ANN ARBOR, Michigan — Dehors, dans une file qui s’étendait autour du pâté de maisons, les centaines de personnes qui se sont rendues au rassemblement électoral d’Abdul el-Sayed avec Hasan Piker ont donné diverses raisons de leur présence.
Certains ont dit qu’ils aimaient le message d’el-Sayed sur l’assurance maladie pour tous, un élément clé de la candidature de l’ancien directeur de la santé du comté pour un siège ouvert au Sénat. Certains étaient furieux de la guerre en Iran, que le candidat a dénoncé avec colère.
D’autres aimaient simplement ce gars. « C’est un très bon orateur et une personne vraiment passionnée », a déclaré à la Jewish Telegraphic Agency Natalie Gould, candidate à la maîtrise en santé publique qui avait travaillé avec el-Sayed à Détroit.
À l’intérieur, cependant, un sujet faisait rugir la foule plus fort que tout autre : à chaque fois qu’un orateur, d’el-Sayed à Piker en passant par le président nouvellement élu du corps étudiant, accusait Israël de génocide. Le mouvement progressiste dans lequel Piker s’est présenté comme un faiseur de roi, un mouvement ardemment pro-palestinien tout en dédaignant largement toute allégation d’antisémitisme, était en train de se regrouper.
« Au début, nous étions beaucoup plus seuls lorsque nous parlions. Ils ont utilisé exactement la même calomnie odieuse : ils ont dit : ‘Vous êtes antisémite' », a déclaré Piker à la foule. « Et à l’époque, je me sentais beaucoup plus seul. Mais je ne me sens plus seul. »
Piker, le streamer de gauche sur Twitch avec des millions de followers, a été le plus gros tirage de la soirée – et son plus gros paratonnerre. Après qu’el-Sayed a annoncé que les deux hommes organiseraient deux étapes de campagne ensemble mardi, les clips et commentaires passés du streamer sur les Juifs et Israël ont conduit de nombreux dirigeants juifs et les deux opposants d’el-Sayed à dénoncer les événements. Certains ont comparé Piker à Nick Fuentes, le streamer d’extrême droite ouvertement antisémite qui a divisé les républicains. Les principaux démocrates ont appelé le parti à se distancier complètement de Piker.
Hasan Piker regarde le candidat au Sénat américain Abdul El-Sayed prononcer un discours à Ann Arbor, Michigan, le 7 avril 2026. Piker, un streamer Twitch populaire accusé d’antisémitisme, a suscité la controverse pour avoir fait campagne avec El-Sayed. (Andrew Lapin/JTA)
Le refoulement s’est poursuivi juste avant le début des événements. Une heure avant le premier rassemblement, à l’Université de Michigan State, le président et le conseil d’administration de cette école ont publié une déclaration commune affirmant les principes de liberté d’expression de leur campus tout en condamnant également l’antisémitisme. La section Hillel de l’école avait déjà qualifié Piker d’« antisémite connu », exprimant son inquiétude quant à son apparence.
Lors de l’arrêt suivant, à l’Université du Michigan, el-Sayed a déclaré à la foule que le club pro-israélien du campus, Students Supporting Israel, avait prévu de protester contre l’événement. Mais le groupe n’était pas visible à l’extérieur du bâtiment et la page Instagram du club a annoncé que sa « Marche contre l’extrémisme » avait été « reportée », ce que le groupe a attribué à des « circonstances atténuantes » qu’il n’a pas expliquées.
El-Sayed s’est penché sur l’énergie, embrassant Piker sur scène et se moquant de l’attention négative que le rassemblement avait reçue. Le rassemblement coïncide avec l’échéance fixée par le président Donald Trump pour que l’Iran fasse des concessions, sinon « une civilisation entière mourra », ce qui a conduit à un cessez-le-feu temporaire dans la guerre américano-israélienne contre l’Iran.
« Apparemment, la chose la plus importante qui se passait sur Twitter était de savoir si nous allions ou non faire campagne avec Hasan », a-t-il déclaré à la foule. « D’une manière ou d’une autre, Fox News a jugé bon de couvrir ce rassemblement six fois et de ne pas parler du fait que le président veut commettre un génocide en Iran. »
Les autres intervenants de la soirée étaient également présents, qui étaient tous présentés sur le livestream de Piker – où, pendant les temps d’arrêt entre les discours, il a déploré ce qu’il a décrit comme une campagne de mauvaise foi visant à le présenter comme antisémite. (Il a également dit qu’il espérait manger chez Zingerman’s, une célèbre épicerie fine de style juif à Ann Arbor.)
« Je l’ai dit à Piker tout à l’heure, je lui ai dit : ‘Vous ne serez jamais annulé dans le Michigan' », a déclaré la représentante Rashida Tlaib, la critique la plus féroce d’Israël à la Chambre, lors de son propre discours.
La représentante Summer Lee, de Pennsylvanie, a également prononcé un discours, et la représentante Debbie Dingell, du Michigan, était présente mais n’a pas pris la parole.
Des candidats aux fonctions locales se tenaient également aux côtés de Piker, notamment Amir Makled, candidat au Conseil des régents de l’université qui était la défense juridique du mouvement étudiant de campement pro-palestinien de l’école.
La foule était jeune et diversifiée en âge et en race. Alors que Piker a reçu des acclamations lorsqu’il a crié à ses fans, certains participants ont déclaré à JTA qu’ils étaient plus mitigés à son sujet, tandis que d’autres étaient peu familiers avec ses streams. Mais ils étaient tous d’accord sur le fait qu’il avait dynamisé la campagne d’El-Sayed.
« Je veux dire, il y a des tonnes de monde ici », a déclaré Joey Ryan, un habitant d’Ann Arbor, alors qu’il faisait la queue pour le rassemblement en cas de surcapacité à l’extérieur, en faisant des gestes derrière lui. « Je me souviens des trucs de Joe Biden dans le Michigan, et ce n’était pas comme ça. Je me souviens du rassemblement de Bernie Sanders au début de 2020, et c’était plutôt comme ça. »
Ryan a déclaré que Piker, comme d’autres streamers, opérait dans l’espace de « l’économie de l’attention », où « dire des choses incendiaires peut parfois attirer l’attention ». Mais, a-t-il ajouté, « je pense aussi que cela est complètement disproportionné lorsque le président des États-Unis traite les Iraniens de non-humains, par exemple, pour les bombarder, et cela inclut la synagogue qui a explosé en Iran aujourd’hui. Par exemple, il y a aussi des Juifs en Iran. N’est-ce pas de l’antisémitisme ? »
« Certaines des choses qu’il dit sont un peu folles. Je ne vais pas mentir, il y a certaines choses qu’il a dites avec lesquelles je ne suis pas d’accord », a déclaré à propos de Piker une autre participante, une étudiante actuelle de l’Université du Michigan qui a refusé de donner son nom. Les créateurs de contenu, a déclaré l’étudiant, peuvent « sortir sur leurs skis ».
Au contraire, Piker et el-Sayed se sont davantage concentrés sur Israël au fil de la journée. Lors de leur première escale à East Lansing, tous deux n’ont fait que quelques commentaires sur Israël et l’AIPAC. Au moment où ils atteignirent Ann Arbor ce soir-là, les têtes d’affiche avaient intensifié leurs affiches, Piker faisant référence à une nouvelle étude du Pew Research Center montrant que 84 % des démocrates de moins de 49 ans ont une vision plutôt ou très défavorable d’Israël.
« Il n’y a qu’une poignée de démocrates qui s’expriment ouvertement sur cette atrocité, ouvertement sur la relation que nous entretenons avec un pays étranger auquel nous devons simplement toujours envoyer des milliards de dollars illimités – un pays qui a des soins de santé, remarquez », a déclaré Piker. « Ce n’est pas le cas, mais Israël a des soins de santé gratuits. » La foule a hué à cette réplique.
(De gauche à droite) La représentante américaine Summer Lee, le candidat au Sénat Abdul El-Sayed et le streamer Twitch Hasan Piker posent lors d’un rassemblement pour El-Sayed, le 7 avril 2026. (Andrew Lapin/JTA)
Comme autre cri de ralliement, il leur a dit : « Quand vous vous sentez vraiment triste, quand vous vous sentez vraiment en colère, rappelez-vous le pire fasciste que vous connaissez. Cela pourrait être Donald Trump, cela pourrait être le rabbin Shmuley. Ils seront très excités si vous arrêtez de vous battre. » (Piker a déclaré plus tard à JTA qu’il faisait référence au rabbin Shmuley Boteach, un taon pro-israélien sur Twitter qui, selon Piker, était « pro-génocide ».)
Le candidat a également intensifié ses critiques à l’égard de l’AIPAC en particulier. Le lobby pro-israélien, qui a investi des millions de dollars dans les élections au Congrès, est confronté cette semaine à une résolution d’opposition du Comité national démocrate.
« L’AIPAC nous dit que l’objectif numéro un de notre politique étrangère est de s’aligner sur un gouvernement étranger », a déclaré el-Sayed sous les huées. « Vous savez, quand je parle de l’AIPAC, tout le monde dit : ‘Eh bien, c’est parce que vous êtes arabe musulman.’ Non, ce n’est pas le cas. C’est parce que je suis un putain de roi du Michigan et que je veux récupérer l’argent de mes impôts dans le Michigan.
Il a également plaisanté en disant que les publicités de l’AIPAC contre lui pourraient enfin lui donner quelque chose dont il rêvait. « La seule chose que vous êtes censé avoir, en tant que musulman américain, c’est une belle barbe », a-t-il déclaré. « Et je n’ai jamais eu ce don. Mais pendant trois mois cet été, l’AIPAC va m’offrir la barbe de mes rêves. »
Lors des deux étapes de la campagne, El-Sayed, qui a grandi dans une banlieue à forte population juive de Détroit, non loin de Temple Israel, la synagogue qui a été attaquée le mois dernier, a également déclaré qu’il accueillait favorablement les Juifs dans son mouvement.
« Nous aimons et vénérons tous le peuple juif, nos voisins juifs, la foi du judaïsme », a-t-il déclaré à Ann Arbor, sous les applaudissements. « Croyez-moi, personne ne luttera plus dur contre l’antisémitisme que quelqu’un qui comprend intimement ce que signifie être victime de discrimination en raison de mon apparence. »
Il a réitéré ce point dans une interview après l’événement.
Les partisans du candidat au Sénat américain du Michigan, Abdul El-Sayed, applaudissent la représentante Rashida Tlaib alors qu’elle dénonce Israël lors d’un rassemblement à Ann Arbor, Michigan, auquel participait également le streamer Twitch Hasan Piker, le 7 avril 2026. (Andrew Lapin/JTA)
« Je suis tellement reconnaissant d’avoir grandi dans une communauté avec une grande proportion de Juifs américains. J’ai beaucoup appris de la tradition juive. Je suis reconnaissant d’avoir été invité aux bar et bat mitsvah et d’être invité au Seders et d’être invité à passer du temps à la synagogue », a déclaré el-Sayed à JTA.
« Je m’oppose profondément et profondément à l’antisémitisme de la même manière que je m’oppose profondément et profondément à l’islamophobie », a-t-il ajouté. « Ces deux choses vont toujours de pair. Il n’est pas antisémite de critiquer un gouvernement étranger, et il n’est pas antisémite de critiquer un super PAC qui a l’intention d’aligner nos intérêts sur ceux du gouvernement étranger. »
Dans l’interview, le candidat a également réitéré le sentiment derrière sa propre déclaration sur l’attaque du Temple Israël, dans laquelle il avait fait référence à la guerre israélienne au Liban. « Je pense aussi qu’il est essentiel que nous comprenions que les gens blessés blessent les gens, et que les circonstances qui se produisent à 6 000 milles de distance peuvent affecter la vie que nous vivons ici », a déclaré el-Sayed mardi.
À la fin du rassemblement, Piker est remonté sur scène avec El-Sayed sous une standing ovation. Les deux hommes se sont embrassés, puis ont posé pour un selfie avec la foule derrière eux.
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