L’Afrique du Sud a expulsé le plus haut diplomate israélien dans le pays, ce qui a incité Israël à réagir quelques heures plus tard en renvoyant l’envoyé sud-africain.
Le ministère sud-africain des Affaires étrangères a annoncé vendredi matin avoir déclaré persona non grata Ariel Seidman, nommé chargé d’affaires à l’ambassade d’Israël en Afrique du Sud l’année dernière, l’appelant à quitter le pays dans les 72 heures.
Dans un communiqué, le ministère des Affaires étrangères a accusé Seidman d’avoir lancé des « attaques insultantes » contre le président sud-africain sur les réseaux sociaux et de ne pas avoir informé le gouvernement des visites de hauts responsables israéliens.
Quelques heures plus tard, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et le ministre israélien des Affaires étrangères Gideon Sa’ar ont riposté de la même manière contre le chargé d’affaires sud-africain, Shaun Edward Byneveldt. Il a également été déclaré persona non grata et lui a donné 72 heures pour quitter le pays.
La dispute diplomatique marque la dernière escalade des tensions entre les pays. L’Afrique du Sud soutient de longue date la cause palestinienne et a porté plainte contre Israël peu après le début de la guerre à Gaza en 2023. En novembre, juste un mois après le début de la guerre lorsque le Hamas a attaqué Israël, tuant 1 200 personnes et prenant 250 otages, l’Afrique du Sud a rappelé son ambassadeur et sa mission diplomatique en Israël pour condamner ce qu’elle a appelé le « génocide » israélien à Gaza, et Israël a rappelé son ambassadeur en réponse. Le mois suivant, l’Afrique du Sud a déposé une plainte accusant Israël de génocide devant la Cour internationale de Justice en décembre 2023, une accusation qu’Israël rejette.
Depuis novembre 2023, les chargés d’affaires sont les plus hauts représentants de leur pays dans l’autre pays.
Dans un article sur X, Sa’ar a condamné « les fausses attaques de l’Afrique du Sud contre Israël sur la scène internationale et la mesure unilatérale et sans fondement prise contre le chargé d’affaires d’Israël en Afrique du Sud ».
L’Afrique du Sud n’a pas détaillé ses allégations contre Seidman. Mais l’ambassade israélienne en Afrique du Sud a publié lundi sur Facebook la visite du diplomate israélien David Saranga dans le pays, où il a déclaré avoir examiné « comment Israël peut apporter son expertise pratique pour améliorer la vie quotidienne au Cap oriental, en particulier dans les domaines de l’eau, de la santé, de l’agriculture et de l’éducation ».
La Fédération sioniste sud-africaine a dénoncé l’expulsion de Seidman comme un acte de « faillite morale stupéfiante », écrivant qu’il avait été déclaré persona non grata « non pas pour espionnage, ni pour mauvaise conduite, ni pour violation du protocole – mais pour le crime impardonnable d’avoir aidé les Sud-Africains à obtenir de l’eau ».
« L’ANC a une fois de plus démontré qu’elle sacrifierait les besoins vécus des Sud-Africains sur l’autel de l’obsession factionnelle et de la haine politique importée », poursuit le communiqué de la fédération. «Il a choisi la rage performative plutôt que le soulagement pratique, le dogme plutôt que la dignité, l’optique plutôt que la vie.»
L’expulsion de Byneveldt, dont le titre officiel est ambassadeur d’Afrique du Sud auprès de l’État de Palestine, a été fustigée par un porte-parole du ministère sud-africain des Affaires étrangères. L’Afrique du Sud reconnaît l’État palestinien depuis 1995 et Byneveldt était basé au bureau de représentation sud-africain à Ramallah. L’ambassade d’Afrique du Sud à Tel Aviv a fermé ses portes en novembre 2023.
« M. Shaun Byneveldt est ambassadeur auprès de l’État de Palestine et non d’Israël, l’obstructionnisme d’Israël force un arrangement ridicule dans lequel il est accrédité par l’État même qui occupe son pays hôte », a déclaré le porte-parole. « Cela souligne le refus d’Israël d’honorer le consensus international sur la création d’un État palestinien. »
Le Conseil des députés juifs sud-africains a également condamné l’action contre Seidman, affirmant qu’elle équivalait à une « escalade inquiétante de la posture diplomatique de plus en plus hostile de l’Afrique du Sud ».
Le différend entre l’Afrique du Sud et Israël devrait probablement susciter une réponse de la part de l’administration Trump, qui a sévèrement critiqué l’Afrique du Sud pour sa coopération avec l’Iran et sa récente loi sur l’expropriation des terres. En mai, le président Donald Trump a suscité les critiques du grand rabbin sud-africain Warren Goldstein après avoir annoncé un programme de réfugiés permettant aux Sud-Africains blancs de se réinstaller aux États-Unis.
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Les relations diplomatiques s’effilochent encore davantage alors que l’Afrique du Sud et Israël se chassent mutuellement leurs envoyés, apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.