Ayant grandi à Vilna dans les années 1930, Yitskhok Rudashevski était un garçon juif typique de 13 ans menant une vie juive typique : il allait à l’école, passait du temps avec ses amis et sa famille, lisait et écrivait de la poésie et s’impliquait dans les activités juives du centre culturel, discutant de politique mondiale avec son père, qui était écrivain pour le quotidien yiddish, appelé Vilna Tog.
En juin 1941, Rudashevski a commencé à tenir un journal, documentant la transition alarmante – en seulement trois mois – d’une vie heureuse sous la menace imminente de la guerre au déplacement forcé de sa famille dans le ghetto, où le confort, la joie, la nourriture et l’espace personnel étaient rares.
Au cours des deux années suivantes, dans un carnet noir rédigé en yiddish, Rudashevski décrit la vie dans le ghetto.
Son histoire est désormais au cœur d’un nouvelle exposition complète en ligne de l’Institut YIVO pour la recherche juive de New York dans le cadre de leur musée en ligne gratuit et public. Il a été lancé mercredi.
L’exposition interactive, qui dure environ deux heures et demie, comprend des récits, des textes, des dramatisations vidéo, des illustrations, des photographies et plus encore pour raconter l’histoire de Rudashevski et de la communauté juive de Vilna. En parallèle du journal, traduit du yiddish spécialement pour cette exposition par Solon Beinfeldl’exposition donne un contexte à la vie de Rudashevski à Vilna et au cataclysme qui y a mis fin.
« Le format électronique en ligne nous permet d’utiliser une documentation très complète de nos archives qui autrement serait très difficile à mettre dans une seule exposition, et cela nous permet de raconter une histoire de nombreuses manières différentes », a déclaré Jonathan Brent, le PDG de YIVO, au New York Jewish Week à propos de la décision de mettre l’exposition en ligne.
« Nous pensons que chez YIVO, nous avons l’obligation et la responsabilité de mettre nos trésors et les immenses ressources que nous possédons en termes de connaissances historiques, culturelles et artistiques à la disposition du plus grand nombre possible de Juifs d’origine ashkénaze », a-t-il ajouté. « Et pas seulement les Juifs d’origine ashkénaze, ni seulement les Juifs. Cela nous donne également un moyen d’atteindre les Lituaniens en Lituanie et les Polonais en Pologne. »
Yitskhok Rudashevski, en bas à gauche, avec son bras autour de sa mère, Rosa, pose avec ses parents et ses grands-parents. Son père Eliyahu est en haut à gauche. (Avec l’aimable autorisation du musée de la Maison des combattants du ghetto, Israël/Archives photographiques)
Le journal de Rudashevski, conservé au siège de YIVO à Manhattan depuis 1946, éclaire la vie quotidienne de la communauté juive de Vilna et les pensées et les préoccupations des enfants et des adultes. Une grande partie de son journal, comme celui de tout collégien, parle de ses devoirs, de ses amitiés et de son emploi du temps quotidien.
D’autres entrées mettent en lumière la dévastation et le désespoir ressentis par Rudashevski face à la rapidité avec laquelle sa vie a changé. Le 6 septembre 1941, le jour où Rudashevski entre dans le ghetto, il écrit :
Un ghetto est en train d’être créé pour les Juifs de Vilna. A la maison, nous faisons nos bagages. Les femmes se tordent les mains, pleurent en voyant leurs maisons ressemblant à celles d’un pogrom. Je me promène, fatiguée par le manque de sommeil, au milieu des paquets. Je vois comment du jour au lendemain nous sommes déracinés de nos maisons. Bientôt, nous entrevoyons la première image du ghetto. C’est une image du Moyen-Âge. Une grande masse noire de gens se déplace, attelés à leurs gros paquets. Nous comprenons que notre tour viendra bientôt. Je regarde la pièce en désordre, les paquets, les gens accablés, désespérés. Je vois traîner des objets qui m’étaient devenus si chers, que j’utilisais autrefois. Bientôt deux voisins chrétiens [arrive to look at our room]Nous transportons les paquets dans la cour. Dans notre rue, une nouvelle masse de Juifs continue d’affluer vers le ghetto.
En septembre 1943, les nazis ont liquidé le ghetto et Rudashevski et sa famille se sont cachés dans la maison de son oncle. Ils ont été rapidement découverts et assassinés quelques semaines plus tard dans la forêt voisine de Ponar. Son cousin, Volochine endolorie, qui a pu s’échapper et qui était le seul survivant de la famille, a trouvé le journal dans le grenier après la fin de la guerre.
Yitskhok Rudashevski et son père Eliyahu dans les années 1930. (Avec l’aimable autorisation du musée de la Maison des combattants du ghetto, Israël/Archives photographiques)
En 1946, Volochine confia le journal de sa cousine aux poètes yiddish Avrom Sutzkever et Shmerke Kaczerginski, qui l’envoyèrent à YIVO à New York dans le cadre de leurs efforts pour préserver ce qui restait de la culture juive en Europe de l’Est. Le journal fut publié en yiddish dans les années 1950 et avait été traduit de manière incomplète auparavant. C’est la première fois que YIVO met en avant le journal dans sa propre exposition plutôt que dans une partie d’une exposition séparée.
Il s’agit de la deuxième exposition en ligne organisée par YIVO. En 2020, le musée a publié une exposition similaire sur Beba Epstein, une adolescente juive laïque lituanienne à l’époque de l’HolocausteEn 1934, Epstein a écrit une autobiographie qu’elle a soumise à YIVO à Vilna dans le cadre d’un concours d’écriture pour les jeunes. Cette autobiographie perdue faisait partie des centaines de milliers de documents dans les archives de YIVO qui ont été redécouverts en 2017, après avoir été sortis clandestinement du ghetto de Vilna par la « brigade du papier », un groupe de poètes et d’universitaires juifs qui ont préservé les documents.
YIVO espère qu’une exposition en ligne comme celle-ci pourra être utilisée à des fins éducatives et a organisé des ressources pour les enseignants afin de guider les classes tout au long de l’exposition.
Brent, lui-même historien, a déclaré que le journal est unique car il montre à quel point la communauté juive de Vilna était engagée dans la vie juive et comment cet engagement était ancré à chaque instant de la vie dans le ghetto.
« Ce qui m’a impressionné en lisant le journal de ce garçon de 13 ans, c’est sa force et son esprit. Il est conscient du fait qu’en lisant la poésie de Yehoash ou de [I.L.] « Peretz ou d’autres grands écrivains yiddish, en faisant cela, accomplissent un acte de défi et de résistance contre les nazis », a déclaré Brent. « Lorsque les Juifs étudient notre passé, nous obtenons une foule d’informations sur la mort. Ce journal nous fournit des informations sur la vie. »