationale de lutte contre l’islamophobie.

Les défenseurs de l’approche de la Maison Blanche ont déclaré que les intolérances étaient impossibles à isoler et qu’elles pouvaient être combattues plus efficacement à l’unisson. Mais certains groupes conservateurs se sont plaints du fait que la stratégie antisémite de Biden a été diluée en s’attaquant parfois à d’autres intolérances, une plainte qui s’est intensifiée après que le Hamas a lancé sa guerre contre Israël le 7 octobre.

« Ce comité devrait agir non seulement de manière générale, mais spécifiquement sur ce que signifie être juif en Amérique en 2024, et ce n’est pas une bonne histoire », a déclaré Graham.

Stern et Goldfeder ont tous deux soutenu que l’antisémitisme ne devait pas être considéré de manière isolée, affirmant que son expression se répercutait sur d’autres populations vulnérables. Stern a déclaré que l’inverse était également vrai : les attaques contre d’autres groupes minoritaires mettaient en danger les Juifs.

« L’antisémitisme est au fond une théorie du complot qui considère les Juifs comme des comploteurs pour nuire à l’humanité », a-t-il déclaré. « On le présente comme une explication à ce qui ne va pas dans le monde. Il apparaît à droite comme à gauche. C’est aussi l’épine dorsale philosophique de la suprématie blanche. Mais nous avons tendance à penser à l’antisémitisme uniquement comme à ce que les gens disent des Juifs ou d’Israël, et pas assez à la façon dont la diffamation de l’un d’entre nous peut créer un tapis roulant vers l’antisémitisme. »

L’Union orthodoxe, qui a joué un rôle de premier plan dans la promotion d’une stratégie de lutte contre l’antisémitisme, a exprimé son indignation face à ce qu’elle a qualifié de traitement « édulcoré » de l’antisémitisme par le comité.

« L’audience n’a pas réussi à se concentrer sur la menace unique et croissante à laquelle sont confrontées les communautés juives », a-t-elle déclaré dans un communiqué. « Au lieu de cela, elle a fait intervenir des témoins qui n’ont pas abordé de manière adéquate les défis spécifiques de l’antisémitisme et ont omis les voix clés des étudiants et des enseignants juifs touchés par cette haine. »

Le sénateur Ted Cruz, un républicain du Texas, a fait écho à cette critique, dénonçant le fait que « nous ne sommes pas entendus sur l’antisémitisme, mais sur la haine de manière générale ».

Pendant qu’il parlait, la police du Capitole a emmené un homme en criant : « Putain de Juifs et les Israéliens eux-mêmes, parlez des 40 000 ! » en référence aux Palestiniens tués dans la guerre d’Israël contre le Hamas. « Parlez de tous ces gens ! Pourquoi [is it] à propos de l’antisémitisme ?

Un autre moment de tension s’est produit lorsque le sénateur John Kennedy, un républicain de Louisiane, a interrogé Berry de manière agressive, affirmant qu’elle soutenait le Hamas, le Hezbollah et l’Iran alors qu’elle a répété à plusieurs reprises qu’elle ne le faisait pas.

« Tu devrais cacher ta tête dans un sac ! » a crié Kennedy à Berry, provoquant des cris de surprise dans la salle.

« Il est regrettable que je sois confronté, en cette circonstance, au problème que nous tentons de résoudre aujourd’hui », a déclaré M. Berry en réponse. « C’est une véritable déception, mais cela montre bien le danger qui pèse sur nos institutions démocratiques. »

La Ligue Anti-Diffamation a condamné les « coups de théâtre » de Kennedy.

« Tout comme il est antisémite de tenir la communauté juive responsable des actions de l’État d’Israël, il est mal de désigner un Arabe-Américain comme un sympathisant terroriste », a-t-il déclaré dans un communiqué.