Une plate-forme de jeu utilisée par près de 400 millions de personnes par mois est en train de tuer après que la société qui le possède est interdite un utilisateur qui s’appelle Schlep.
On ne sait pas pourquoi l’utilisateur, un Texan de 22 ans, a adopté un surnom tiré du yiddish. Mais son confrontation avec Roblox sur ses efforts pour débarrasser la plate-forme des prédateurs d’enfants a propulsé le mot signifiant «un long voyage laborieux et fastidieux» dans la vue du public.
Maintenant, les YouTubers suivent les développements du conflit avec un hashtag #schlep. Des streamers avec 3 millions de followers ont organisé une manifestation en direct au Capitole de l’État de l’Utah, tenant des panneaux qui disaient «SCHLEP gratuits», pour des dizaines de milliers de téléspectateurs en ligne. Et l’un des créateurs de Roblox les plus populaires est de vendre une chemise avec Schlep dessus.
Schlep était bien connu des robloxers purs et durs avant cette semaine en raison de sa pratique d’identifier les prédateurs d’enfants présumés sur la plate-forme et de les attirer à des discussions privées et, parfois, des rencontres hors ligne où certains ont été arrêtés. Schlep et ses partisans disent qu’il prend des mesures pour assurer la sécurité de son utilisateur d’enfant là où l’entreprise ne le fait pas.
Mais sa popularité a explosé au cours du week-end quand il a dit à ses partisans que Roblox lui avait ordonné de cesser ses activités et de l’interdire définitivement de la plateforme, disant qu’il violait les règles de l’entreprise.
Face à une réaction croissante, l’entreprise a doublé jeudi, publiant une déclaration qui, à certains, semblait assimiler Schlep et ses collaborateurs avec les prédateurs d’enfants qu’il revile – et dit l’avoir victime quand il était un jeune Robloxer lui-même.
« Semblable aux prédateurs réels, ils se sont souvent usagés d’identité des mineurs, ont activement approché d’autres utilisateurs, puis ont essayé de les conduire à d’autres plateformes pour avoir des conversations sexuellement explicites (ce qui est contraire à nos conditions d’utilisation) », a indiqué la société dans un communiqué.
Schlep a décrié la comparaison dans un article sur X, écrivant que lui et ses collègues justifiés utilisent «les mêmes tactiques que les services de police du FBI, ICAC et locaux utilisent dans leurs propres opérations pour attraper des prédateurs».
(Thiago Prudêncio / Sopa Images / Lightrocket via Getty Images)
La crise de Schlep a ajouté à une pression de longue date sur l’entreprise sur les problèmes d’abus. Cette semaine, la Louisiane a poursuivi Roblox pour avoir créé un environnement dans le jeu où les enfants prédateurs sexuels «prospèrent, unir, chasser et victimiser les enfants», tandis que le représentant Ro Khanna, un démocrate de Californie, a lancé une pétition cette semaine exhortant Roblox à «faire plus pour protéger les enfants». L’Indonésie a déclaré qu’elle envisageait une interdiction de la plate-forme, et le Qatar est allé plus loin, bloquant Roblox entièrement dans le pays.
Roblox a également longtemps fait face à des préoccupations concernant sa modération de contenu, y compris des chiens de garde juifs qui notent que sa structure de jeux décentralisés et sa base d’utilisateurs dominés par les enfants le rendent vulnérable au comportement problématique. La Ligue anti-diffamation, contrairement à Schlep et à ses partisans, a déclaré que la société avait des normes de contenu relativement robustes.
En 2022, la plate-forme a supprimé une simulation de chambre à gaz nazie créée par l’utilisateur. Et en 2023, après l’attaque du 7 octobre 2023 du Hamas, le gouvernement israélien a exhorté les utilisateurs à signaler l’activité pro-palestinienne dans le jeu qui, selon lui, comprenait le contenu antisémite. La déclaration du comportement offensant à Robox directement, a-t-il dit, a été essentielle pour que l’entreprise agisse.
La critique de Schlep sur la modération de Roblox s’est étendue au-delà du toilettage à la prévalence des nazis sur la plate-forme. En juin, après que le FBI a arrêté un homme, il a déclaré que Roblox a utilisé une attaque terroriste réelle, des vidéos de simulations nazies sur la plate-forme ont circulé sur les réseaux sociaux. « Juste pour que vous connaissiez le jeu dans lequel ces captures d’écran ont été prises est un hub extrémiste / nazi connu. Roblox le permet depuis des années », a tweeté Schlep.
Plus tôt ce mois-ci, après que Roblox ait déployé une nouvelle option d’animation permettant aux utilisateurs de personnaliser leurs mouvements, Schlep a noté ce qu’il a dit être un abus immédiat.
« Elons Nazi Salute est maintenant sur Roblox 4 heures dans le nouveau lancement d’animation », a-t-il tweeté, se référant au geste réalisé par Elon Musk lors d’un événement d’inauguration de Trump en janvier que beaucoup ont interprété comme un hitler Heil.
On sait peu de choses sur l’identité de la vie réelle de Schlep, sauf que son prénom est Michael et qu’il vit au Texas. Il a également exploité une chaîne YouTube avec des simulations Roblox de parcs à thème, qu’il a fermés après son interdiction. Il a posté à plusieurs reprises sur X sur la perte de son appréciation pour vous, le rappeur anciennement connu sous le nom de Kanye West, au sujet de son antisémitisme. Et il semble être un fan de l’émission «Better Call Saul», le spin-off «Breaking Bad» sur un personnage juif compliqué et violent nommé Saul Goodman. Dans ses dernières vidéos, il porte une chemise du spectacle, et son X Bio dit «mieux appelez Schlep».
Vendredi, Schlep a annoncé qu’il allait poursuivre Roblox, et les cours des actions de la société semblaient fluctuants en raison de la controverse. Quoi qu’il arrive, le buzz a créé un moment d’évasion pour un vénérable mot yiddish.
Selon le magazine Moment, «Schlep» serait l’un des premiers yiddishismes à entrer dans le lexique américain au début du 20e siècle, alors que les immigrants juifs d’Europe de l’Est ont inondé sur les côtes américaines. Il a comblé une lacune dans la langue anglaise, qui manquait d’un mot avec une signification similaire qui portait la connotation de la lutte.
À certains égards, c’est un surnom approprié pour le militant de Roblox qui l’a adopté. Schlep semble avoir accepté qu’il traverse un territoire numérique étendu à grands frais et avec des résultats incertains.
« Peu importe comment il est peint, mon équipe et moi avons fait arrêter six prédateurs au sein de la communauté Roblox en moins d’un an », a écrit Schlep dans un article sur X dimanche. «Je dors bien la nuit en sachant que ces gens ne pourront plus abuser des enfants sur Roblox. Mon travail aura toujours quelque chose.»